夜色漫过村后的老槐树时，顾昭站在祠堂屋檐下，望着阿木抱着玄铁矛跑回来。
少年额角沾着草屑，矛尖在月光下泛着幽蓝，像淬过千年寒潭的冰。
昭哥，阴司库里的东西就是沉！阿木把矛往地上一杵，震得青石板嗡嗡响，赵三叔说这矛尖是用阴山玄铁铸的，专克邪祟——可咱们要对付的不是湘东王的暗卫么？
顾昭没答话，指尖轻轻抵在眉心。
识海里的镇魂殿突然翻涌，黑色雾气凝成七道身影——都是前日在山涧平定的冤魂，怨气已化作战魂，此刻正垂首立在阵图中，铠甲上的鳞纹泛着冷光。
他们是人是鬼？阿木凑过来，突然打了个寒颤，俺怎么觉得后颈发凉？
他们是阴兵。顾昭的声音像浸在井水里的玉，无形，无声，能穿墙，能锁魂。他抬手指向村外的竹林，那里有十七个黑影正猫着腰往村口摸，去，把带头那个左耳垂有痣的，留给我。
七道身影同时消失。
阿木揉了揉眼睛，只看见竹影摇晃，连虫鸣都弱了几分。
村外的密探队伍走得极轻。
为首的疤脸队长摸了摸腰间的淬毒匕首，想起湘东王的话：顾昭那猎户要是不交出功法，你就把他的心挖出来当夜灯。他刚要打手势让弟兄们散开，后颈突然一凉——像是被一片冰刃贴上了皮肤。
他反手去摸刀，手腕却像被铁钳攥住。
等他看清面前的时，瞳孔骤然收缩：那是个穿玄甲的，脸藏在兜鍪里，铠甲缝隙里漏出的不是血肉，是翻涌的黑雾。
鬼......他刚说出一个字，喉管已被刺穿。
玄铁矛尖从后颈穿出，带起一串血珠，却连半声闷哼都没来得及发出。
十七具尸体倒在竹林里时，顾昭正蹲在疤脸队长身边。
他用指尖蘸了蘸血迹，在泥地上画了道符——这是阴司镇魂阵的引子。
阿木举着火把凑过来，火光里，十七道淡蓝色的魂体被符阵吸住，缓缓飘向顾昭的眉心。
昭哥，这是......
功德。顾昭站起身，拍了拍衣摆，每平定一个冤魂，镇魂殿就多一分力。他望向东南方，那里有马蹄声正踏碎星辰——沈青竹到了。
沈青竹的玄铁剑出鞘时，带起半丈寒芒。
她本是奉命来查顾昭的讲武堂，却在离村二里的山坳里遭了袭。
七道黑影从山石里钻出来，挥着玄铁矛直取咽喉，明明没有呼吸，却比最精锐的死士更狠。
阴兵？她旋身避开刺向心口的矛，剑锋扫过黑影的腰腹——竟像砍在空气里。
黑影的攻势却丝毫不缓，矛尖擦着她的耳垂划过，在山壁上凿出个寸许深的洞。
沈青竹低喝一声，周身爆起金丹境的威压。
黑影们顿了顿，突然化作黑雾消散。
她抹了把耳尖的血，盯着掌心的血珠发怔——那血不是红的，是半透明的，带着股腐叶的腥气。
顾昭......她握紧剑柄，你到底藏了什么？
与此同时，阿木带着镇魂卫在村西的草垛里翻出个活人。
那密探左胸插着半截断矛，疼得直抽气，见着阿木的短刀，立刻哭嚎起来：大爷饶命！小的是被队长逼的！他说要杀顾昭......
带回去。阿木用刀背敲了敲他的脑壳，昭哥要问话。
顾昭的竹桌上摆着一碗孟婆汤，雾气里浮着几片银杏叶。
密探被按在木凳上，哆哆嗦嗦喝下半碗，眼神立刻变得空茫。
沈青竹？顾昭指尖抵在他眉心，记忆碎片涌进来：湘东王的暗卫首领，金丹境剑修，今日申时三刻到村......有意思。他勾了勾嘴角，阿木，去把赵三的女儿叫过来，让她炖锅竹荪鸡汤。
昭哥，您要请客？
请贵客。顾昭望着院外的青石路，那里已经传来马蹄声，湘东王的暗卫首领，总不能让人家喝冷茶。
沈青竹进院时，正看见顾昭站在檐下。
他穿着月白粗布衫，手里端着茶盏，月光落在他肩头上，竟比她的剑还干净。
沈统领。顾昭笑了笑，大半夜的，怎么不捎个信？我让阿木去村口接你。
沈青竹的手按在剑柄上：顾猎户倒是消息灵通。
讲武堂刚挂匾，就有十七个求学者摸黑来探，我要是再聋，早被人剖了心肝。顾昭转身往屋里走，鸡汤快炖好了，沈统领是要站着聊，还是坐着？
酒桌上的气氛冰冷异常。
沈青竹盯着碗里的鸡汤，竹荪在汤里舒展，像朵开在血里的花：顾昭，你传功收徒，到底图什么？
图个不被人当蝼蚁踩。顾昭夹了块鸡肉放在她碗里，沈统领的父亲是镇北将军，战死在淮河边上；母亲在灵堂里悬了白绫——这些，湘东王可曾跟你提过？
沈青竹的筷子地掉在桌上。
她猛地抬头，眼底翻涌着惊涛：你怎么知道？
我还知道，你练的青竹剑诀，最后一式，是你母亲临终前在你手心里写的。顾昭的声音轻得像叹息，沈统领，你跟着湘东王，到底是为了什么？
沈青竹的指尖在桌下攥得发白。
她忽然想起山坳里的阴兵，想起顾昭说换一种方式接近我时的眼神——那眼神太温柔，像她小时候在母亲怀里见过的月光。
深夜，沈青竹坐在客房里。
窗纸被风掀起一角，她望着天上的月亮，轻声道：顾昭......你到底是谁？
窗外，顾昭靠在老槐树上。
他望着她窗子里的灯光，识海里的镇魂殿突然发烫——那是阴时修炼室的提示。
他摸了摸腰间的判官笔，转身往村后山洞走去。
赵三说的寒铁石还堆在洞口，在月光下泛着幽蓝的光，像块等着被刻进历史的碑。