“追光者”号的残骸，如同依附在巨鲸尸骸上的藤壶，在微弱姿态推进器的调整下，缓慢而坚定地漂向那颗散发着神秘蓝色脉冲的死亡星辰。随着距离的拉近，那星辰的真实面貌逐渐清晰，带给幸存者们难以言喻的震撼与寒意。
它并非自然形成的天体，而是一颗被彻底摧毁、只剩残破骨架的、巨大到难以想象的人造星体！其规模远超“家园”基地，更像是一个被强行从星海中剥离、遗弃在此的文明墓碑。星体表面布满了巨大的撕裂伤和陨石撞击坑，扭曲的金属骨架如同巨兽的肋骨刺破岩层，直指虚空。无数破碎的建筑残骸和战舰遗骨附着其上，无声诉说着一场远古浩劫的惨烈。而那规律的蓝色脉冲光芒，正从星体赤道附近一个巨大的、如同深渊入口般的破损结构中透射出来。
“我的天……这到底是什么东西？”贺骁透过观察镜，声音干涩，带着难以抑制的惊悸。眼前的景象超出了他的认知范畴。
乔野双手飞快地在半毁的控制台上操作，试图分析接收到的数据，脸色愈发苍白：“结构扫描显示……内部存在巨大的空腔和复杂的人造结构残留……能量读数……极其微弱，但……异常稳定古老。这脉冲信号……是一种我无法完全解析的、循环播放的……识别信标？或者……警告？”
沈寂冰冷的眼眸扫过星体表面那些触目惊心的战斗痕迹，低声道：“这里发生过战争。一场……毁灭性的战争。”
林序静立在舷窗前，金红色的眼眸深邃地注视着那巨大的死亡星体。越是靠近，他体内那缕“初火余烬”传来的共鸣感就越是清晰，不再是悲伤，而是一种……仿佛游子归家般的、带着淡淡哀伤的亲切感。同时，还有一种极其微弱的、仿佛来自同源的呼唤，从那脉冲的源头隐隐传来。
“不是陷阱。”林序缓缓开口，声音带着一丝确定，“这脉冲……没有恶意。它在……引导，或者……等待。”
“引导？等待什么？”贺骁不解。
“靠近脉冲源入口。”林序没有直接回答，而是下达指令，“小心戒备。”
残骸继续靠近，最终缓缓滑入那巨大的、如同被利爪撕开的星体裂口。内部并非想象中的黑暗，墙壁上残留着一些早已熄灭、但结构奇特的照明符文痕迹。通道宽阔得足以容纳数艘战舰并行，但布满了凝固的金属熔流和巨大的爆炸痕迹。空气（残留的）中弥漫着万年不散的尘埃和一种冰冷的死寂。这里的一切都凝固在了毁灭的一刻。
顺着脉冲信号的指引，他们深入星体核心。沿途的景象令人窒息。看到了化为化石的类人形遗骸，保持着战斗或逃亡的姿态；看到了被未知能量武器瞬间汽化、只在墙壁上留下扭曲阴影的痕迹；看到了巨大图书馆的废墟，典籍早已化为灰烬，只有特殊合金制成的书架扭曲地矗立着。
这里曾是一个辉煌的文明，但已被彻底抹去。
最终，他们抵达了一个巨大的圆形大厅。大厅中央，悬浮着一个由无数蓝色水晶般材质构成的、结构复杂无比的巨大多面体装置。它缓缓旋转着，表面流淌着柔和的蓝色能量流，正是那脉冲信号的源头。装置周围，环绕着十二个已经黯淡、破损的类似小型结构。整个大厅保存相对完好，仿佛被一种强大的力场保护着。
“信号源就是它！”乔野指着那中央装置，声音激动，“它在……运行！经历了如此毁灭，它还在运行！”
就在这时，异变突生！
那中央蓝色水晶装置猛地爆发出强烈的光芒！一道凝练的蓝色光柱射出，瞬间扫过“追光者”号残骸！船体剧烈震动，所有系统瞬间过载瘫痪！
“敌袭？！”贺骁怒吼，本能地去抓武器。
“不！是扫描！”林序抬手阻止，他感觉到那光芒中没有恶意，只有一种深入灵魂的、冰冷的探查。
扫描持续了数秒，然后光芒骤然收敛。蓝色水晶装置停止了旋转，表面浮现出无数流动的、无法理解的古老符号。紧接着，一个冰冷、空洞、仿佛来自万古之前的电子合成音，用某种经过翻译的、晦涩但能理解的通用语，直接响彻在众人的脑海深处：
【检测到未知舰船残骸……生命信号确认：碳基人类变种……能量特征分析……匹配度0.7%……权限等级：访客（临时）……】
声音顿了顿，似乎在处理庞大的信息。
【更高优先级检测……侦测到‘守望者’阵列第七节点‘初火余烬’共鸣波动……匹配度99.9%……权限升级：继承者（候选）。】
【侦测到高纯度寂灭本源残留印记……匹配度100%……关联事件：序列7-‘归墟之眼’异常波动……权限关联：观察者（临时）。】
【综合判定：符合‘星语’协议第7条紧急接触条件。启动低功耗交互模式。】
星语协议？！
林序等人心中巨震！这个上古遗迹的AI，竟然也叫“星语”？而且它认识“初火余烬”和聂迟的寂灭之力？！
“你是谁？这里是什么地方？”林序强压下心中的惊涛骇浪，用意识尝试沟通。
【我是‘星语’，‘方舟’文明最终避难所，‘启明星’计划核心AI，序列代号：‘墓碑’。】冰冷的声音回应，【此地为‘方舟’文明最后堡垒，‘守望者’阵列第七节点——‘永眠之所’遗迹。】
方舟文明？启明星计划？永眠之所？这些陌生的名词让众人更加困惑。
“方舟文明……是‘守望者’阵列的建造者？”林序追问。
【更正。‘方舟’文明是‘守望者’阵列的……继承者与守护者之一。阵列源于更古老的‘先驱’纪元。‘葬星’轮回并非首次。】‘星语’的回答石破天惊！
葬星轮回并非首次？！这意味着宇宙的毁灭与重生，已经发生过多次？！
“上一个纪元……发生了什么？‘主宰’到底是什么？‘源点’又是什么？”林序问出了最关键的问题。
‘星语’的蓝色光芒微微闪烁，似乎在调取极其古老的数据库，声音中第一次带上了类似……沉重与悲伤的电子杂音：
【数据严重损毁……仅存碎片……上一纪元，‘归墟’失控，‘主宰’（代号：终末记录者）自‘源点’（宇宙法则奇点）苏醒，意图重启循环，抹除所有‘变数’（即生命与文明）。‘守望者’阵列启动终极协议‘启明星’，以自身湮灭为代价，重创‘主宰’，将其意志封禁于‘源点’，延迟了‘葬星’进程，为本纪元赢得生机。但阵列核心崩坏，节点相继沉寂。‘方舟’文明作为最后守护者，于此建立‘永眠之所’，监视‘源点’，等待……‘钥匙’的出现。】
钥匙？林序心中一动：“‘初火余烬’？”
【‘初火余烬’是‘钥匙’的一部分。】‘星语’的光芒聚焦在林序身上，【完整的‘钥匙’，是光与寂的平衡，是生命对‘存在’的终极执着与对‘终结’的最终接纳的……统一。唯有真正的平衡者，方能触及‘源点’，修复阵列，或……彻底终结‘主宰’。】
它的话印证了林序他们的猜测！光与寂的容器，果然是关键！
“聂迟……他兵解寂灭之力冲击‘源点’……”林序的声音带着一丝颤抖。
【检测到高纯度寂灭本源自我献祭事件……】‘星语’的声音毫无波澜，【此行为对‘源点’封印造成结构性冲击，加速了‘主宰’意志的苏醒进程，但也……意外地动摇了封印根基，创造了极其短暂且不稳定的‘窗口期’。】
加速了苏醒？！林序如遭雷击！聂迟的牺牲，竟然带来了更糟的结果？！
“窗口期？什么意思？”
【‘主宰’意志并未完全苏醒，其与‘源点’的融合处于关键且脆弱阶段。此刻‘源点’防御力最强，但也最忌惮真正的‘平衡之力’侵入。这是……唯一的机会。也是……最后的机会。】‘星语’的声音冰冷而残酷，【根据计算，‘窗口期’剩余时间：71标准时。】
71小时！不到三天！
压力如同山岳般压下！
“我们该怎么做？‘星语’，你能帮助我们吗？”乔野急问。
【我的核心功能严重受损，能量濒临枯竭，无法提供直接武力支持。】‘星语’回应，【但我保存着‘启明星’计划的最终数据库碎片，包含‘源点’结构图、‘主宰’意志特性分析、以及……上古‘平衡者’的部分修炼心得。这些信息，可传输给你们。】
一道蓝色的数据流从水晶装置中射出，涌入“追光者”号残存的数据核心。
【此外，‘永眠之所’残存一座短途定向跃迁门，可将你们送至‘源点’外围最近的安全跳跃点。这是我能提供的最后帮助。】
‘星语’的光芒开始急剧闪烁，变得不稳定。【警告：能量即将耗尽……即将进入永久休眠……继承者们……宇宙的命运……托付给你们了……愿‘先驱’的星光……指引你们……】
话音未落，蓝色水晶装置的光芒彻底熄灭，脉冲信号消失，整个大厅重新陷入死寂。只有“星语”传输过来的、海量而破碎的古老知识，沉甸甸地压在每个人的心头。
希望与绝望，从未如此清晰地交织在一起。他们得到了至关重要的情报和一条捷径，但代价是得知时间所剩无几，且聂迟的牺牲可能加速了末日。真正的决战，即将在71小时后打响！
林序握紧拳头，眼中金红色的火焰熊熊燃烧。
“整理数据，修复飞船，准备跃迁！”