沈青竹的指尖深深掐进掌心，望着顾昭的背影没入晨雾里，喉头又涌上一阵腥甜。
她强撑着提气再跨一步，腰间玉佩突然发出灼痛——那道金色禁制如活物般缠上她的经脉，真气刚运转到丹田便被搅成乱麻。
噗——她捂住嘴，指缝渗出鲜红，连剑穗都在发抖。
暗卫赵无极大步上前要扶，被她甩脱手腕：退下。
晨雾漫过马蹄，青岩村的木牌在雾里若隐若现。
沈青竹盯着那排歪歪扭扭的木字，忽然想起三日前她潜入村中药庐，正撞见顾昭蹲在地上给被野狗咬伤的小豆子敷药。
他指尖沾着药泥，怕弄疼孩子，连呼吸都放轻了，说：忍忍，等结痂就不疼了。
那时她只当这猎户心软，此刻才惊觉——能让金丹境剑修气血逆冲的禁制，能驱使无形阴兵的手段，哪是普通心软便能托住的底气？
大人，再试下去要伤根基了。赵无极压低声音，目光扫过她染血的帕子。
沈青竹攥紧剑柄，猛地拨转马头：回营。马蹄飞踏，碎石纷飞，她却在转过山弯前勒住缰绳，对着雾里的村庄喊了一嗓子：顾昭！七日后我必再来！
声音撞在山壁上，惊起一群山雀。
她甩了甩被晨露打湿的发尾，没注意到自己说这话时，眼底的冰碴子化了层薄水。
青岩村的狗吠先迎了上来。
顾昭刚转过村口老松树，就被围了个严实。
王婶举着刚烙的麦饼往他怀里塞，李老汉拍着他肩膀直叹气：小顾啊，昨儿那几个拿刀的，我瞅着比上个月山匪还凶！
顾大哥！扎着羊角辫的小翠挤进来，捧出个粗陶碗，我熬了竹沥水，你昨夜肯定累坏了。碗底还沉着半块蜜枣，是她藏了半月的嫁妆。
顾昭接过碗，指尖触到还温着的陶壁，目光却越过人群，落在最外围的少年身上。
阿木穿着洗得发白的青布衫，正踮脚替怀里抱着小娃的妇人扶稳竹筐，见他望过来，立刻挺直腰板，眼神亮得像淬了火的刀。
都进屋坐。顾昭笑着给众人让道，余光瞥见阿木已经上前帮李老汉提药篓，动作利落得像训练过的兵。
他心里有数——这少年从上个月他救了坠崖的阿木后，就总在药庐外晃，说是帮忙劈柴，实则偷学他给伤患推拿的手法。
等最后一拨村民带着麦饼和新摘的野菊离开，阿木还站在院门口，衣角被风掀起一道褶子。
顾昭擦了擦手：进来。
阿木的喉结动了动，跟着跨进门槛，却在堂屋中央地跪下。
他额头抵着青石板，声音发颤：顾大哥，我想跟你学本事。
顾昭没急着扶他，蹲下来与他平视。
少年眼底没有普通村童常有的胆怯，只有烧得发烫的坚定：我阿爹被山匪杀了，阿娘哭瞎了眼。我想...我想学你那样，护着青岩村。
起来。顾昭伸手拉他，掌心触到少年掌心的茧——是长期劈柴磨的，硬得硌手。
他想起自己在维和部队带新兵时，总说要当刀，先得是块好铁，眼前这少年，分明已经在火里淬得坚韧。
从今日起，你是我顾昭第一个徒弟。他话音刚落，阿木的眼眶就红了，膝盖又要弯，被他笑着拦住，先跟我去个地方。
识海骤然展开的刹那，阿木的瞳孔缩成针尖。
他看见青砖黑瓦的殿宇悬浮在混沌中，门楣上阴司镇魂殿五个金漆大字泛着幽光，殿外站着两排阴兵，铠甲上的鳞片闪着冷白的光，连呼吸声都像寒风吹过松林。
这是...阿木的声音发虚。
阴司派驻人间的分殿。顾昭指尖点过殿门，门内涌出一道青光裹住阿木，你现在能看见，是因为我认你为徒。以后每日戌时，我带你进来练体——这里的时间，比外头快十倍。
阿木摸着自己胳膊上的青光，忽然想起昨夜顾昭与那持剑女子对峙时，空中浮现的金色大字。
他喉咙发紧，重重点头：我听师父的。
顾昭从袖中取出一卷泛黄的帛书，封皮上锻体诀三字是他用判官笔重描的：这是我结合军中体术改的，先练深蹲三百次，再绕村跑十圈。他顿了顿，目光扫过阿木紧绷的肩背，别想着偷懒，我在阴时室能看见你每一滴汗。
阿木接过帛书，指腹蹭过二字。
他曾见过顾昭教村童习武，和别的武师不一样，不说气沉丹田，只说膝盖别内扣，腰板打直了。
此刻摸着这卷帛书，他突然明白——顾大哥教的，是能让人实实在在变强的本事。
暮色漫上山头时，沈青竹的暗卫营已经撤得只剩尘烟。
顾昭站在村后的老槐树上，望着阿木在空地上扎马步，后背的汗湿了一大片，却咬着牙不肯晃半分。
他摸了摸怀里的判官笔，识海中的镇魂殿突然震了震，殿门缝隙里漏出几缕红光——是功德累积到了新的阈值。
要在这乱世立足...他望着远处翻涌的暮色，声音轻得像叹息，光护着一个青岩村不够。
夜风掀起他的衣摆，吹得槐叶沙沙响。
山脚下，三道阴兵的身影正隐入草丛，他们的刀出鞘三寸，刀柄上的红绳在夜色里晃，像三盏将燃未燃的灯。
顾昭低头看向阿木，少年的额头滴下汗，在青石板上砸出小坑。
他忽然笑了——七日之约，足够让这把刀开锋了。
识海中的镇魂殿传来轻响，殿门又开了一线。
顾昭摸了摸发颤的指尖，望着渐浓的夜色，心里有团火慢慢烧起来。
真正的局，才刚刚布下第一枚棋子。