时令已过清明，本该是草木萌发、暖意融融的时节，谁知一夜之间，北风骤起，铅灰色的云层低低压着京城，竟是吹来了一场料峭彻骨的倒春寒。寒风卷着细碎的、几不可见的冰晶，扑打在窗纸上，发出沙沙的轻响，院中那几株刚抽出嫩芽的葡萄藤，在风中瑟瑟地抖动着。
恰逢翰林院休沐，谢珩便也无需出门。他立于书房窗前，看着窗外骤然萧索的庭院，感受着那透过窗隙钻入的、带着湿意的寒意，心中微微一动。这般天气，倒是让他想起了一样久违的物事。
转身走入内室，沈清漪正坐在炕上，就着窗外透来的微光做着针线，身上虽比平日多穿了件夹袄，鼻尖却仍有些冻得发红，时不时呵口热气在微微僵硬的手指上。
“清漪，”谢珩走到她身边，温声道，“天寒如此，不若我们今日吃锅子？”
“锅子？”沈清漪抬起头，眼中先是闪过一丝茫然，随即亮了起来，“夫君是说……那种中间烧着炭，汤水滚沸，可以将肉菜放进去涮着吃的……”她在柳溪村时，只听村里见过世面的老人提过富贵人家冬日里吃这种“古董羹”，自己却从未尝过，只觉得在这样寒冷的日子里，能吃上热腾腾的一锅，定然是极舒服的。
“正是。”谢珩见她眼中雀跃，唇角微扬，“我去市集买些食材回来。”
“我也去！”沈清漪立刻放下针线，便要下炕。
谢珩却按住她，转身取来那件厚实的、絮了新棉的藏青色素面披风，仔细为她系好带子，又将风帽为她戴上，严严实实地拢好，端详片刻，觉得那披风几乎将她大半个身子都包裹住了，只露出一张被绒毛衬得愈发小巧的脸，方才满意地点点头：“外面风大，仔细冻着。”
沈清漪被他包裹得行动都有些不便，看着谢珩自己只穿着一件寻常的玉色直缀，外罩一件薄薄的玄色比甲，忍不住担忧地拉住他的衣袖：“夫君，你穿得这样单薄，怎么行？快再加件衣裳！”
谢珩反手握住她微凉的手，纳入掌心，一股不易察觉的暖流悄然渡了过去，瞬间驱散了她指尖的寒意。“我自幼习武，身子强健，不畏寒。你且放心。”他语气轻松，带着不容置疑的笃定。
沈清漪只觉得被他握住的手瞬间暖和起来，连带着周身都仿佛没那么冷了，虽仍觉得他穿得少，但见他神色如常，毫无瑟缩之态，便也稍稍安心，只是小声嘟囔了一句：“那也要当心些……”
二人相携出了院门。胡同里寒风扑面，如同刀子般刮过，卷起地上的尘土与残叶。街上行人稀少，大多裹紧了衣衫，缩着脖子匆匆而行。更触目惊心的是，在一些背风的墙角屋檐下，蜷缩着不少衣衫褴褛的流民乞丐，在寒风中瑟瑟发抖，面色青紫，眼神麻木。显然是这场突如其来的倒春寒，让这些本就生计无着的人更是雪上加霜。
沈清漪看着心中不忍，下意识地攥紧了谢珩的手，低声道：“夫君，他们……”
谢珩目光扫过那些蜷缩的身影，眼神平静无波。他见过太多生死无常，凡尘疾苦于他而言，不过是天地运行、因果循环的一部分。但他能感受到身旁女子的恻隐之心，便温言道：“天地不仁，各有命数。待我们回来，让伙计送些热粥与这些人分食便是。”
沈清漪知他虽言语淡然，却并非冷血之人，闻言点了点头，心中稍慰。
来到市集，虽因天气寒冷，不如往日喧闹，但各色摊贩依旧支着棚子营业。谢珩寻了一处专卖羊肉的摊子，挑了半扇肥嫩的小羊羔肉，请摊主切成薄如蝉翼的肉片。又去买了几尾活蹦乱跳的鲫鱼，准备熬制汤底。接着便是各类时蔬：新发的菘菜（大白菜）嫩心、水灵灵的菠菜、脆生生的萝卜、鲜嫩的豆腐、泡发好的菌菇、粉丝等等。
谢珩本想让沈清漪挑些她自己爱吃的，却见她跟在身边，目光在琳琅满目的食材上扫过，最后指的却多是些他平日里用饭时，似乎动筷子较多的菜式——菘菜、豆腐、萝卜。她记得夫君似乎偏好清淡，便以为这些是他所喜。
谢珩看在眼里，心中了然，又是好笑又是熨帖。他这仙躯，对口腹之欲本就淡薄，往日用餐，不过是依着凡人之态，拣些寻常菜式略用些罢了，哪有什么特别偏好。这傻丫头，竟是细心观察，却会错了意。
他也不点破，只在她挑选的基础上，又自顾自地添买了不少：一尾肥美的鳜鱼，片成雪白的鱼片；一小篮鲜活的河虾；一碟平日里少买的、油脂丰腴的五花肉片；还有一包沈清漪多看了两眼的、用糖渍了的山楂糕，准备饭后给她解腻。
沈清漪见他买的尽是些价贵的荤腥，忍不住轻轻拉了拉他的袖子，小声道：“夫君，这些……太破费了，我们吃不了这许多……”
谢珩提着大包小包的食材，侧头对她微微一笑：“无妨，今日天冷，合该吃些暖身滋补的。再说，我或许还要请一位客人。”
回到家中，谢珩果然没有立刻准备锅灶，而是对沈清漪道：“你去准备锅子，生好炭火，我去隔壁请陈老先生一同过来，热闹些。”
沈清漪一听要请那位学问极大的老先生，顿时有些紧张，连忙应下，自去灶间忙碌。
谢珩来到隔壁陈府，叩门说明来意。陈老先生听闻谢珩备了锅子相邀，在这春寒料峭之日，倒也觉得颇有雅趣，欣然应允。不多时，便随着谢珩过来了。
此时，沈清漪已在正堂中间支起了一个黄铜暖锅，底下炭火烧得正旺，锅中的鲫鱼汤已熬得奶白，咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁的鲜香弥漫了整个房间。桌上摆满了谢珩采购回来的各式生鲜食材，红红绿绿，煞是好看。
陈老先生脱下披风，看着这热气腾腾的景象，闻着那诱人的香气，脸上也露出了舒心的笑容：“谢相公雅致，这锅子确是驱寒妙物。”
三人围桌坐下。沈清漪有些拘谨，谢珩便自然地为她和陈老先生布菜，将薄薄的羊肉片、鲜嫩的鱼片放入翻滚的汤中，不过片刻便熟了，蘸上特意调制的麻酱腐乳调料，送入二人碗中。
陈老先生尝了一口，赞不绝口。几杯温酒下肚，身子暖了，话也多了起来。他捋着胡须，问起谢珩在翰林院的近况。
谢珩夹了一筷菘菜放入锅中，神色平淡地答道：“劳老先生挂心，一切尚好。无非是抄录典籍，学习制诰，听前辈讲学，按部就班罢了。”他语气轻松，仿佛那清贵之地与寻常书塾无异。
陈老先生点点头：“翰苑清贵，重在积累，谢相公年轻，根基扎实，假以时日，必成大器。”他顿了顿，似是想到了什么，又道，“不过，如今朝局……唉，清流之途，亦非坦荡啊。”言语间，似有未尽之意。
谢珩心中微动，知道机会来了。他替陈老先生斟满酒杯，状似随意地接话道：“老先生所言极是。晚生亦知，为官之道，并非只有科第正途、翰苑清流一径。譬如……内廷之中，如司礼监下属诸局，掌宫廷礼仪、文书档案，乃至经筵起居，看似侍从之职，实则亦关乎圣听，接近枢机。若能于此等处效力，或能更快知晓朝廷动向，略尽绵薄之力。”
他这番话，说得比在徐阶面前更为直白了些，但依旧扣着“效力”、“知晓动向”、“尽绵薄之力”的由头，并未直言谋求权势。
陈老先生正夹起一片涮好的羊肉，闻言，手猛地一顿，羊肉掉回了碗中，溅起几点汤汁。他霍然抬头，目光如电，直射向谢珩，脸上那闲适的笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种极其严肃，甚至带着几分惊愕与不赞同的神情。
“谢相公！”陈老先生的声音沉了下来，带着长者训诫后辈的凝重，“你怎会生出如此念头？！司礼监乃是内官衙门！与我等外廷文臣，泾渭分明，犹如云泥之别！你乃两榜进士，翰林清流，前途无量，岂可自甘堕落，与阉宦之流为伍？！”
他放下筷子，痛心疾首道：“我知道，如今有些幸进之徒，或走内官门路，以求速迁。然此等行径，为清流所不齿！一旦沾染，清誉尽毁！纵使得逞于一时，终非正道，必为士林所鄙！你可知那司礼监权柄日重，干预朝政，多少正直之士与之抗争？你若涉足其中，将来如何自处？又如何面对天下读书人？！”
老先生越说越激动，花白的胡须微微颤抖，显然是被谢珩这“离经叛道”的想法气得不轻。在他看来，谢珩才华出众，理应爱惜羽毛，走堂堂正正的清流之路，如今竟想攀附宦官，简直是自毁前程。
谢珩面对老先生的疾言厉色，神色却依旧平静，只是默默为对方重新斟满了酒，缓声道：“老先生息怒。晚生并非不知其中利害，亦非欲攀附权阉。只是……晚生以为，无论内廷外朝，皆为朝廷效力，为陛下分忧。司礼监掌管文书典籍，其中亦不乏学问之事。晚生只是觉得，或可于此领域，做些整理考据的功夫，并无他意。”
他这番解释，试图将意图拉回到“学问”、“整理典籍”上，显得不那么功利。
然而陈老先生余怒未消，重重哼了一声：“哼！整理典籍？文渊阁、皇史宬何处不可整理？何必非要涉足那等是非之地！谢相公，老夫念你年轻，或有思虑不周之处，今日之言，你且忘掉！安心在翰苑读书，方是正理！切莫……误入歧途！”最后四个字，他说得语重心长，带着深深的告诫。
一时间，席间的气氛变得有些凝滞。翻滚的火锅依旧冒着腾腾热气，香气四溢，却驱不散那无形的尴尬与沉重。沈清漪坐在一旁，听得心惊胆战，虽不全懂，但也明白夫君的想法惹得老先生很不高兴，她低着头，不敢说话，只小口小口地吃着碗里谢珩为她夹的菜，味同嚼蜡。
谢珩知道，今日之试探，已触到了这些正统文臣的底线。他不再多言，只是举杯向陈老先生敬酒，将话题重新引回了锅子的口味和近日读到的几本闲书上。
陈老先生见他不再坚持，脸色稍霁，但也失了方才的谈兴。又略坐了片刻，饮了几杯酒，便推说年迈畏寒，起身告辞了。谢珩亲自将他送至院门口。
回到堂内，火锅依旧咕嘟作响，沈清漪担忧地望着他：“夫君……”
谢珩走到她身边坐下，夹起一片她爱吃的糖渍山楂糕递到她嘴边，神色已恢复了一贯的温和淡然：“无妨。老先生是爱护我，才出言告诫。吃饭吧，锅子凉了便不好吃了。”
沈清漪看着他平静的面容，虽然心中仍有疑惑与不安，但还是顺从地点了点头。只是这原本温馨驱寒的火锅宴，因着那番关于宦途的对话，终究是蒙上了一层淡淡的阴影。谢珩心中明了，通过正统文臣的路径进入司礼监，此路……怕是更难了。