赤离带着林风三人一路疾驰，腐殖森林的紫色雾气在身后快速退去，取而代之的是一片布满暗红色岩石的荒芜平原。平原上随处可见巨大的陨石坑，坑底还残留着高温灼烧的痕迹，显然曾遭受过密集的陨石撞击。赤离解释说，这片平原名为“陨痕平原”，是陨星界三大城池之间的缓冲地带，常年有低阶妖兽出没，偶尔还会遭遇小型的空间裂缝，危险性不亚于腐殖森林。
为了尽快抵达熔火城，赤离取出一枚赤色的符牌，注入真元后，符牌爆发出强烈的光芒，一艘丈许长的赤色飞舟从符牌中缓缓展开。这是赤焰部族特制的“烈焰飞舟”，虽不如逐星者那般庞大，却胜在灵活快速，能在陨痕平原的复杂地形中穿梭自如。
四人登上飞舟，赤离操控飞舟朝着西方疾驰。飞舟划破空气，留下一道赤色的残影，沿途遇到的几头筑基期妖兽闻到飞舟上的火焰气息，纷纷惊恐逃窜，不敢靠近。林风站在飞舟前端，目光扫过下方的陨痕平原，心中对陨星界的认知逐渐清晰——这颗星球果然如赤离所说，是上古星辰崩碎后形成的，地表遍布破碎的板块与能量乱流，环境极其恶劣，却也孕育了炎阳晶核这类独特的珍宝。
“前辈，再过半个时辰，我们就能看到熔火城了。”赤离操控着飞舟，语气带着一丝轻松，“熔火城建立在‘赤炎火山’脚下，有火山的地热和部族的护城大阵庇护，是陨星界最温暖、最安全的城池之一。”
林风微微颔首，目光望向西方的天际。那里隐约能看到一缕缕黑色的烟柱，空气中的硫磺气息也越来越浓郁，显然是火山活动的迹象。他没有放松警惕，那道在腐殖森林中窥视的神识如同跗骨之蛆，虽然此刻没有再次出现，但林风总觉得对方并未放弃，或许正暗中跟随，等待下手的机会。
半个时辰后，一座巍峨的巨城出现在视野中。熔火城建立在一座巨大的活火山脚下，城墙由暗红色的火山岩砌成，高达五十余丈，宽二十余丈，如同一条沉睡的火龙，将整座城池环抱其中。城墙表面刻满了密密麻麻的火焰符文，符文之间流淌着淡淡的赤色灵光，形成一道坚固的能量屏障，将外界的混乱能量与妖兽隔绝在外。城墙上每隔百丈便有一座箭塔，箭塔上驻守着身穿赤色皮甲的士兵，他们气息彪悍，手中握着燃烧着火焰的长弓，目光警惕地扫视着远方。
城池上空笼罩着一层淡淡的赤色光罩，光罩由无数火焰符文交织而成，与城墙的符文遥相呼应，显然是一座完整的护城大阵。城内隐约可见高大的建筑，大多由火山岩和黑色金属建造而成，风格粗犷雄浑，随处可见燃烧着永恒火焰的灯柱，将整座城池映照得一片通红。
“那就是熔火城！”赤离指着前方的巨城，语气带着一丝自豪，“城墙上的符文是我们赤焰部族的‘赤炎阵’，能抵御元婴期修士的全力攻击。城内的‘地心火脉’不仅能提供源源不断的能量，还能滋养火属性修士的修为，是我们部族的根基。”
飞舟靠近熔火城时，城墙上的士兵立刻举起长弓，厉声喝问：“来者何人？出示身份令牌！”
赤离连忙取出一枚赤色的令牌，令牌上刻着一个火焰图腾，正是赤焰部族的核心成员令牌。“我是赤离！奉族长之命外出历练，现已返回！身后是我的朋友，前来投奔部族！”
城墙上的士兵认出了赤离，脸上露出恭敬之色，却依旧谨慎地打量着林风三人。一名队长模样的士兵对着城内发出信号，片刻后，城门缓缓打开一道缝隙，一名身穿赤色长袍、气息达到金丹初期的老者快步走出，他是赤焰部族的长老赤火，负责城门的守卫工作。
“小离，你可算回来了！族长和族人们都很担心你！”赤火长老看到赤离，脸上露出欣慰之色，随即目光落在林风身上，眼中闪过一丝惊讶，“这位道友是？”
“赤火长老，这位是墨辰前辈，是我的救命恩人！”赤离连忙介绍，“此次我在熔火秘境遭遇黑岩城的追杀，多亏墨辰前辈出手相助，否则我早已性命不保。前辈是星海散修，因意外流落陨星界，希望能在我们部族暂住一段时间。”
赤火长老闻言，连忙对着林风拱手行礼：“多谢道友救下小离！道友肯来我赤焰部族，是我们的荣幸！请随我入城，族长已经在大殿等候。”
林风微微点头，跟着赤火长老和赤离走进熔火城。城内的街道宽阔平坦，由黑色的火山岩铺成，街道两旁是鳞次栉比的建筑，大多是锻造工坊和商铺。工坊内传来叮叮当当的打铁声，火焰的光芒从窗户中透出，空气中弥漫着硫磺、金属和火焰的气息，充满了生机与活力。
城内的居民大多身穿赤色或黑色的衣物，他们肤色偏深，身材健壮，气血旺盛，显然长期在高温环境中生活，修炼的也多是火属性功法。看到赤离回来，不少居民纷纷热情地打招呼，眼中带着关切，显然赤离在部族中很受欢迎。
赤火长老带着四人穿过几条街道，来到位于城市中心的部族大殿。这座大殿依山而建，由一整块巨大的火山岩雕琢而成，殿顶覆盖着金色的金属瓦片，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。大殿门口矗立着两座巨大的火焰图腾雕像，雕像栩栩如生，仿佛随时会喷出熊熊烈火。
进入大殿，一股热浪扑面而来。大殿内部宽敞明亮，地面铺着红色的地毯，两侧排列着数十根粗壮的石柱，石柱上雕刻着赤焰部族的历史与传说。大殿尽头的高台上，坐着一位身穿赤红长袍、头发胡须如同燃烧火焰般的老者，他面容威严，眼神深邃，周身散发着沉凝如山的气息，却又蕴含着火山般的爆发力，正是赤焰部族的族长——赤燎，修为已达到金丹大圆满，距离元婴期只有一步之遥。
高台下两侧坐着数位部族长老，他们气息各异，却都达到了金丹期，显然是赤焰部族的核心力量。看到赤离进来，赤燎的眼中闪过一丝欣慰，随即目光落在林风身上，眼神变得凝重起来——他能感受到林风身上那深不可测的气息，表面看似金丹中期，实则蕴含的能量与意境远超普通金丹修士，甚至让他都感到一丝压迫感。
“离儿，你终于回来了！”赤燎从高台上走下来，拍了拍赤离的肩膀，语气带着关切，“这次出去受苦了。”
“父亲，我没事！多亏了墨辰前辈！”赤离连忙将林风推到身前，“这位就是墨辰前辈，是他救了我！”
赤燎对着林风郑重地拱手行礼：“多谢墨辰道友救下犬子！大恩不言谢，我赤焰部族定当厚报！不知道友如何称呼？从何而来？”
“在下墨辰，一介星海散修，因遭遇空间风暴，意外流落至此。”林风回礼道，并未透露太多信息。星海散修的身份在陨星界很常见，不易引起怀疑，也能避免暴露界核与逐星者的秘密。
“星海散修？”赤燎和几位长老眼中闪过一丝讶异和了然。陨星界偶尔也会有外界修士因空间乱流或星门故障流落进来，但像林风这般实力强横的却寥寥无几。赤燎心中更加庆幸，能结交这样一位神秘强者，对赤焰部族来说，无疑是天大的机缘。
“墨辰道友救命之恩，我赤焰部族不敢或忘。”赤燎再次开口，语气诚恳，“道友若不嫌弃，可在我部族暂住，所需资源尽管开口，我们定当全力满足。”
“族长客气了。”林风淡淡说道，“我此次前来，除了感谢赤离道友的指引，还有一事相求。”
“道友请讲！只要我赤焰部族能做到，绝不推辞！”赤燎连忙说道。
“我想了解离开陨星界的方法，尤其是关于星门的信息。”林风直奔主题，“另外，赤离道友提到的星墟擂台，我也想知道具体规则和参赛要求。”
赤燎闻言，脸上露出一丝为难：“道友有所不知，离开陨星界的难度极大。陨星界外围的陨星风暴极其恐怖，即便是元婴后期的大能，也未必能强行穿越。至于星门，确实是离开此界的唯一安全通道，但三大城池的星门都掌握在城主手中，用于与外界商队交易，从不对外开放。”
他顿了顿，继续说道：“星墟擂台是三大城池共同举办的盛会，每十年一次，目的是争夺矿脉、秘境等资源的控制权。擂台采用三局两胜制，参赛修士的修为不得超过元婴期，每方可派出三名参赛者。最终的获胜者，除了能获得大部分资源的开采权，还能获得一次使用星门的资格，可以与外界商队进行一次交易，甚至能请求商队带人参访其他星域。”
“只是……”赤燎话锋一转，语气带着担忧，“此次星墟擂台，黑岩城和风吼城的实力都不容小觑。黑岩城主黑煞是元婴初期修士，麾下还有一位金丹大圆满的副城主，据说此次还请来了一位神秘的外界高手助拳；风吼城城主风鸾是元婴初期的女修，擅长风系神通，速度极快，麾下长老风隼是金丹巅峰修为，已领悟一丝风之法则。而我们赤焰部族，除了我，只有几位金丹中期的长老，实力处于劣势，想要获胜难度极大。”
林风心中了然。赤燎的担忧并非没有道理，黑岩城有风吼城的实力确实强横，尤其是黑岩城还请来了外界高手，更是增加了获胜的难度。但这对他来说，反而是一个机会——若是能代表赤焰部族参赛并获胜，不仅能获得使用星门的资格，还能借助赤焰部族的力量，进一步了解陨星界的局势，寻找修复逐星者的资源。
“族长，我愿意代表赤焰部族参加星墟擂台。”林风缓缓开口，“但我有两个条件。”
赤燎和几位长老闻言，眼中顿时闪过惊喜之色。他们没想到林风竟然愿意主动参赛，有这样一位神秘强者相助，赤焰部族获胜的希望无疑大增！
“道友请讲！无论什么条件，我们都答应！”赤燎连忙说道。
“第一，我需要赤焰部族提供足够的修炼资源，帮助我尽快适应陨星界的能量环境。”林风说道，“第二，若我能帮助赤焰部族赢得星墟擂台，使用星门的资格必须归我所有，部族不得干涉我的使用目的。”
“没问题！”赤燎毫不犹豫地答应，“修炼资源我们会全力提供，星门的使用资格也归道友所有！只要道友能帮助我们赢得擂台，其他条件我们也可以商量！”
达成协议后，赤燎立刻命人准备宴席，为林风接风洗尘。宴席上，赤燎详细介绍了星墟擂台的参赛对手和注意事项，几位长老也纷纷向林风请教修炼心得，对林风的实力和见识钦佩不已。赤离更是兴奋不已，他知道，有林风这位强者相助，赤焰部族此次一定能在星墟擂台上扬眉吐气，打压黑岩城的嚣张气焰。
宴席结束后，赤燎为林风安排了最好的客卿院落。这座院落位于熔火城的东北方向，靠近地心火脉，院内温度适宜，灵气充沛，还配备了专门的修炼室和炼丹房。柳小茹和林晓月也各自有了房间，院内还有两名侍女负责日常起居，待遇极为优厚。
深夜，林风独自坐在修炼室内打坐。他运转混沌功法，吸收着周围的火属性灵气，同时炼化那道风系法则印记。在火属性灵气的滋养下，混沌真元变得更加凝练，而风系法则印记的炼化，则让他对空间波动的感知更加敏锐，《虚空遁》的瞬移距离和速度都有了小幅提升。
就在他即将突破一个小瓶颈时，心中突然涌起一股强烈的危机感。他猛地睁开双眼，神识瞬间扫过院落周围——一道极其隐晦的神念正悄然笼罩着他的院落，神念中带着冰冷的审视意味，还有一丝若有若无的贪婪，与在腐殖森林中感应到的那道神念同出一源！
“竟然跟到了熔火城！”林风眼神变得冰冷。对方显然对自己抱有极大的兴趣，甚至可能已经察觉到了界核的存在。熔火城虽然有护城大阵和赤焰部族的守卫，但显然无法阻挡这道神念的窥探。
他没有惊动任何人，而是运转混沌功法，将自身的气息彻底收敛，同时将界核的波动也压制到最低。那道神念在院落周围停留了片刻，似乎没有发现异常，便缓缓退去。
林风松了一口气，却也更加警惕。这道神念的主人实力深不可测，至少是元婴期修士，甚至可能更高。对方如此执着地跟踪自己，绝非偶然，很可能与界核或寂灭魔刀有关。
“看来，星墟擂台不仅是离开陨星界的机会，也是一场不得不面对的危机。”林风喃喃自语。他知道，自己必须尽快提升实力，做好应对一切突发情况的准备。无论那道神念的主人是谁，他都必须保护好自己和柳小茹、林晓月，找到离开陨星界的方法，重返苍梧界。
窗外，赤炎火山的岩浆缓缓流淌，映照着熔火城的夜空。林风闭上双眼，再次沉浸到修炼中，周身的混沌真元如同潮水般流转，不断提升着自身的实力，等待着星墟擂台的到来。