建炎元年秋，汴梁至麟州的官道上，一支轻骑正疾驰而行。玄甲护卫队列严整，中央一辆华贵马车格外醒目，车内端坐的正是柴承乾与妻子折可卿、幼子柴泰。
新政推行半载，巴蜀、荆楚、岭南、福建已尽数归附，天下渐趋安定，柴承乾此行西北，便是要亲赴麟州，与折家敲定最终盟约。这不仅关乎西北边防的稳固，更关乎他未来称帝之路的根基。
折家世代镇守麟州，掌控西北兵权，与柴家早有渊源，柴承乾的妻子折可卿更是折家嫡女。如今折家主政者乃是折可存，其母折老太君尚在，虽年事已高，却依旧明辨是非，是折家的精神支柱。
数日跋涉后，车队抵达麟州城外。折可存已率折家子弟与部将出城迎接，一身银甲，英气逼人。见到柴承乾的马车，折可存快步上前，拱手行礼：“末将折可存，恭迎摄政王驾临麟州！”
柴承乾翻身下马，扶起折可存，笑容温和：“折大人不必多礼，许久未见，风采更胜往昔。”
两人寒暄之际，马车车门打开，折可卿抱着幼子柴泰走下马车。折可存见到妹妹与外甥，眼中闪过暖意，连忙上前迎接：“妹妹，一路辛苦。”
“兄长安好。”折可卿福身回应，将柴泰递到折可存面前，“泰儿，快叫舅舅。”
三岁的柴泰睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生地喊了一声“舅舅”，引得众人会心一笑，空气中的肃穆之气顿时消散不少。
折可存引着柴承乾一行入城，麟州城虽地处西北边陲，却因折家治理得法，一派欣欣向荣之景。街道整洁，商旅往来，百姓脸上皆带着安稳的笑容，新政减免赋税、鼓励耕织的诏令早已在此落地生根。
抵达折府，折老太君已在正厅等候。一家人寒暄过后，家人团聚的温情渐渐褪去，折可存屏退左右，只留下折老太君、柴承乾与折可卿，步入内堂议事。
内堂之中，气氛渐渐凝重。折可存率先开口，语气坦诚：“摄政王此次亲赴麟州，想必不止是探亲那么简单。如今天下渐定，新政推行顺利，不知道是有什么事情？”
柴承乾心中一凛，折可存果然直截了当。他没有隐瞒，坦然点头：“赵家宗室尽亡，幼主年幼，天下虽安，却需有长君坐镇，方能凝聚人心，北伐金贼，开创盛世。我柴家本是前朝皇族后裔，取回天下，亦是理所当然。”
折老太君端着茶杯，轻轻抿了一口，缓缓道：“摄政王雄才大略，再造大宋，功劳卓着，就算登基称帝，也无可厚非。只是折家世代镇守西北，忠君之事铭记于心。如今幼主尚在，摄政王若要称帝，需给折家一个明确的交代，也需给西北军民一个信服的理由。”
柴承乾早有准备，目光坚定地看向折可存与折老太君：“老太君，我今日前来，便是要与折家商议。我这次回去就会立可卿为王妃，立泰儿为王世子。”
此言一出，折可存与折老太君皆面露震惊。立折可卿为王妃、柴泰为世子，意味着柴家和折家就已经完全绑定，即使柴承乾称帝，那么将来的皇位将有折家血脉，这是对折家最大的信任与恩赐。
折可存心中激荡，他深知这个条件的分量。折家虽镇守西北多年，却始终是朝廷的臣子，若能与皇室联姻，且子孙后代能世袭爵位，折家的地位将彻底稳固，远超以往。他看向折老太君，见老太君微微颔首，心中已然有了决断。
“摄政王此言当真？”折可存语气急切，带着一丝难以置信。
“君子一言，驷马难追！”柴承乾站起身，语气郑重。
折可存再也按捺不住心中的激动，当即单膝跪地，对着柴承乾拱手道：“末将折可存，代表折家上下，愿誓死追随摄政王！从今往后，摄政王若有任何决断，折家必倾力相助，哪怕是摄政王登基称帝，折家也将率西北健儿，誓死守护，绝无二话！”
折老太君也站起身，对着柴承乾躬身行礼：“摄政王深明大义，折家能得此殊荣，实乃万幸。老身在此立誓，折家子孙，必将世代忠于柴家，守护西北疆土，永不背叛！”
“老太君、大舅子快快请起！”柴承乾连忙扶起二人，眼中满是欣慰。折家的绝对支持，让他称帝之路再无后顾之忧，西北边防也将更加稳固。
盟约既定，内堂气氛愈发融洽。折可存详细汇报了西北边防的情况，以及新政推行的进展：“摄政王推行的募兵制与屯田制在西北效果显着，如今已招募五万精锐，开垦荒地十万亩，粮草自给自足，足以应对金军南下。折家子弟也已编入新军，随时可以出战。”
柴承乾点头赞许：“大舅子治理有方。西北是北伐的重要基地，日后挥师北上，需从西北调兵遣将，还需大舅子多费心。”
“摄政王放心，末将早已做好准备！”折可存信心满满地回应。
接下来的几日，柴承乾在折可存的陪同下，视察了西北的军营与屯田区。看到士兵们操练刻苦，军容严整，百姓们耕作有序，安居乐业，柴承乾心中愈发坚定了北伐的决心。他与折家将领们商议了边防部署，制定了与河北、河东三路大军联动的计划，进一步巩固了西北的防御体系。
临行前夜，折府设宴饯行。折老太君亲自举杯：“摄政王此行，为西北带来了安定与希望。老身敬摄政王一杯，愿摄政王早日平定天下，开创盛世！”
“多谢老太君！”柴承乾举杯回应，与众人一饮而尽。
次日清晨，柴承乾率领护卫队启程返回汴梁。折可存率折家子弟与部将送至城外，望着车队远去的背影，折可存心中满是坚定。他知道，折家与柴承乾的盟约，不仅将改变折家的命运，更将影响大宋的未来。
车队疾驰在返程的官道上，折可卿依偎在柴承乾身边，轻声道：“夫君，此次西北之行如此顺利，真是太好了。”
柴承乾握住妻子的手，眼中闪过一丝锐利：“有了折家的支持，我便无后顾之忧了。接下来，只需潜心发展国力，操练兵马，待时机成熟，便是我北伐金贼之时！”