自拜入周侗门下，柴家庄的清晨便多了一道固定的景致。天还未亮透，东边的天际刚泛起鱼肚白，柴家庄后院的演武场就已响起“呼喝”声。
7岁的柴承乾穿着短打劲装，正扎在演武场中央的青石板上，双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲如坐，腰背挺得笔直，正是最基础的马步桩功。
初秋的晨风带着寒意，吹得他额前的碎发微微颤动，可他额角却已沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落到下巴，滴在青石板上，晕开一小片深色的水渍。这马步他已扎了三个月，从最初的一炷香就双腿打颤，到如今能稳稳站上一个时辰，其间的酸痛与疲惫，只有他自己知道。
“沉肩，坠肘，气沉丹田。”周侗的声音从廊下传来，他手里端着个紫砂茶杯，眼神却像鹰隼般盯着柴承乾的身形，“你这腰还能再稳些，小腹发力，别让气息浮在胸口。”
柴承乾闻言，深吸一口气，小腹微微收紧，原本有些晃动的肩膀顿时沉了下去，双腿肌肉绷得更紧，连带着脚下的青石板都似微微震动。
他这具身体虽只有七岁，可内里住着李世民的灵魂，前世戎马半生的底子还在，对气息流转、发力技巧有着天生的敏感，只是孩童筋骨尚未长成，需得一点点打磨。
周侗看着他瞬间调整到位的姿势，眼底闪过一丝赞许。寻常孩子练马步，要么偷懒耍滑，要么急于求成，可这柴承乾不同。他从不多言，教一遍就记在心里，每日天不亮就自己到场子上练，无论刮风下雨从未间断。
“今日桩功就到这里。”一炷香后，周侗放下茶杯，“去取枪来，练‘刺’字诀。”
柴承乾应了声“是”，起身时双腿微微发麻，他却没揉没歇，径直走到兵器架旁，取下那杆为他特制的小一号沥泉枪。枪杆是南竹裹了铁皮，枪尖虽未开刃，却也闪着冷光，长度刚好适合他的身高。
他握住枪杆，沉腰立马，枪尖斜指地面，这是“沥泉枪法”的起势。周侗站在他对面三丈远的地方，手里拿着一根竹鞭，沉声道：“记住，枪者，百兵之祖，贵在一个‘快’字，更在一个‘准’字。出枪要如惊雷破空，收枪要如猛虎归山，力从根起，由腰至肩，再到手腕，一气呵成。”
话音未落，柴承乾已动了。他左脚向前踏出半步，身体微微前倾，右手猛地向前一送，枪尖“嗡”的一声划破空气，直刺向周侗身前的稻草人。这一枪快如闪电，枪尖稳稳扎在稻草人胸前画的红圈中心，入木半寸。
“不错。”周侗点头，“但手腕太僵，少了些变化。若对手侧身闪避，你这枪就成了强弩之末。”说着他竹鞭一扬，“再刺！这次想着‘活’字。”
柴承乾收枪回势，枪杆在他手中轻轻转动，带出一阵风声。他深吸一口气，回忆着周侗说的“力从根起”，腰腹发力，肩膀顺势前送，手腕却留了三分余地。枪尖再次刺出，快依旧快，却在即将触到稻草人的瞬间微微一沉，避开了想象中的“闪避”，而后猛地向上一挑，枪尖精准地划过红圈中心。
“好！”周侗忍不住赞了一声，“就是这个道理！枪随身动，身随枪转，方能变幻无穷。”
接下来的一个时辰，演武场上只剩下枪尖破空的“嗡嗡”声和周侗偶尔的指点声。柴承乾一遍遍地练着“刺、挑、拨、扫”四式基础枪法，汗水湿透了他的劲装，贴在背上勾勒出少年初显的肌肉线条。有好几次枪尖不稳，差点脱手，他都咬着牙稳住，直到手臂酸得抬不起来，才在周侗的示意下停下。
“歇一歇，把这碗药喝了。”周侗递过一个粗瓷碗，碗里是深褐色的药汤，散发着淡淡的草药香。
这是周侗特意为他配的药，用当归、黄芪、杜仲等十几种药材熬制而成，每日一剂，就是为了给柴承乾固本培元，增强体质。起初柴承乾喝着觉得苦涩，后来竟也习惯了这味道。
他接过碗一饮而尽，药汤入喉微苦，下肚后却渐渐升起一股暖意，顺着四肢百骸蔓延开来，刚才练枪的疲惫仿佛都消散了几分。
“你这身子骨，比同龄孩子结实得多，但毕竟年幼，习武最忌伤了根基。”周侗看着他喝完药，接过他手中的碗，“这药能帮你锤炼筋骨，将来才能承受更重的功夫。”
除了武艺，周侗每日午后还会教他兵法。在柴家庄的书房里，墙上挂着一幅巨大的《大宋舆图》，周侗用竹制教鞭指着河北地界：“沧州地处运河要冲，北接幽州，南连齐鲁，若是乱世来临，这里便是兵家必争之地。你看这地形，西面是太行山余脉，东面靠海，守住这几处关隘，就能进退有据……”
话没说完，柴承乾已指着舆图接口道：“师父，弟子觉得，若要守沧州，需得先控住高唐州和德州。高唐州扼住运河咽喉，德州连接河北与山东，两地互为犄角，才能护住沧州侧翼。”
周侗猛地一顿，惊讶地看向他。这孩子才七岁，竟能从舆图上看出地势关联，这等战略眼光，连军中老将都未必有。他哪里知道，柴承乾脑中装着的是李世民一生的征战经验，对地理要塞的敏感度早已刻入骨髓。
“你说得对。”周侗压下心头的震撼，缓声道，“看来我教你的《孙子兵法》，你没白读。”
柴承乾却摇摇头：“兵法是死的，人是活的。就像师父教枪法，招式要记熟，但临敌时更要随机应变。守土亦然，不能只看舆图，还要看民心、看粮草、看敌军虚实。”
周侗这下是真的惊住了。他教过不少徒弟，论天资，卢俊义、林冲都算得上出众，可论对“势”的理解，没有一个能比得上眼前这个七岁孩童。
他忽然想起初见时柴承乾说的“国家兴亡，匹夫有责”，那时只当是孩童戏言，如今看来，这孩子心里装着的，恐怕比他想象的要大得多.....