就在柴承乾还在组织恢复城内的民生的时候，大名府的大雪已经悄然落下，府衙外的老槐树上盖上了一层厚厚的积雪。
知府衙门里，柴承乾正与李纲商议治理州府的人选。历经田虎洗劫，大名府原有的吏员或逃或降，府衙人手紧缺，虽有吕师囊调来的亲信支撑，却仍缺熟悉河北民情、能统筹全局的贤才。
“大人，”卢俊义身后的燕青上前一步，轻声道，“属下有一故友，名唤许贯忠，隐居在大名府城郊的‘听松轩’。此人饱读诗书，精通兵法、农事、地理，更对河北的风土人情了如指掌，若能请他出山，必能助总管治理大名府。”
柴承乾眼中一亮——他早闻“许贯忠”之名，据说此人曾游历辽、金，对北方异族的虚实极为清楚，只是一直隐居不出。他当即起身：“既如此，我亲自去拜访。”
次日清晨，大雪刚停，柴承乾只带燕青李助两人，换上便服，骑马前往城郊的听松轩。
轩外松竹环绕，溪水潺潺，一道竹篱笆围着三间茅屋，屋内传来阵阵读书声，透着几分清雅脱俗。
燕青上前轻叩柴门，读书声骤停，一名身着青布长衫的男子开门而出。此人约莫三十岁，面容清瘦，双目炯炯有神，腰间悬着一把古剑，虽衣着朴素，却难掩眉宇间的书卷气与英气——正是许贯忠。
“在下柴承乾，冒昧拜访许先生。”柴承乾拱手行礼，语气恭敬。
许贯忠目光扫过三人，神色平静：“久闻柴总管招安梁山、安抚山东之名，只是不知总管今日到访，有何见教？”他侧身让众人进屋，屋内陈设简单，只有一张书案、几架书籍，案上摊着一幅《河北舆图》，上面密密麻麻标注着山川、河流、城池。
坐定之后，许贯忠率先开口，语气带着几分试探：“听闻柴大人用兵如神，为什么为在魏县停留数日，放任田虎洗劫城池，事后才率军入城。不知总管此举，是真为救百姓，还是为借机夺取大名府？”
这话问得尖锐，燕青听后面露不悦，“先生，我当你是你好友。我们从山东不远千里前来救大名府，路上遇到田虎大军阻截，你怎么可以这样想我们？”
许贯中看着燕青，也不多说，而是一脸严肃的看着柴承乾。柴承乾看着许贯中的脸色如常，也不生气，而是示意燕青不用多说，也不用生气。
柴承乾却神色坦然：“那先生以为，我的目标是什么？我现在在大名府组织修建城墙，帮助百姓重建房屋，调集粮食，帮助百姓过冬又是为什么？”
许贯忠眼中闪过一丝赞许，柴承乾没有回答，也没有反驳，他心中已经有了答案。他接着又问：“如今金辽在北方对峙，方腊在江南作乱，朝廷昏庸，百姓困苦。大人现在已经掌控山东、又要谋划河北，不知道大人将来做什么打算？”
柴承乾起身，走到案前的《河北舆图》旁，指着北方的疆域：“先生游历过辽、金，当知金人狼子野心，若辽亡，金必南下。我若效忠朝廷，以徽宗、蔡京之能，迟早会将河北、山东拱手让人；我若自立为王，只会引发更大战乱，让百姓更苦。”
他转身看向许贯忠，语气郑重，“我的志向，不是争权夺利，而是聚拢天下贤才，练兵积粮，待金人南下时，守住汉家江山，护住华夏子民，重现汉家盛世——这，便是我真实的想法。”
许贯忠闻言，双目骤然发亮。他起身走到书架前，取出一本泛黄的册子，递给柴承乾：“这是我游历辽、金时所写的《北境策》，上面记载了金人的兵力部署、粮草产地、骑兵战法，还有河北、山西的防御要冲。若总管真有守护汉家江山之志，此书或能助总管一臂之力。”
柴承乾接过册子，快速翻阅，只见上面不仅有文字记载，还有手绘的地形图、阵法图，甚至标注了金人将领的性格、喜好，可见许贯忠早已对北方局势做了深入研究。他心中惊叹：“先生有如此才学，却隐居不出，实在可惜！”
“非我不愿出山，”许贯忠叹道，“此前朝廷昏庸，官吏腐败，我若出山，不过是为贪官污吏做嫁衣；田虎虽打着‘救民’旗号，却残暴嗜杀，更勾结辽人，绝非明主。直到听闻大人在山东兴屯田、安流民、严治军，又在大名府开仓赈济、安抚士族，才知天下尚有可为之人。”
他话锋一转，语气坚定：“若总管真能践行今日之言，守护汉家江山，护住百姓，许贯忠愿弃笔从戎，辅佐大人，赴汤蹈火，在所不辞！”
柴承乾大喜，上前握住许贯忠的手：“先生肯出山相助，如虎添翼！我必不负先生所托，也不负天下百姓！”
当日午后，许贯忠随柴承乾返回大名府。到了大名府后，柴承乾把许贯中介绍给了李纲，李纲也早听说了这个河北名士。经过一番交谈，他对许贯中也是非常赞赏。于是，李纲和柴承乾一起举荐许贯忠为大名府知府。
许贯忠上任后，第一件事便是修订《大名府重建章程》，提出“轻徭薄赋、兴修水利、编练民壮”三大举措，既安抚了百姓，又为柴承乾暗中扩充实力提供了便利。
然后，柴承乾还通过蔡京的关系，向朝廷举荐孙安为大名府兵马督监。虽然蔡京也担心柴承乾的人掌控兵马太多会难以控制，但是看在柴承乾的重礼的份上，蔡京还是说服了徽宗。
孙安上任后，立刻在大名府开始招募厢军，在柴承乾和许贯中的支持下，不过数月的时间，就在大名府组建起一支4千人的厢军。镇守大名府。
几个月之后，大名府的民生已经恢复。大军已经修整结束，李助安排的人手也已经进入了大名府的各个府衙。于是柴承乾准备带领大军开拔，向西度过黄河攻打田虎。