第三卷 《魔豹醒》
第一章 死气障
暗红色的荒原仿佛在此处走到了尽头，取而代之的，是一道横亘于天地之间的“墙壁”。
那不是由砖石垒砌，而是由浓郁到化不开的幽冥死气凝聚而成。它无声地耸立着，色泽是比夜空更深邃、比墨汁更粘稠的青黑。目光投入其中，得不到任何反馈，只有一种灵魂都要被吸摄、冻结的冰冷感。空气中原本就刺鼻的硫磺味彻底消失了，只剩下一种万物终结般的腐朽气息，浓郁得几乎让人窒息。甚至连声音都被这道屏障吞噬，远方接引之门的低沉雷鸣在此处也微弱下去，只剩下众人自己越来越沉重的心跳与呼吸声。
队伍停了下来。
紫璃喉咙里发出低沉的、充满警告意味的咆哮，周身原本内敛的紫色电蛇不受控制地窜动起来，在靠近那死气屏障时发出“滋滋”的灼烧声。它额间的符文光芒大盛，如同在对抗无形的巨力。
天琦肩头的皓影，银白色的毛发微微炸起，琉璃般的眼瞳中月华流转到了极致。它传递给天琦的不再是清晰的信息流，而是一种混乱、粘稠、充满无数负面情绪的“噪音”，仿佛有亿万亡魂在屏障后哀嚎。
“比预想的……更麻烦。”凌云烟的声音干涩，他握紧了拳，伤腿因承受着无形的压力而微微颤抖。他身后的联盟勇士们，即便早已抱有死志，面对这如同冥府入口般的景象，脸色也难免发白。
天琦深吸一口气，结果吸入肺部的尽是冰寒彻骨的死意，引得他一阵轻咳。他指尖划过守心剑冰冷的剑身，一丝清凉的剑意透入体内，才勉强驱散了那股不适。
“皓影能‘看’到屏障的薄弱处吗？”天琦在心中问道。
“混乱……它在流动，没有绝对的薄弱。强行穿过，神魂会持续受到侵蚀。” 皓影的回应带着前所未有的凝重。
“没有退路。”飘雪清冷的声音响起，她不知何时已强撑着从紫璃背上坐直，冰蓝色的眼眸凝视着前方的黑暗，“死气在缓慢扩散，拖延越久，屏障越厚，灵池的气息也会被彻底掩盖。”
她的话点明了现状。要么在此止步，眼睁睁看着一切滑向深渊；要么，就闯过去！
“紫璃，开路！”天琦沉声喝道。
“吼！”
紫璃发出一声震天咆哮，不再压抑自身的力量。磅礴的紫焱雷火自它体内轰然爆发，化作一道狂烈的紫色火柱，猛地撞向前方的死气屏障！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁浸入冰水，刺耳的侵蚀声瞬间响起。浓郁的青黑色死气在雷火灼烧下，剧烈翻腾，被强行撕开了一道数丈宽的缺口。缺口边缘，死气如同拥有生命般蠕动，试图重新合拢，却被持续的雷火死死抵住。
“走！”凌云烟怒吼一声，率先冲入缺口。玄铁重剑挥舞，斩灭了几缕试图缠绕上来的具现化死气触手。
天琦与皓影紧随其后。一人一兽精神高度集中，太虚幻梦之力以他们为中心弥漫开来，并非硬抗，而是如同润滑剂般，巧妙地偏转、卸开那无孔不入的精神侵蚀。但即便如此，天琦依旧感到识海如同被无数冰针刺痛，阵阵眩晕袭来。
飘雪伏在紫璃背上，双手结印，极寒的冰灵之力化作一层薄薄的、却坚韧无比的冰晶护罩，笼罩住紫璃庞大的身躯和她自己，将试图渗透过来的死气冻结、弹开。她的脸色更加苍白，唇边甚至溢出了一丝鲜血，但眼神依旧坚定。
十九名勇士结成战阵，灵力联结，如同一柄尖刀，死死跟在后面。
一踏入屏障内部，仿佛进入了另一个世界。光线彻底消失，唯有紫璃的雷火与众人护体灵光提供着有限的照明。四面八方都是粘稠的、翻涌的死气，压迫着每一寸空间，侵蚀着每一分灵力。耳中充斥着无尽的怨魂低语，眼前偶尔会闪过扭曲的幻象，那是死气中蕴含的破碎记忆与恶意。
每一步都重若千钧。
灵力在飞速消耗。
一名勇士的护体灵光骤然暗淡，瞬间被几道死气触手缠住，他只来得及发出一声短促的惨叫，身躯便以肉眼可见的速度干瘪腐朽，化作飞灰。
“不要停！向前！”凌云烟目眦欲裂，却只能嘶声呐喊。
紫璃的咆哮声中也带上了一丝疲惫，维持雷火通道的消耗巨大无比。皓影传递给天琦的精神波动开始出现紊乱。飘雪周身的冰晶护罩明灭不定。
天琦咬紧牙关，守心剑意与梦术催发到极致，为众人支撑起一片相对稳定的精神区域。
这是一场意志与耐力的残酷比拼。在这纯粹的死亡壁垒中，他们凭借着彼此间的信任、灵契的共鸣以及那一线不容熄灭的希望，艰难地、一寸寸地向前跋涉。
不知过了多久，仿佛只是一个刹那，又仿佛是永恒。
前方，紫璃雷火灼烧的尽头，那翻涌的青黑色中，终于透出了一丝不同寻常的、微弱却纯净的……暖意。
“看到了！”飘雪的声音带着难以掩饰的虚弱与激动。
那暖意，如同绝望深渊中透出的第一缕光。
众人精神大振，鼓起最后的力气，向着那温暖光明的方向，发起了最后的冲刺。
死气障，终将被穿越！
（第一章 死气障 完）