南丰城的晨光驱散了最后一丝硝烟，街道上已渐渐恢复了往日的热闹。百姓们扶老携幼走出家门，有的清扫废墟，有的修补房屋，街角的面摊升起袅袅炊烟，孩童们拿着刚分到的粮食，在巷口嬉笑奔跑。
这是淮西百姓在战乱一个月之后，一个普通和安稳的清晨。柴承乾身着便服，走在南丰的街道上，看着眼前的景象，脸上露出欣慰的笑容。
他身旁的李纲（奉命前来协助柴承乾善后，其实是来监视和剥夺柴承乾兵权）感慨道：“柴大人，你这‘先安民心，再理军务’的法子果然有效。开仓放粮、减免赋税、归还被强征的田宅，不过一个月时间，百姓便已安心归业，这便是‘为政以德’啊。”
“李大人谬赞了，这是承乾分内之事，民心才是根本。”柴承乾停下脚步，看着一户人家正在修补屋顶，“王庆之所以败，便是失了民心；咱们能平定淮西，靠的也是百姓的支持。接下来，还要让百姓有地种、有饭吃，才能真正稳住淮西。”
当日午后，柴承乾在南丰府衙召开善后会议，敲定三项要务：其一，整编王庆降兵，挑选五千精锐编入淮西禁军，由杜壆、袁朗统领，驻守寿州、南丰。老弱病残发放路费与种子，遣返回乡务农。
其二，设立“淮西劝农司”，由公孙胜（由于本次平叛功劳）兼任司长，指导百姓开垦荒地，发放农具与粮种，承诺“一年免征赋税”。
其三，任命地方官员：李俊熟悉水军，任“淮西水军都统制”，驻守颍河、淮河，保障水路畅通。
至于众人的封赏，柴承乾再次拉着李纲一起上表朝廷：“石宝作战勇猛，任“楚兵马都监”，主理南丰城防。杜壆打开城门抓住王庆的大功，任“寿州兵马都监”，镇守淮西粮仓；袁朗改任“濠州巡检使”，安抚濠州百姓。”
众将领领命后，皆躬身谢恩。他们或曾是水寇，或曾是降将，如今能得朝廷正式任命，堂堂正正为百姓做事，心中满是感激。
李俊道：“总管放心，某定守住淮西水路，不让一粒粮食、一件兵器落入乱贼手中！”石宝也道：“末将愿守好南丰，为总管看好这淮西门户！”
安排好淮西事务后，柴承乾再次派岳飞带着王庆及其家小首级前往汴梁报捷。岳飞临行前，柴承乾叮嘱道：“面圣时，多提将士们的功劳，少提我个人。另外，带上厚礼去见蔡京，让他举荐你留在禁军任职。”
一月后，汴梁的嘉奖圣旨抵达南丰：封柴承乾为“同中书门下平章事”（正一品虚职，无实际权力），赏黄金百两、绸缎千匹。至于李俊、石宝、杜壆等人都按照柴承乾举荐任职。同时下旨，命柴承乾“交出禁军兵权，尽快回镇河北，主持河北防务，防备辽金”。
接到圣旨时，柴承乾正在与岳飞查看南丰的城防。公孙胜看着圣旨，皱眉道：“朝廷这是再次卸磨杀驴，虽给了宰相虚职，却收了兵权，还急着让您回河北，分明是忌惮您在淮西建立势力。”
柴承乾却不以为意，将圣旨递给身旁的亲兵，笑道：“我的兵权不重要，反正淮西已经按照我们的布置完成。以后你留在淮西联络众人，维护淮西稳定。”
三日后，李纲带领剩下三万禁军回京城。柴承乾也从南丰启程，准备河北。南丰百姓得知消息，自发涌上街头送别。李俊、石宝、杜壆等人骑马送了三十余里，直到淮河岸边才停下。
“大人一路保重，我等必然勤于练兵囤积粮草，以待日后召唤！”李俊石宝和杜壆勒马立于河边，小声说道，声音带着几分不舍。
柴承乾勒住马，回身挥手：“诸位保重！淮西就交给你们了！”
船队顺着淮河驶向北方，两岸的景色渐渐远去。公孙胜站在船头，望着柴承乾的背影，心中满是敬佩。这位年轻的统帅，从未为个人权势争过什么，眼中始终装着百姓，装着守护汉家江山的重任。
十日后，船队抵达河北大名府。柴承乾刚下船，便看到折可卿抱着刚满两岁的柴泰，站在码头等候。柴泰看到柴承乾，张开小手，奶声奶气地喊：“爹爹！”
柴承乾快步上前，接过儿子，紧紧抱住折可卿，眼中满是温柔：“可卿，我回来了。”
“回来就好。”折可卿笑着擦拭他眼角的风尘，“父亲已经让人在府衙备好宴席，众人都等着为你接风呢。”
府衙内，卢俊义、李助、鲁智深等将领早已等候多时。看到柴承乾归来，众人纷纷起身，举杯道：“恭迎总管回府！”
宴席上，柴承乾看着众将领，声音洪亮：“淮西已平，接下来，咱们的重心在河北！辽金在北方蠢蠢欲动，不出五年，必南下入侵。从今日起，咱们要加紧练兵，开垦荒地，囤积粮草，打造兵器。咱们不仅要守住河北，还要为将来北上抗金，收复失地，做好万全准备！”
众人齐声应道：“愿随总管，共守河北，共抗金辽！”
夜色渐深，宴席散去。柴承乾站在大名府的城楼上，望着北方的星空。折可卿走到他身边，轻声道：“又在想抗金的事？”
“嗯。”柴承乾握住她的手，“泰儿还小，天下百姓还在盼着安稳日子。我若不守住这河北，将来金人的铁蹄踏来，咱们的孩子，还有这天下的孩子，都要遭难。”
折可卿靠在他肩上，轻声道：“我懂。无论你做什么，我都陪着你，陪着泰儿，等着天下太平的那一天。”
月光洒在城楼上，照亮了两人的身影。平定淮西，只是柴承乾守护汉家江山的一步；接下来，河北的练兵、抗金的准备，才是更艰难的征程。但他知道，有身边的将领，有支持他的百姓，有牵挂他的家人，他定能在乱世中，为天下人撑起一片安宁的天地。
河北的风，带着几分凉意，却也带着希望。一场关乎汉家江山存亡的大战，即将在这片土地上，拉开序幕。