永乐二年暮春，江南的风带着水汽，拂过苏州城的青石板路，却吹不散城中富商们心头的寒意。皇庄的招募令如同磁石般，吸引着无数小作坊工人背离旧主，那些曾遍布街巷的织坊、瓷窑，如今十有八九大门紧闭，蛛网结于门框，碎瓷散于庭院，破产的惨状随处可见。
这些小作坊的主人，大多是依附于江南大族的中小商户，他们扛不住皇庄“管饱三餐、月钱一千五百、年终有奖”的优厚待遇，只能眼睁睁看着工人离去，最终落得个倾家荡产的下场。而那些财力雄厚的富绅大族，却趁机低价收购破产作坊的织机、瓷窑，吞并其客户与渠道，短短数月便扩充了数倍产业，原本紧绷的资金链也得以舒缓，甚至暗自庆幸这场动乱带来的兼并良机。
消息传回应天，乾清宫内的朱棣看着奏报，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。他将奏报掷于御案，声音沉沉地回荡在殿内：“好一个‘趁火打劫’！”
殿中侍立的姚广孝与夏原吉闻言，皆躬身不语。他们深知，陛下的怒火并非空穴来风。
朱棣缓步走下御座，龙袍下摆扫过金砖，发出沙沙声响。“这些富绅商户，能赚钱时便歌功颂德，称朕为明君，赞大明盛世；一旦折本，便官商勾结，囤积居奇，挖朝廷的墙角，欺压穷苦百姓。更有甚者，暗中与北方元廷、西南蛮夷交易，输送粮食钱财，妄图左右朝局，这哪里还是普通的士绅富商？分明是国之蛀虫！”
他猛地停下脚步，目光锐利如刀：“朕本想留几分情面，让他们自行收敛，可如今看来，不给他们点重拳，他们便不知天高地厚，不知谁才是大明的主人！”
姚广孝双手合十，缓缓开口：“陛下所言极是。士绅富商若只知逐利，不顾国计民生，甚至勾结外敌，实乃心腹大患。当以雷霆手段处置，以儆效尤。”
户部尚书虽担忧过度征商会影响经济，但也明白此时姑息养奸的危害，附和道：“陛下圣明。如今国库虽有充盈，但江南富绅积累的财富，本就多取自百姓，理当回馈国家，救济黎庶。”
朱棣点了点头，眼中已有决断：“传朕旨意，海外移民开采矿产、砍伐林木所得的金银细软，尽数收归国有，七成入内帑，三成充国库，任何人不得私藏截留，违者以通敌叛国论处！”
这道旨意一下，负责海外事务的官员不敢有丝毫怠慢，即刻清点各地上缴的财物。一箱箱金灿灿的黄金、白花花的白银，还有玛瑙、珍珠、宝石等奇珍异宝，源源不断地送入应天城，存入内帑与国库的密库之中，让原本就日渐充盈的府库更添底气。
解决了财源问题，朱棣将目光投向了监察与执行的利器——锦衣卫。永乐二年四月，一道针对锦衣卫的改制政令，再次震动朝野。
“北镇抚司掌诏狱，缉捕官民；南镇抚司原掌本卫刑名，如今朕再加一项特权——专司江南商税缉查，可直接拘押抗税、逃税之商户，无需经地方官府核准！”
旨意颁布的那一刻，北镇抚司的校尉们个个眼红得咬牙切齿。自锦衣卫设立以来，北镇抚司凭借诏狱特权，权势熏天，连朝中大臣都对其忌惮三分，南镇抚司向来被他们压过一头，甚至有北镇抚司校尉私下戏称南镇抚司为“跟屁虫”。可如今，南镇抚司竟获得了直接拘押商户的特权，而且还是负责油水丰厚的商税缉查，这让北镇抚司的人如何不嫉妒？
“凭什么？南镇抚司那群废物，也配拥有这等特权？”北镇抚司指挥佥事一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起，“当年跟着陛下靖难，我们这些老底子出生入死，捉拿反贼，绞杀乱党，如今却让南镇抚司捡了这么大的便宜！”
下属们纷纷附和，怨气冲天。可朱棣的旨意已下，无人敢违抗，只能眼睁睁看着南镇抚司挑选精锐，组建专门的缉税队伍。
南镇抚司指挥佥事却是满面红光，立刻挑选了五千名精锐校尉，以小旗为单位，每旗十人，配备绣春刀、腰牌与缉税文书，日夜操练缉税章程与擒拿技巧。这些校尉们深知，这是陛下给予的厚望，也是捞取功劳与赏赐的绝佳机会，个个摩拳擦掌，恨不得立刻奔赴江南，大展身手。
与此同时，朱棣又任命定国公徐增寿为帅，率领三万京营精锐，开赴江南。这支军队装备精良，甲胄鲜明，长枪如林，战马嘶鸣，一路浩浩荡荡，所过之处，地方官府纷纷出城迎接，不敢有丝毫怠慢。
徐增寿是徐达之子，自幼熟读兵书，勇武过人，深得朱棣信任。临行前，朱棣亲自在午门为他践行，拍着他的肩膀嘱咐道：“增寿，此次南下，首要任务便是征收商税。对年收入超过二十万两的商户，一律征收七成半的商税，一分一毫都不能少！”
他顿了顿，语气愈发严厉：“另外，传朕严令，即日起，禁止任何商户以金银与外邦交易，所有贸易往来，一律使用大明宝钞；外邦与朝廷通商，必须以真金白银兑换大明宝钞，方可进行交易。谁敢违抗，便是与朝廷为敌，徐卿可全权处置！”
“臣遵旨！”徐增寿单膝跪地，双手接过兵符与圣旨，声音铿锵有力，“臣定不辱使命，足额收缴商税，严查违规交易，为陛下分忧，为大明效力！”
朱棣满意地点了点头，又补充道：“为防日久生弊，征收队伍实行轮换制，每支队伍在一地驻守不得超过三个月，三个月后即刻轮换，不得拖延。所有上交的商税，抽出一成分赏给将士们，奋勇争先者，另有重赏！”
“谢陛下！”徐增寿心中大喜，将士们最看重的便是军功与赏赐，陛下此举，无疑会极大地激发军队的积极性。
消息传到京营，三万将士瞬间沸腾。新皇登基以来，军队的待遇早已今非昔比，军饷足额发放，粮草供应充足，铠甲武器也尽数换新，如今更是有了额外的赏金可拿，而且还是从富商身上征收的“不义之财”，将士们如何不激动？
“兄弟们，陛下圣明！这江南的富商个个富得流油，却一毛不拔，如今陛下让我们去征收商税，还有赏金可拿，这等好事，可不能错过！”一名校尉高声喊道。
“是啊！平时训练苦得要死，如今有了表现的机会，还能赚钱，咱们可得好好干，让陛下看看咱们的本事！”
“听说那些富商还敢抗税？哼，看我的刀快不快！忠诚就完事了，只要能完成陛下的命令，赏金、军功，什么都有！”
将士们摩拳擦掌，士气高昂。队伍出发时，个个精神抖擞，目光坚定，仿佛不是去征收商税，而是去奔赴一场必胜的战役。
四月中旬，徐增寿率领京营抵达苏州，南镇抚司的五千缉税校尉也同步抵达。江南的富商们早已得知消息，一个个惶恐不安，纷纷聚集在一起商议对策。
“七成半的商税？这简直是要把我们逼上绝路啊！”苏州首富沈仲元面色惨白，手中的折扇早已被捏得变形，“之前已经缴纳了四成商税，如今又要加征到七成半，我们哪里还有利润可言？”
“还有禁止用金银与外邦交易，这不是断了我们的财路吗？外邦人只认金银，谁会要大明宝钞？”另一位富商哭丧着脸说道。
“要不，我们联合起来，向官府请愿，请求减免商税？”有人提议道。
“请愿？你忘了之前抵制新政的那些人的下场了吗？”沈仲元苦笑一声，“陛下如今铁腕治国，说一不二，我们请愿，无异于以卵击石，不仅减免不了商税，恐怕还会招来杀身之祸！”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着朝廷把我们的财富搜刮一空？”众人面面相觑，眼中满是绝望。
就在他们一筹莫展之际，徐增寿已经下令，张贴告示，限所有年收入超过二十万两的商户，三日内前往指定地点申报财产，足额缴纳七成半的商税，逾期不缴者，将由南镇抚司与京营联合缉拿，抄没全部家产。
告示张贴后的第一日，前往申报财产、缴纳商税的商户寥寥无几。大多数富商都心存侥幸，认为朝廷只是虚张声势，不敢真的对他们痛下杀手。
可他们万万没有想到，朱棣这次是动了真格的。三日期限一到，徐增寿立刻下令，南镇抚司校尉与京营将士组成数百支缉税小队，分头行动，直奔那些未缴纳商税的富商府邸。
苏州城外的沈家庄园，沈仲元正召集心腹商议如何转移财产，突然听到门外传来一阵急促的马蹄声与呐喊声。
“开门！朝廷缉税，速速开门受检！”
沈仲元心中一惊，连忙让人关闭大门，想要负隅顽抗。可京营将士早已准备就绪，只见几名士兵手持巨斧，朝着大门猛劈下去，“砰砰”几声巨响，厚重的木门瞬间被劈开。
南镇抚司校尉朱能带着一队人马冲了进去，目光如炬，扫视着院内的奢华景象，冷声道：“沈仲元，陛下有旨，限你三日内缴纳商税，你这两个月赚了六万两，按律必须上交四万五千两，你为何抗命不遵？”
沈仲元强作镇定，拱手道：“大人，并非在下抗命，只是七成半的商税实在太高，每月都要上交，在下一时之间难以凑齐，还请大人宽限几日。”
“宽限几日？”朱能冷笑一声，“陛下的旨意，岂容你讨价还价？来人，搜！”
校尉与将士们立刻分散开来，冲入庄园的各个角落，翻箱倒柜，搜查金银财宝。很快，一箱箱黄金、白银、珠宝被抬了出来，堆放在庭院中央，金光闪闪，令人眼花缭乱。
“沈仲元，这些财富，足够缴纳商税了吧？”朱能指着堆积如山的财物，厉声问道。
沈仲元脸色惨白，一句话也说不出来。他万万没有想到，朝廷的动作竟然如此迅速，手段竟然如此强硬。
最终，沈仲元被迫缴纳了足额的商税，原本充盈的家产瞬间缩水大半。而那些依旧拒不缴纳的富商，下场则更为凄惨。
无锡的富商钱万三，不仅拒绝缴纳商税，还暗中联络其他富商，企图联合抗税。消息被南镇抚司的密探得知后，徐增寿立刻下令，将钱万三及其党羽全部抓获。
在审讯过程中，钱万三不仅拒不认罪，还口出狂言，辱骂朱棣。徐增寿大怒，下令将钱万三全家押赴闹市斩首示众，其家产全部抄没，所得钱财尽数充公。
“钱万三，辱骂陛下，罪该万死！今日斩首示众，以儆效尤！”刽子手的声音洪亮，围观的百姓纷纷拍手称快。
江南的富商们见状，再也不敢心存侥幸，纷纷主动前往官府缴纳商税。一时间，各地官府的税银堆积如山，源源不断地被运往应天，存入内帑与国库。
在征收商税的过程中，将士们的表现堪称“疯狂”。为了争夺更多的赏金与军功，他们个个奋勇争先，搜查财物时细致入微，抓捕抗税商户时毫不手软。有士兵为了展示自己的勇武，甚至当众表演“一息六刀”，喊着忠诚就冲上去了。
“兄弟们，加把劲！多收缴一两税银，我们就能多分到一份赏金！”
“这些富商平日里压榨百姓，如今也该让他们吐出血来了！”
将士们一边搜查，一边呐喊，士气高昂到了极点。他们心中只有一个念头：完成陛下的命令，赚取赏金，赢得军功，让自己和家人过上更好的日子。
对于外邦商人，徐增寿也严格执行了朱棣的命令。在广州、泉州等通商口岸，所有外邦商人都被要求以真金白银兑换大明宝钞，方可与大明商户进行交易。
“我们只认大明宝钞，没有宝钞，就不能交易！”口岸的官员对着一群暹罗商人说道。
暹罗商人阿瑜陀耶皱着眉头，一脸不满：“大明宝钞在海外毫无用处，我们为何要用真金白银兑换？”
“这是大明皇帝陛下的旨意，谁敢违抗？”官员语气严厉，“要么兑换宝钞，要么立刻离开，不准在大明境内通商！”
阿瑜陀耶等人无奈，只能忍痛用真金白银兑换了大量的大明宝钞。虽然心中不满，但大明市场庞大，商机无限，他们不愿轻易放弃，只能选择妥协。
随着商税的足额收缴与外贸政策的推行，大明的财政状况日益好转。朱棣下令，将收缴上来的钱粮，五成划入内帑，作为皇室开支与军队建设的专项资金；三成划入国库，用于民生工程与地方建设；一成用于发放先前拖欠的官员薪银。
同时，朱棣还下旨，将现有的官员俸禄提升五成，以宝钞、粮食、胡椒等形式发放。这道旨意，让原本因俸禄改革而心存不满的官员们，心中的怨气渐渐消散。虽然俸禄依旧没有恢复金银发放，但数额大幅提升，足以维持体面的生活，而且朝廷承诺足额发放，不再拖欠，官员们也只能接受。
为了确保商税能够足额收缴，朱棣再次赋予南镇抚司更大的权力，下令由南镇抚司全权负责缉拿拖欠商税的商户，无需经过任何繁琐的程序，可直接拘押、审讯、抄家。
“谁敢拖欠商税，谁敢与朝廷作对，你们就直接动手，不必请示，朕给你们撑腰！”朱棣对着南镇抚司指挥佥事朱能说道，“朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是你们的刀快！”
“臣遵旨！”朱能躬身领命，心中充满了底气。有了陛下的亲口承诺，他们便可放手去做，无需担心任何后顾之忧。
此后，南镇抚司的缉税校尉们更加勇猛，各地拖欠商税的商户被纷纷缉拿，抄家充公的案例屡见不鲜。江南的富商们再也不敢有丝毫怠慢，按时足额缴纳商税，成为了他们的头等大事。
朱棣坐在乾清宫内，看着源源不断送入府库的钱财，心中感慨万千。他深知，自己的这些做法，必然会遭到后世的非议，被认为是“苛政猛于虎”，是对商人的残酷剥削。可他不在乎，在他看来，这些富商士绅，无论乱世还是盛世，都是在百姓身上吸血，他们积累的财富，本就带着百姓的血汗。
“如今朝廷面临内忧外患，百姓流离失所，这些富商却依旧醉生梦死，囤积居奇，甚至勾结外敌，这等行径，岂能容忍？”朱棣心中暗道，“朕收他们的钱，并非为了一己之私，而是为了补贴百姓，加强国防，让大明能够长治久安。”
他想起那些因海贸而失去一切的流民，想起那些在皇庄内辛勤劳作、脸上露出笑容的百姓，更加坚定了自己的决心。“你们不愿主动为国效力，朕便逼你们效力；你们不愿将财富回馈百姓，朕便替你们回馈。”
朱棣知道，这些富商士绅如今已经元气大伤，日子并不好过，但他并不怜悯。“这正是你们为国效力的好机会，能为大明的稳定贡献一份力量，是你们的荣幸。”他甚至在心中冷笑道，“朕将你们的钱收上来，再发给百姓，百姓会感激你们，你们还能落个‘为国分忧’的好名声，何乐而不为？怎么，你们不服气？不服气也没用，有本事，就跟朕的军队去说！”
在朱棣的铁腕政策下，江南的富商势力遭到了沉重打击，大量财富被收归国有，充实了国库与内帑。而这些钱财，又源源不断地投入到民生与国防之中：皇庄的规模不断扩大，接纳了更多的流民；远洋大船的扩建工程顺利推进，大明的海军力量日益增强；边防的军备得到了充足的补充，北方的元廷与西南的蛮夷再也不敢轻易挑衅。
百姓们的生活渐渐好转，流离失所的流民有了稳定的生计，能够吃饱穿暖，甚至还能拿到工钱，心中对朱棣的感激之情日益深厚。街头巷尾，再也听不到之前的怨声载道，取而代之的是对永乐朝的称颂与对朱棣的敬仰。
“陛下英明啊！若不是陛下严惩那些富商，我们这些穷苦百姓，恐怕早就饿死街头了！”
“是啊！陛下把富商的钱收上来，发给我们，让我们有地种、有饭吃，这样的好皇帝，真是千古难遇！”
“跟着陛下，日子一定会越来越好！”
百姓们的赞誉声，如同春风般传遍大明的各个角落。而那些曾经对朱棣充满怨恨的富商士绅，在朝廷的高压之下，只能选择沉默，他们心中虽有不甘，却再也不敢有丝毫反抗。
然而，朱棣并未因此而放松警惕。他知道，这些富商士绅的势力根深蒂固，虽然暂时被打压下去，但一旦朝廷的政策有所松动，他们便会卷土重来。因此，他下令南镇抚司与京营继续在江南驻扎，严密监视富商的动向，严查任何违规交易与抗税行为。
同时，朱棣也在思考着如何从根本上解决士绅富商垄断财富、欺压百姓的问题。他明白，仅仅依靠高压政策是不够的，必须建立一套完善的制度，规范商业行为，平衡各方利益，让商业能够为大明的发展服务，而不是成为国之蛀虫。
永乐二年五月，江南的天气渐渐炎热起来，徐增寿率领的京营与南镇抚司的缉税队伍已经完成了第一轮轮换，新的队伍接替了他们的工作，继续在江南执行征收商税的任务。商税的收缴工作有条不紊地进行着，大明的财政状况越来越好，百姓的生活也日益稳定。