万历二十八年的徐州，春去夏来，暑气渐升。比起远在京师的朝堂风云，运河漕运的恢复与昭铁总厂日复一日的钢铁轰鸣，对寻常百姓而言更为真切。朝局在张居正病逝后虽有波澜，然其推行的“考成法”遗风犹在，仍如一张无形的巨网，牵引着地方官吏的政绩取向。
驿道之上，邸报与公文传递不息。徐州知府陈文烛的书案上，除了日常刑名钱谷，亦不乏来自京城各部院关于清丈田亩、核实仓廪、考核官吏的条文。一股务实、严苛、追求效率的风气，仍在潜移默化地影响着大明官场。
这一日，陈文烛再次将林昭召至府衙后堂。他未多寒暄，直接将一份工部行文递了过去。
“看看吧。”陈文烛语气带着一丝复杂，“你的名字，连同这‘昭铁总厂’，已非止于徐州一隅了。”
林昭双手接过，迅速浏览。这是一份由南京工部转来的咨文，内容竟是询问徐州地方“钢铁增产、新法炼焦及所产工字钢规制”等情，要求“详述其法，核验其效，以备咨取”。落款处虽只是工部清吏司的印信，但行文间透出的意味，绝非寻常。
“这……”林昭抬头，看向陈文烛。
“考成法遗风尚存，天下督抚有司，仍需上报‘兴利除弊’之实绩。”陈文烛缓缓道，“漕运潘汝璋一案，虽清除了蠹虫，却也阴差阳错，将你那钢铁厂与铁路之说，推至台前。如今朝中，尤其是户部与工部，正值讲求实效之际，任何能省费、增效之物事，皆在其考量之内。”
他站起身，走到窗边，望着衙门外熙攘的街市：“今上虽非张江陵（张居正）在位之时，然务实之风未辍。你那钢轨，若真能如你所言，大幅降低转运之费，于国于边，便是值得关注之事。此番工部行文，看似询问技术，实则是……投石问路。”
林昭心中了然。尽管张居正已逝，但其改革精神的影响犹在，朝廷仍在筛选有用之才与可行之事。他林昭和他的昭铁厂，已被置于这片视野之下。这是危机，更是机遇！
“学生明白。”林昭肃容道，“此乃昭铁厂难得之机。”
“你明白就好。”陈文烛转身，目光锐利，“工部所需‘详述其法，核验其效’之文书，你须亲自操刀，务求数据翔实，逻辑缜密，既要彰显格物之妙，更要紧扣‘省费、强兵、利民’之要旨。本官会附上考语，将此文书并你所产钢轨样品，直送南京工部，或可转呈京师。”
“学生定当竭尽全力！”
返回昭铁总厂，林昭立刻闭门谢客，将自己关在书房之中。时值夏末，窗外蝉鸣聒噪，他却心无旁骛。烛光下，他铺开宣纸，沉吟许久。这并非一份简单的技术说明，而是一份可能决定昭铁厂乃至铁路命运的战略文书。他需让远在南京乃至京师的官员们，理解铁路的价值。
他首先调阅了厂内所有的生产记录、物料消耗账册以及《考工录》中的各项数据。这些枯燥的数字，在他眼中蕴含着巨大的说服力。
“王叔，”他召来王铁臂，“我需要最近三个月轧钢坊的详细产出记录，包括每根钢轨的用料、工时、合格率。”
“李叔，炒钢法的燃料消耗与产出比例，请务必精确到斤两。”
“孙伯，枕木的桐油处理成本，我需要一个准确的数字。”
一连数日，林昭埋首在堆积如山的账册和数据中。他不仅要呈现技术，更要呈现其背后的经济逻辑。在这个士大夫多轻视工技的时代，他必须用最严谨的数据，证明铁路并非奇技淫巧，而是强国之道。
与此同时，厂区内的生产并未停歇。工匠们似乎也感受到了不同寻常的气氛，工作格外卖力。轧钢机的轰鸣声日夜不息，新下线的钢轨在夏日的阳光下闪烁着冷冽的光芒。陈石头如今已是矫直工序的骨干，他仔细检查着每一根钢字钢轨的平直度，仿佛知晓这些钢铁的脊梁承载着特殊的使命。
“少掌柜这几日都未出书房，”休息时，陈石头对李老蔫说，“连饭食都是让人送进去的。”
李老蔫磕了磕烟袋：“朝廷来问话了。这是大事，关乎咱厂子的前程。”
“朝廷也知晓咱们了？”陈石头惊讶。
“何止知晓，”李老蔫眯着眼，“这是要考较咱们的真本事呢。”
七日之后，一份厚达数十页的《昭铁总厂钢铁事宜并陈铁路利病疏》终于完成。这份文书绝非简单的技术说明，而是一份融合了技术介绍、成本分析、战略价值与未来展望的宏大计划。
文中，林昭以精炼的文字，阐述了改良高炉、炒钢法及水力轧轨的技术要点，但着重强调的是其效率提升与质量优势。他用详实的数据证明：生产每丈钢轨所需成本，远低于维持同等运力所需骡马、民夫及沿途消耗。
更重要的是，他将铁路的价值与朝廷关注的实务紧密捆绑：
对于赋税转运，他论证铁路可极大降低实物税赋转运至指定仓库的成本与损耗；对于地方治理，他指出铁路高效的物流，有助于更快速地完成漕粮转运、军资调配等事务；对于边防，他再次强调了铁路在紧急情况下转运兵员、粮饷的战略价值。
然而，林昭的深意不止于此。在文书的最后部分，他笔锋一转，提出了一个更大胆的构想：
“……若以铁路连接九边要镇，则兵员调遣可大为迅捷，粮秣转运亦能朝发夕至。更可于沿线设厂冶铁、制械，则边疆重镇自成体系，不虞补给之困。今北虏虽暂息兵戈，然后患未除。铁路之设，实为未雨绸缪之要务……”
这是首次有人将铁路与整个北疆防御体系联系起来。林昭知道，要想打动务实派的官员，就必须将铁路的价值提升到国家安全的高度。
文书完成后，林昭又亲自挑选了数段工艺最精良的工字钢轨样品，以及几件利用新钢打造的兵器构件。他特意选择了一柄用新式钢材打造的马刀，其锋利程度和韧性都远超寻常军械。
陈文烛在仔细审阅了林昭的文书后，不禁拍案叫绝。此子不仅精于技艺，更通晓经济时务，善于将技术之利转化为朝堂诸公能够理解并心动的“实绩”。更难得的是，那份对北疆防御的远见，已然超出了寻常工匠的格局。
他提笔写下考语，盛赞林昭“格物精微，于国计民生实有裨益”，并“恳请上官俯允察验，倘果有实效，或可于紧要处择地试办，以观后效”。
这份承载着钢铁与野心的文书与样品，随着驿站的快马，一路向北，送往帝国的权力中心之一——南京，并可能继续北上至北京。
文书送出后，林昭并未停下脚步。他知道，无论朝廷反应如何，昭铁厂都必须继续前进。
“少掌柜，”钟师傅兴奋地找到他，“按您说的法子改进后，蒸汽机的密封问题大有改善！现今能连续运转近半个时辰了！”
林昭立即赶往机车院。简陋的蒸汽机原型正在运转，活塞有节奏地往复运动，带动着飞轮旋转。虽仍不稳定，但比起之前已是质的飞跃。
“好！”林昭难得露出笑容，“继续改进，重点是提高稳性及出力。需其足够可靠，方能真正驱动车辆。”
与此同时，在南京的某个官署内，一份来自徐州的文书被呈送至案头。负责的官员翻阅着那厚厚的一叠，起初不以为意，随即被其中详实的数据与大胆的构想所吸引。
“……每丈钢轨工料合计需银七钱五分，而承运同等货量百里，骡马之费需银二两有余……若以铁路连接宣大，则蓟镇之兵三日可至，粮秣旬日可达……”
那官员的手指在这些数字上轻轻敲击。作为经手实务的官员，他清楚这些数字意味着什么。北疆每年的军费开支巨大，其中相当部分消耗在运输上。若是真能如文中所言……
“格物精微……”他轻声念着陈文烛的考语，目光落在“林昭”这个名字上。他沉吟片刻，提笔在文书上做了批注，示意需进一步核实，并考虑是否值得提请上官关注，或可择一小段要地，试行其法。
而在徐州的林昭，此刻正站在新建的试验轨道前。一段长约百丈的轨道已于夏末铺设完成，工匠们正在调试一辆简单的轨道平车。
“少掌柜，已准备妥当。”王铁臂禀报道。
林昭点点头：“开始吧。”
在众人的注视下，一辆装载着数千斤煤块的轨道车，在数名工匠的推动下，沿着轨道缓缓滑行。虽只是人力推动，但其运行之平稳、省力之程度，已让在场诸人感到惊讶。
“若是下坡，无需人推，自行便能滑出甚远！”一工匠惊叹道。
林昭未多言，但他的眼神已说明一切。这只是开端，待蒸汽机研制成功，真正的“火轮车”出现在这轨道上时，方是改变世道之刻。
夜色渐深，昭铁总厂内依然灯火通明。林昭独自走在厂区里，耳畔是熟悉的机械轰鸣，鼻尖萦绕着煤炭与钢铁的气息。
他知道，他点燃的这把火，已然引起了远方的注意。而这把火，必将越烧越旺，终将照亮前行的道路。
在这个万历二十八年夏末的夜晚，徐州的钢铁轰鸣与南京官署内的烛光批阅，因一份文书而产生了联系。两个未曾谋面的人，一个在官署之内，一个在工坊之间，却都在思索着同一条或许能改变未来的道路。
而这条道路，正由钢铁一寸寸铸就。