康熙四十九年的春天来得有些迟疑。
二月初二龙抬头了，宫墙根下向阳处的积雪才化尽，露出湿漉漉的深褐色泥土。
几丛耐寒的草芽迫不及待地钻了出来，怯生生地染上一抹新绿。料峭的春寒却盘踞不去，晨风刮在脸上，依旧带着刺骨的凉意。
就在这春寒未褪的时节，紫禁城的主人康熙皇帝却早早起驾离京，奉皇太后巡幸五台山礼佛。
圣驾离京，一并带走了皇太子胤礽、三阿哥胤祉、八阿哥胤禩、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤祯等一众成年皇子。
偌大的宫城，仿佛瞬间被抽走了主心骨，虽仍按部就班地运转，但那股无处不在的威压与紧张感却悄然松弛了下来。
对于留在宫内的十五阿哥胤禑而言，这种松弛感尤为明显。
上书房的课业并未完全停止，但师傅们显然也得了些喘息，课业安排不再那么紧凑严苛。空气中弥漫着“山中无老虎”的轻快。
这日午后，阳光洒满庭院。
胤禑坐在书案前临帖，心思却有些飘忽。窗外，几只麻雀在刚发芽的柳枝间叽喳跳跃，更衬得屋里静得发闷。
“主子，”青禾端着一碟刚切好的梨片进来，轻轻放在书案一角，“娘娘那边打发春桃姐姐来。”
胤禑放下笔，看向青禾：“额娘说什么了？”
“娘娘说今儿天气晴好，问主子可闷得慌？”青禾一边说着，一边将温热的红枣姜茶递到胤禑手边，“若是想出去透透气，禀了她，她想法子安排。”
胤禑的眼睛瞬间亮了起来。出宫？！额娘竟许自己出宫？
自打病愈迁入阿哥所，他活动的范围便拘在了这四方宫墙之内。宫外的世界，只存在于张保的描述和他自己的想象中。
“当真？”胤禑的声音明明已经雀跃不已，表情故作沉稳。
“春桃姐姐是这么传话的。”青禾肯定地点头，“娘娘说万岁爷不在京里，规矩略松泛些也无不可，但务必仔细周全，侍卫、太监都得带齐。”
“好！我这就去禀告额娘！”胤禑立刻起身，几乎等不及青禾替他整理微皱的袍角。
得了王嫔的首肯和内务府的安排，翌日清晨，胤禑便带着哈哈珠子张保、两名精干的蓝翎侍卫、贴身太监王进善，从神武门低调出了宫。
一出宫门，扑面而来的气息便截然不同。不再是宫苑里沉凝的檀香和地龙暖意，而是混杂着泥土苏醒气息，早市的烟火气，和运河特有的水腥味凉风。
胤禑深吸一口气，只觉得心肺都舒展开来。
他穿着相对低调的宝蓝色锦缎袍子，外罩一件玄狐皮里子的深青色马褂，头上戴着镶玉暖帽，扮作富户小公子的模样，饶是如此，通身的气度在人群中仍显不凡。
一行人并未走远，只在内城北面靠近皇城根儿的地界活动。
先去了香火颇盛的广化寺，象征性地进香祈福，随后便来到了什刹海畔。
时值早春，什刹海的水面尚未完全解冻，边缘处残留着薄冰，中心的水域在阳光下泛着粼粼波光。
沿岸的垂柳枝条柔软，已萌出鹅黄的嫩芽。虽无盛夏的荷香十里，但沿岸的茶棚、酒肆、书场，乃至售卖各种小玩意儿的摊贩，都已显出勃勃生机。
游人如织，贩夫走卒的吆喝声、说书先生的醒木声、孩童的嬉笑声交织在一起，构成一幅鲜活生动的市井画卷。
胤禑看得目不暇接。卖冰糖葫芦的老翁，吹糖人的手艺人，摆弄得空竹嗡嗡作响的杂耍艺人……
每一样都让他感到新奇。
张保机灵地掏钱买了一串糖葫芦递给胤禑。胤禑看着红艳艳的山楂裹着晶莹剔透的糖壳，小心地咬下一颗，酸甜冰脆的口感在口中炸开，眼睛都愉悦地眯了起来。
他们在临水的一处干净茶棚坐下歇脚。
茶棚老板见几人气度不凡，殷勤地奉上热茶和几碟京式点心。
有澄黄细腻的豌豆黄，软糯香甜的驴打滚，还有糯米皮裹着芝麻白糖馅艾窝窝。
胤禑尝了尝豌豆黄，清甜软糯，很是爽口。
“主子，您看那边，”张保指着不远处银锭桥的方向，“都说银锭观山，天气好的时候，站在那桥上能望见西山呢！可惜今儿有点薄雾。”
胤禑顺着望去，银锭桥古朴小巧，桥上行人往来。
正看着，桥上走下几人，为首一人身量颀长，穿着佛头青缂丝云纹常服袍，外罩一件深灰鼠皮坎肩，气质沉静。此刻他正与身边一个同样穿着体面，像是管事模样的人低声交谈着。
这不是雍亲王胤禛又是谁？
胤禑心头一跳，没想到会在此处偶遇四哥。他下意识地想避开，但胤禛的目光已经扫了过来，显然也看到了他。
胤禛显然也有些意外，脚步微顿。他身边的管事立刻噤声，垂手退后半步。
胤禑无法，只得起身，带着张保等人快步迎上前去，规规矩矩地打了个千儿：“胤禑给四哥请安。”
胤禛的目光在胤禑身上停留片刻，又扫了一眼他身后的侍卫和太监，神色平静无波：“十五弟怎么出宫来了？”
“回四哥的话，”胤禑垂首答道，“在宫里闷久了，禀了额娘，出来透透气。”
“嗯。”胤禛淡淡应了一声，目光投向什刹海略显萧瑟的春水，“外面热闹，更需仔细。带的人可够使唤？”他指的是侍卫。
“够的，谢四哥关心。”胤禑恭敬回答。
胤禛点点头，没再多问，似乎只是偶遇随口叮嘱一句：“早些回去，莫让你额娘担心。”
说完，便带着那管事径直从胤禑身边走过，朝着另一方向去了，步履从容，很快消失在熙攘的人群中。
胤禑直起身，望着四哥消失的方向，轻轻吁了口气。
方才四哥目光平静无波，却让他感觉比什刹海的寒风更凛冽几分。
“主子，咱们……还逛吗？”张保小声问道。
胤禑收回目光，看了看手中还剩一半的糖葫芦，又看了看这鲜活热闹的什刹海，心底那点被四哥撞见的忐忑，终究被眼前的市井烟火气冲淡了些。
他点点头：“再走走。”
同一时刻，紫禁城内，西六宫区域。
青禾送走了出宫的胤禑一行，看着空落落的院子，开心自己也难得有了几分清闲。
主子不在，翠喜等人也各自有事忙活。
她想起自己穿越以来，除了翊坤宫和阿哥所，对这庞大的紫禁城几乎一无所知。
一个念头忽然冒了出来：太医院！
作为曾经的医生，她对清宫里的医疗中枢充满了好奇。
那些传说中的御医，神秘的药方，还有浩如烟海的医书……都令她心痒难耐。
趁着皇帝不在，宫中管束相对松懈，何不去探探路？哪怕只是在外面看看也好。
念头一起，便再也按捺不住。
她换了身干净的靛蓝色棉袍，仔细梳好发髻，只簪着那支素银扁方，便出了东三所的门。
她凭着模糊的记忆和对宫廷布局的揣测，朝着印象中靠近外朝，比较可能设立太医院的方向走去。
穿过一道道宫门，绕过重重殿宇。
宫道上的积雪早已清扫干净，但早春的风依旧寒冷。
越往前走，人迹似乎越稀少，宫殿的规制也显得与后宫不同，多了几分衙署的肃穆感。
青禾心里有些打鼓，但好奇心驱使着她继续前行。
终于，她看到一处相对独立的院落群，院墙高大，门楣上似乎挂着匾额。她心中一喜，加快脚步走近。
然而，待看清那匾额上的字时，她如遭雷击，愣在了原地！
那匾额上赫然写着三个方正的大字：上驷院。
上驷院？养马的地方？！太医院呢？青禾的脑子嗡的一声，瞬间懵了。
她对清宫布局的了解实在贫乏得可怜！只模糊记得太医院似乎在东边，却完全没意识到，它根本不在紫禁城内宫范围，而是在宫城之外的东交民巷附近。
一股强烈的懊恼和尴尬涌上心头。
自己像个没头苍蝇似的乱闯，竟跑到上驷院来了。这要是被人撞见，如何解释？
她慌忙转身，只想赶紧原路返回，祈祷千万别被人注意到。
然而，怕什么来什么。
刚走出没几步，就听身后传来一个尖利的女声：“站住！哪个宫的？鬼鬼祟祟在这里做什么？”
青禾心头一紧，暗叫不好。
她深吸一口气，稳住心神，转过身来。只见不远处站着三四个人，簇拥着一位衣着华贵，气度雍容的宫装丽人。
那丽人约莫四十许，保养得宜，面容姣好，却带着一丝明艳的凌厉。
她穿着件玫瑰紫织金缠枝牡丹纹的锦缎旗袍，外罩一件滚着华丽貂锋的银灰色坎肩，发髻高绾，簪着点翠嵌宝的钿子和几支赤金步摇，通身气派逼人。
正是以泼辣爽利着称的宜妃郭络罗氏。
宜妃身边，一个穿着体面，眼神锐利的大宫女正冷冷地盯着青禾，方才出声喝问的显然就是她。
青禾的心瞬间沉到谷底。她慌忙跪下，深深叩首：“奴婢给宜妃娘娘请安，娘娘万福金安！奴婢是十五阿哥身边的宫女青禾，一时迷了路，惊扰娘娘凤驾，奴婢罪该万死！”
她声音尽量保持平稳，但尾音还是带了一丝颤抖。
“十五阿哥身边的？”宜妃并未开口，她身边那位大宫女珊瑚上前一步，居高临下地审视着青禾，“迷路？迷路能迷到上驷院来？这地方，是你能瞎闯的？说！到底来干什么？是不是想窥探什么？”
语气咄咄逼人。
“回姑姑的话，”青禾额头贴着冰冷的地砖，“奴婢绝无窥探之意！奴婢……奴婢是想去太医院，请教些药材上的事，想着主子身体初愈，需得仔细调养。可奴婢愚钝，不熟悉宫里的路，稀里糊涂就走到了这里……奴婢知错了！请娘娘和姑姑恕罪！”
她半真半假地说着，把缘由推到了关心胤禑身体上。
“太医院？”珊瑚冷笑一声，显然不信，“太医院在宫外东江米巷，你这路迷得可真是巧！我看你是存心不良！”
“奴婢不敢！”青禾伏得更低。
一直未曾开口的宜妃，这时才慢悠悠地发话，声音带着慵懒的腔调：“十五阿哥身边的人？抬起头来。”
青禾依言，微微抬起一点头，视线只敢落在宜妃那华丽的衣摆和精致的绣花鞋尖上。
宜妃的目光如同探照灯一般在青禾脸上扫过，带着审视和一丝兴味：“倒是个齐整模样。关心主子是好事，可这宫里的规矩，不是你想怎样就怎样的。上驷院是管理御马重地，闲杂人等不得靠近。你一句迷路就想轻轻揭过？”
“奴婢知罪！请娘娘责罚！”青禾心知辩解无用，只能再次叩首认错。
“责罚？”宜妃轻轻抚弄着腕上的一只通透翠镯，“念在你是初犯，又是关心阿哥的份上……”她顿了顿，青禾的心提到了嗓子眼。
“就在这儿，对着上驷院的门，磕九个响头，好好记住这教训！再让珊瑚教教你，什么叫本分！”宜妃的声音陡然转冷。
“嗻……谢娘娘恩典。”青禾只觉得一股寒意从脚底窜起，却不敢有丝毫违逆。
珊瑚立刻上前，冷声道：“听见娘娘的话了？还不快磕！要听见响！”
青禾咬紧牙关，在冰冷坚硬的宫砖上，对着上驷院那紧闭的大门，一个接一个地磕起头来。
每一次额头撞击地面的闷响，都像是在提醒她这宫廷的森严与冷酷，以及她因无知而付出的代价。
九下磕完，额头已是一片红肿，火辣辣地疼，眼前也有些发晕。
珊瑚似乎还不满意，又训斥了几句“认清身份”、“守好本分”之类的话，声音尖刻。
青禾垂首听着，指甲深深掐进掌心。
直到宜妃觉得无趣，淡淡说了句“行了，滚吧”，她才在珊瑚鄙夷的目光中，如蒙大赦般踉跄起身，强忍着眩晕和屈辱，几乎是逃也似的离开了这是非之地。
冷风吹在红肿的额头上，带来尖锐的刺痛。
青禾脚步虚浮地走在空旷的宫道上，方才宫外的阳光与自由气息仿佛一场遥远的梦。
这红墙金瓦的牢笼，无处不在的规矩与等级，还有那些轻易便能碾碎她的人……
这才是她必须面对的现实。
她第一次如此清晰地意识到，在这深宫之中，一步踏错，便是万劫不复。
当暮色四合，胤禑带着一身市井的烟火气和几分意犹未尽回到阿哥所时，第一眼看到的便是青禾明显红肿淤青的额头。
她正低头在灯下缝补着什么，动作有些迟缓。
“这是怎么了？”胤禑皱起眉头，快步走到她跟前，目光落在她额头的伤处。
青禾连忙放下针线，起身行礼：“主子回来了。奴婢……奴婢不小心在院里滑了一跤，磕到了台阶，不碍事的。”她努力让自己的声音听起来平静。
胤禑显然不信。那伤痕的位置和形状，不太像是摔跤磕的，倒像是……
他联想到宫里的某些规矩，脸色沉了下来：“说实话。谁为难你了？”
青禾心中一暖，却更不敢说出实情牵扯到宜妃。她垂下眼：“真是奴婢自己不小心。主子放心，奴婢已经擦了药膏了。”
她岔开话题，“主子今日出宫可好？什刹海热闹吗？”
胤禑见她不肯说，也不再追问，只是眼神里多了几分冷意。
他示意张保将带回来的东西拿出来。张保捧上一个油纸包，里面是几串红艳艳的冰糖葫芦。
“给你带的。”胤禑拿起一串，递给青禾，“宫外的零嘴儿，酸甜开胃。”
晶莹的糖壳在烛光下闪烁着诱人的光泽。
青禾看着眼前这串还带着外面寒气的糖葫芦，又看看胤禑尚显稚气却带着关切的脸庞，鼻尖猛地一酸。
她连忙低下头，接过糖葫芦，指尖触到那冰凉，声音有些发哽：“谢……谢主子赏。”
“尝尝看。”胤禑自己也拿起一串，咬下一颗山楂，满足地眯起眼。
青禾小心地咬下一小口。
冰凉的糖壳碎裂，酸甜的山楂果肉在口中化开，强烈的滋味瞬间冲淡了额头的疼痛和心头的屈辱。她慢慢地咀嚼着，感受着属于宫墙之外的酸甜。
“好吃吗？”胤禑问。
“嗯，”青禾用力点头，抬起头，努力扯出一个笑容，“很好吃，很甜。”
胤禑看着她，没再说什么，只是默默地吃着糖葫芦。
屋内一时安静下来，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
宫外的喧嚣与自由，宫内的森严与倾轧，在这一刻，仿佛都被这串酸甜的糖葫芦串了起来，成为这个初春寒夜里，一丝带着烟火气的微弱慰藉。
墙里墙外，终究是两重天。