博州的夜色来得早，柴家酒店的三楼雅间里却灯火通明。时迁带着几个精干的弟兄，正将一叠叠证据摆在桌上。
有孙大富强占王家村十亩良田的地契副本，有邻村农户指认他放高利贷逼死人命的供词，还有他每月给高尽忠送“孝敬”的账本抄录。最关键的是，一份匿名信揭发了他去年勾结枯树山山贼，劫掠过路商队分赃的旧事。
“少爷，这孙大富真是五毒俱全！”时迁拍着桌子，“光手上沾的人命就有三条，高尽忠为了钱，真是啥都敢包庇！”
赵鼎仔细翻看着证据，眉头紧锁：“这些证据虽能定罪，但大多是百姓口述和间接证据，若孙大富抵死不认，高尽忠再从中作梗，怕是难定重罪。”
柴承乾指尖点在那份山贼勾结的匿名信上，眼中闪过一丝冷光：“不怕他不认，就怕他不闹。时迁，盯紧孙大富的住处，他定会有动作。”
果然，趁着天黑，一个黑影鬼鬼祟祟地摸进柴家酒店后，被埋伏的护卫逮个正着，此人是孙大富的心腹管家，怀里揣着一个沉甸甸的锦盒。
“小的……小的是替我家老爷送点薄礼，给知府大人暖暖身子。”管家吓得瑟瑟发抖，打开锦盒，里面是十叠崭新的银票，足足五万贯，还有一对羊脂玉镯，流光溢彩。
柴承乾坐在堂上，看着锦盒里的财物，冷笑一声：“回去告诉你家老爷，本府要的是公道，不是金银。他害了王老汉的女儿，烧了人家的房子，还要贿赂本府？让他识相点快到衙门自首。”
管家连滚带爬地跑回孙府，把柴承乾的话一说，孙大富顿时瘫在椅子上。他原以为钱能通神，没想到这柴承乾油盐不进。“完了……这要是真被定罪，我这条命怕是保不住了！”
就在这时，高尽忠派来的心腹王三悄悄进门，附在孙大富耳边低语几句。孙大富的脸色由白转青，又由青转狠，猛地一拍桌子：“好！那就别怪我心狠手辣！”
次日清晨，柴承乾接到线报：王老汉的邻居说，昨夜看到孙大富的人在城郊被烧的农房附近鬼鬼祟祟，像是在销毁什么证据。柴承乾当即决定：“备马，去城郊勘察现场，正好把物证取回来。”
张浚连忙道：“师父，会不会有诈？孙大富狗急了，说不定会耍阴的。”
“就是要引他耍阴的。”柴承乾披上披风，“时迁，让埋伏在城外的弟兄盯紧一点，按计划行事。”
柴承乾只带了时迁，二人不紧不慢地出了博州城，向王家村方向走去。刚过一片密林，突然听到“咻”的一声，一支冷箭擦着柴承乾的耳边飞过，钉在旁边的树干上。
“有埋伏！”时迁拔刀护在柴承乾身前。
只见两侧山林里冲出十多个山贼，个个手持刀斧，面目狰狞，为首的是个满脸横肉的壮汉，手持阔剑，正是枯树山的头领鲍旭。
“狗官！拿命来！”鲍旭嗷嗷叫着扑上来，剑风凌厉，直劈柴承乾面门。
柴承乾早有准备，翻身下马，摘下背上的沥泉枪，枪尖一抖，稳稳架住鲍旭的阔剑。“铛”的一声脆响，火星四溅，鲍旭只觉手臂发麻，没想到这年轻知府竟是个练家子。
“你这贪官，勾结奸商害民，今日老子替天行道！”鲍旭嘴上喊着，刀却更狠，左劈右砍，招招致命。他这身武艺是打出来的野路子，悍不畏死，却章法杂乱。
柴承乾不慌不忙，脚下踏动步法，沥泉枪如银龙出海，时而格挡，时而反击。他深知对付这种悍匪，不能硬拼，要找破绽。斗到十回合，见鲍旭旧力已尽新力未生，柴承乾猛地变招，枪尖向下一沉，避开刀锋，顺势向上一挑——“噗”的一声，枪尖精准地挑中鲍旭的右手手腕。
“啊！”鲍旭惨叫一声，阔剑脱手飞出，右手手筋已被挑断，鲜血淋漓。
“拿下！”柴承乾一声令下，埋伏在林中的柴家护卫立刻冲出，个个以一当十，没多久就把山贼全部制服，捆成了粽子。
鲍旭被按在地上，还不等柴承乾问话自己就交代了：“孙大富给了我五千贯，让我杀了你！你有本事连他一起办了！”
柴承乾看着被捆的山贼，又看了看鲍旭淌血的手腕，眼中没有丝毫波澜：“本府正有此意。”
此时，张浚从山贼身上搜出一封信，正是孙大富写给鲍旭的密信，约定“事成之后再付五千贯，高通判那边已打点好，出了事他担着”。
“师父，证据确凿！”张浚举着密信，又惊又喜。
柴承乾接过密信，指尖划过“高通判”三个字，冷笑道：“高尽忠倒是会躲在后面看戏。把鲍旭和这些山贼带回府衙，好生看管，等审出更多口供，一起定罪。”
回城的时候，柴承乾带上柴府的庄丁，顺道去了孙大富藏身的庄园，从昨天下午开始，他们的所有行动就已经遭到了时迁情报网的监控，包括他的藏身之地，安排人去枯树山，其实一切都在柴承乾的算计中。
众人带着包旭和孙大富回到衙门的时候，消息早已传开。百姓们围在路边，看到被捆的鲍旭，无不拍手称快：“是枯树山的山贼，还有无恶不作的孙扒皮，柴知府把他们抓住了！”“听说就是他们帮孙大富干坏事的！”“柴青天为民除害了！”
柴承乾骑马走在中间，听着百姓的欢呼，心中却无半分轻松。他知道，抓住鲍旭只是第一步，高尽忠这条毒蛇还藏在暗处，而汴京的高俅更是虎视眈眈。但他回头看了一眼被护卫扶着的王老汉——老人正对着他磕头，眼中满是感激的泪水。
博州府衙外，阳光正好，柴承乾押解着山贼的身影，成了百姓口中新的希望。
高尽忠则站在窗前，望着府衙方向，脸色阴沉得能滴出水来——他没想到，自己的一步“妙棋”，反倒成了柴承乾的垫脚石。这场博州的权力较量，已悄然转向。