西南夜空，那颗骤然明亮的星辰，如同苏醒的巨眼，投下苍茫而古老的注视。无形的波动扫过山野，顾怀远三人俱是心神一震。
铁盒子在顾怀远怀中微微发烫，光卵的意识传递出清晰的“渴望”与“催促”，指向波动传来的方向——苗岭深处。
“那颗星……是‘路标’？”林星语仰头望着异变的星辰，星眸中辉光流转，试图解析其中蕴含的规则信息，却只感到一片浩渺的混沌与沧桑，“波动很古老，结构……难以理解，但似乎没有恶意，更像是一种……唤醒，或者召唤。”
阿木眼中新生的金红色光芒也微微闪烁，他捂着胸口，脸上露出奇异的困惑表情：“我……我好像能感觉到……那个方向，有什么东西在……呼唤？不是声音，是感觉……很熟悉，很……想靠近。”
顾怀远脸色凝重。铁盒子的异动、星辰的骤亮、阿木的共鸣感应……这一切都指向苗岭，指向深潜者口中的“旧约之地”。古前辈的信息在此刻得到了印证，苗岭果然隐藏着大秘密，而此刻，这个秘密似乎因为某种原因，正在主动“显露”。
“不管那是什么，‘旧约之地’的开启，意味着变数。”顾怀远迅速判断，“深潜者肯定会聚集过去，‘织网’也绝不会放过这种异常。我们必须加快速度，赶在事态完全明朗、各方势力云集之前，抵达核心区域。”
他看向阿木：“你现在感觉怎么样？力量平衡能维持住吗？接下来的路，可能会更急、更险。”
阿木深吸一口气，眼中金红光芒稳定下来，他尝试调动体内力量，一缕温和却韧性十足的淡金色气流在指尖缠绕。“比之前好太多了！虽然还不能精细控制，但至少它们不打架了，赶路没问题！”
“好。”顾怀远点头，“星语，沿途尽量用星辰共鸣遮掩我们的行迹，避开可能的扫描和眼线。铁盒子既然与那星辰共鸣，或许也能帮我们避开一些‘旧约之地’外围可能存在的天然规则迷障。”
计划既定，三人不再耽搁，将速度提升到极限，朝着西南苗岭方向疾驰。
夜空中的异星持续明亮，那无形的古老波动如同潮汐，一波波扩散，并未随着时间减弱，反而有种愈演愈烈的趋势。沿途的山野似乎也受到了影响，一些敏感的动植物出现异状：夜枭不再啼叫，反而朝着星辰方向梳理羽毛；某些夜晚开花的植物提前绽放，散发出异样的幽香；山涧溪流中，偶尔能看到散发着微光的浮游生物聚集游动。
整个世界，仿佛都在为某个即将到来的事件进行着无声的“预演”。
顾怀远一边赶路，一边分出一缕心神与铁盒子内的光卵沟通。他试图询问更多关于“旧约之地”和星辰呼唤的信息，但光卵的意识虽然清晰了许多，表达却依然受限，只能传递出模糊的“同类”、“聚集”、“约定”、“门扉”等碎片意念，并反复强调“必须前往”。
与此同时，他也在密切关注阿木的状态。铁盒子对阿木的帮助效果显着，赶路途中，阿木不仅没有出现力量冲突的迹象，甚至开始尝试主动引导那淡金色的调和力量，用来增强体力、敏锐感知。他仿佛一块干涸的海绵，正在疯狂吸收着铁盒子间接传递的“调和”理念，适应着新的力量平衡。
但顾怀远心中的疑虑并未消除。铁盒子对阿木的“关照”太特殊，太主动。他隐隐觉得，这背后或许牵扯到“源初碎片”之间某种更深层次的吸引或“协议”。阿木，可能不仅仅是一个幸运的“容器”。
旅途第三天，他们已深入湘西山地，距离苗岭核心区域越来越近。这里的山势更加奇诡，云雾常年缭绕，瘴气时隐时现，是常人难以深入的蛮荒之地，却也成了规则场相对“自由”和“混乱”的区域，有利于他们隐藏。
这天午后，他们在一条隐蔽的峡谷溪流边短暂休整，补充饮水。
林星语蹲在溪边，掬起一捧清冽的溪水，却没有喝，而是凝视着水面倒映的、那颗即使在白日也依稀可见轮廓的异星，眉头微蹙。
“怀远，”她轻声开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“从昨天开始，我感觉到好几股强大的规则波动，也在朝着苗岭方向移动。有的沉凝晦涩，像是深潜者；有的冰冷有序，带着‘织网’的味道；还有的……非常古怪，混乱而强大，不像是人类，也不完全是猎食者。”
顾怀远走到她身边，递过一块干净的布巾。“意料之中。‘旧约之地’开启的动静太大了，就像黑暗中的灯塔，所有相关者都会被吸引过来。”
他握住林星语的手，感受到她指尖的微凉和一丝力量透支的轻颤。“这几天辛苦你了，一直维持大范围的共鸣伪装和感知预警。”他的声音低沉而温柔，“稍微休息一下，接下来的感知警戒，交给我和铁盒子。”
林星语没有逞强，轻轻靠在他肩上，闭目调息。连日高强度的赶路和维持能力，对她的消耗确实不小。顾怀远身上传来的温暖和稳定的规则气息，让她紧绷的神经稍稍放松。
阿木在不远处警戒，看到这一幕，眼中闪过一丝羡慕，随即默默转开视线，专注于感知周围的风吹草动。他体内的淡金色力量缓缓流转，融入环境，竟然也能起到不错的预警效果。铁盒子在他附近，持续散发着温和的波动，仿佛在无声地“指导”着他如何更好地运用新生的力量。
短暂的温情时刻很快被打破。
负责警戒的阿木突然低声道：“有东西靠近！上游方向，水里有……规则反应！很隐蔽，但很快！”
顾怀远和林星语瞬间进入战斗状态。顾怀远将感知探向溪流上游，果然，在清澈的溪水之下，数道极其隐晦、如同水草摆动般的规则波动，正顺着水流悄无声息地快速接近！它们完美地融合在水流的环境规则中，若非阿木对自然力量的感知因铁盒子调教变得异常敏锐，几乎难以发现。
“不是猎食者，也不是人造物。”林星语迅速判断，“像是……某种受规则影响的本地生物？或者……守护灵一类的东西？”
话音未落，溪水中异变陡生！
七八条原本普通的小鱼，身体骤然拉长、扭曲，体表覆盖上细密的、如同青铜锈迹般的鳞片，鱼眼迸发出幽幽的绿光！它们猛地跃出水面，张口喷出无数细如牛毛、闪烁着金属寒光的“水针”！这些水针并非实体，而是高度凝练的水属规则攻击，带着刺骨的寒意和穿透性，覆盖范围极广！
“躲开！”顾怀远低喝，混沌协调之力瞬间在身前布下一层扭曲力场。大部分水针射入力场，轨迹被偏转，噗噗噗地钉入旁边的岩石树木，竟深入数寸，留下细小的孔洞和冰霜。
林星语身影灵动，如同星光闪烁，轻易避开水针覆盖。阿木则低吼一声，体表淡金色光芒涌现，在身前形成一面略显粗糙但韧性十足的光盾，将射向他的水针尽数挡下，光盾剧烈波动，却未破碎。
然而，攻击并未停止。那些异变怪鱼落地后，身体如同液态金属般蠕动变形，竟然化作了七八个只有半人高、通体覆盖青铜鳞片、手持细小水矛的“鱼人”！它们动作迅捷，发出嘶嘶的怪叫，再次扑上！
“是‘地缚灵’！受‘旧约之地’波动影响，本地规则场具象化的守护怪物！”林星语认出了这些东西的来历，“不要纠缠，击退即可！”
顾怀远点头，一拳轰出，混沌火焰化作咆哮的怒龙，横扫前方！火焰所过之处，鱼人发出凄厉尖叫，青铜鳞片融化，身躯迅速汽化消散。这些地缚灵实力不强，但数量不少，且似乎能借助溪水环境快速重生。
阿木见状，眼中金红光芒一闪，福至心灵般双手按地，淡金色力量涌入地面。下一刻，溪流两岸的藤蔓、杂草疯狂生长，如同活物般缠绕向剩余的鱼人！这些植物在阿木的力量浸染下，变得异常坚韧，竟暂时束缚住了鱼人的行动。
林星语抓住机会，指尖星芒连点，精准地命中每个被束缚鱼人核心的规则节点。星辉渗入，地缚灵发出最后的哀鸣，化作缕缕青烟消散，只留下几片迅速失去光泽的青铜鳞片。
战斗快速结束。溪流恢复了平静，仿佛刚才的袭击只是幻觉。
“它们……是冲着我们来的？还是无差别攻击靠近的生物？”阿木看着地上的鳞片，心有余悸。
“应该是‘旧约之地’开启，导致周边规则场活跃化、防御机制被激活。”顾怀远分析道，“我们身上携带铁盒子，又有阿木你这种特殊规则体，可能更容易吸引这些‘地缚灵’的注意。接下来的路，要更加小心，类似的东西恐怕不会少。”
他看向林星语：“还能支撑吗？”
林星语脸色比刚才更苍白了些，但眼神依旧坚定：“没问题。只是这些地缚灵的出现，说明我们离核心区很近了。波动的影响已经开始实质化。”
短暂的插曲过后，三人稍作整理，继续上路。果然，越是靠近苗岭核心方向，类似的地形异变、规则活化现象就越多。有时是树林无风自动，枝条如同触手般偷袭；有时是岩石突然活化，滚落阻拦；有时甚至是雾气凝聚成模糊的兽形扑击。这些攻击强度不一，但层出不穷，极大地消耗着他们的精力和耐心。
阿木在新获得的力量运用上进步神速，逐渐成为清理这些“杂兵”的主力。他的淡金色调和力量，似乎对这些规则活化物有不错的克制效果，往往能更省力地将其“安抚”或“分解”。铁盒子在他每次出手时，都会传来赞许般的细微波动，仿佛一位严格的导师，在观察学生的实践。
顾怀远将这一切看在眼里，心中的那个猜测越来越清晰。
第四天傍晚，他们终于抵达了古前辈地图上标注的苗岭核心区域边缘——一片被无尽云雾笼罩、巨木参天的原始森林之前。森林入口处，立着几根斑驳的、雕刻着奇异鸟兽图案的古老石柱，石柱上缠绕着早已干枯的藤蔓和厚厚的青苔。
夜空中的异星，在此地看来，仿佛就悬挂在森林的正上方，投下的星辉穿透部分稀薄的云雾，为幽暗的林海染上一层诡秘的银蓝色。
铁盒子在此时震动得异常剧烈，光卵的意识充满了“抵达”与“期待”的情绪。
然而，就在他们准备踏入森林时，顾怀远猛地抬手，示意停下。
他的目光锐利地投向左侧不远处的一棵巨树阴影下。
“既然来了，何必藏头露尾？”顾怀远的声音平静，却带着冷意。
阴影中，传来一声轻佻的嗤笑。
“感知不错嘛，小子。”
一个穿着打扮与时代格格不入、仿佛从民国画报里走出来的俊美青年，摇着一把黑色的折扇，慢悠悠地走了出来。他嘴角噙着玩味的笑意，目光先在顾怀远身上扫过，然后在林星语脸上停留一瞬，最后牢牢锁定了阿木，以及顾怀远怀中那微微震动的铁盒子。
他身上的规则波动，晦涩而强大，带着一种游戏人间的慵懒，以及……一丝不易察觉的贪婪。
“没想到，除了那些老古板和小虫子，还有这么有趣的‘同行者’提前到了。”青年用折扇轻轻敲打掌心，笑眯眯地说，“自我介绍一下，鄙人姓胡，朋友们给面子，叫声‘七爷’。我对你们手里的小盒子，还有这位小兄弟……很有兴趣。”
他的身后，浓郁的阴影中，隐约还有数道模糊而强大的气息，沉默地伫立着。
气氛，瞬间降至冰点。
（第四百一十一章 完）