猎户城的秋夜来得早，未及亥时，大帐外的火把便被风卷得噼啪作响。
顾昭立在案前，指节抵着下颌，目光扫过案上墨迹未干的诏书——二字在烛火下泛着冷光，像两把悬在头顶的剑。
陛下，众将已到。帐外传来亲卫低哑的通报。
顾昭伸手压了压法袍前襟，玄色衣料下冥簿的纹路隔着布料硌得他心口发紧。
这是他第一次以之名正式调兵，前世维和部队里指挥千人军演的经验此刻竟有些不够用——那时是保一方平安，如今是要改写一个时代的命运。
帐帘掀起的刹那，冷风裹着几星火星扑进来。
最先踏进来的是赵无极，短刀刀柄上的血渍还未擦净，粗布甲胄被夜露浸得发沉；紧随其后的是李元忠，老臣的朝服洗得发白，腰间玉牌撞在案角发出清响；最后是沈青竹，她卸了暗卫的劲装，换了身玄铁鳞甲，鬓边那朵野菊不知何时换成了银制的，在火光里泛着冷冽的光。
末将等参见陛下！众人单膝触地，声浪撞得帐顶的牛皮簌簌直抖。
顾昭抬手虚扶：都起来。他的目光掠过沈青竹护心镜上凝结的霜花，喉结动了动，终究没问她是否穿得够暖——这是大帐，不是柴房，他得端着阴帝的架子。
案上的诏书被风掀起一角，露出朕既为阴帝，便当平定乱世的字迹。
顾昭指尖叩了叩纸页：今日召你们来，为的是这八个字。他展开地图，北周全境的山川河岳在烛火下起伏如浪，从明日起，南梁三十万大军北伐，目标——北周！
帐中静得能听见火折子爆响。
最先反应过来的是赵无极，他粗声大笑，短刀地拔了半寸：好！
老子早看那些龟缩在西凉的北蛮子不顺眼！李元忠抚须长叹，眼角的皱纹里泛着水光：老臣等这一天，等了二十年。
沈青竹突然跨前一步，铠甲相撞的脆响惊得烛火晃了晃。
她仰头望着顾昭，眼底的星子比银菊更亮：陛下，末将愿为先锋，攻取西凉！
顾昭的呼吸顿了顿。
他记得三个月前在边境小镇，这个总板着脸的女暗卫为救他挡了三刀，血浸透了青竹纹的内衫；记得七天前围剿韩景明余党时，她的剑挑飞刺客匕首的弧度，像极了前世战术沙盘上最完美的抛物线。
此刻她铠甲下的肩背绷得笔直，活像只蓄势待发的鹰。
你若去，必胜无疑。顾昭伸手按住她的剑柄，指腹隔着剑鞘摸到熟悉的茧，但西凉铁骑号称陆上蛟龙，非寻常将领可敌。
沈青竹的耳尖微微发红，却仍梗着脖子：末将在暗卫营练了十年夜袭，铁骑再凶，还能比得过黑夜里的阴兵？她扫了眼顾昭腰间的冥簿，嘴角扬起极淡的笑，再说...陛下不是还有判官笔么？
帐外突然传来马蹄声，林知远抱着一卷羊皮图冲进来，额发沾着草屑：陛下！末学有计！他摊开地图，指尖点在西凉与朔州交界处，北周三十万大军的粮草全囤在雁门关后，若先断其粮道，铁骑再悍也得饿成软脚虾！
顾昭俯身细看，地图上用朱砂标着十二处粮仓，连运粮路线都画得清清楚楚。
他抬头时，林知远正搓着沾墨的手指，耳尖通红：末学这半年跟着商队走了七趟北境，记了三本账...想着或许能派上用场。
顾昭拍案，惊得帐角铜铃乱响，三路进兵：赵将军率十万大军正面牵制；林先生随沈将军奇袭粮仓；朕亲率中军直捣黄龙！他望向李元忠，老臣的眉峰仍拧着，李相可是有顾虑？
李元忠抚了抚心口：陛下，秦雨桐那丫头...当年随父守西凉，连杀十七名南梁将领。她若铁了心护北周...
她若识时务，自会归顺。顾昭指尖轻轻划过判官笔的笔杆，若不愿——他抬眼时眼底泛着幽光，像极了阴司殿里的烛火，那就让她见识一下，什么叫阴兵过境。
子时三刻，沈青竹的营帐外飘起细雪。
顾昭裹着披风站在帐前，手里攥着枚漆黑的玉牌，表面刻着黄泉引的纹路。
帐内传来收拾甲胄的声响，他刚要敲门，门帘突然被掀开。
沈青竹抱着头盔立在雪地里，发梢沾着冰晶：陛下可是来查岗？
顾昭把玉牌塞进她掌心，触到她指尖的凉，喉结动了动：危急时刻捏碎它。他望着她因惊讶而微张的唇，突然笑了，我会亲自来接你。
沈青竹低头看着掌心里的玉牌，雪落在牌面又融化，像滴未落的泪。
她握紧拳头，抬头时眼里闪着灼人的光：这一战，我不会让你失望。
雪越下越大，顾昭望着她的背影消失在雪幕里，转身时瞥见案上未拆的密报——北周西京来的，封皮上盖着二字的朱印。
他指尖轻轻抚过那两个字，嘴角勾起抹若有若无的笑：该见面了。
帐外的更鼓敲过三更，顾昭将密报收进袖中。
窗外的雪地里，一队阴兵正无声地掠过，他们的铠甲在月光下泛着幽蓝，像一条流动的河，朝着北方蜿蜒而去。