大观四年（1110年）的夏天，今年的雨下得格外凶。入夏以来，黄河接连涨水，先是下游决了口，浑浊的黄水像脱缰的野马般漫过堤岸，一路向南冲去，转眼间就淹了十几个州县。
到了七月，逃难的百姓开始源源不断涌入沧州，衣衫褴褛，面黄肌瘦，沿着城墙根搭起了成片的窝棚，每日里哭喊声、乞讨声不绝于耳。
柴家早已按去年定下的计策开始筹备，粮仓里囤积的粮食本是为乱世准备，见此情形，柴进没半分犹豫，立刻让人在各处农庄外搭起了赈灾棚，每日熬粥放粮，收留那些走投无路的难民。
这日午后，雨刚停，十岁的柴承乾带着两个庄客，提着几袋干粮和伤药去赈灾棚查看。他穿着一身半旧的青布长衫，头发用布带束起，虽年少，却已有了沉稳的模样。
这几日他跟着父亲忙前忙后，看着那些失去家园的百姓，心里越发觉得“乱世需强权”的道理——若没有足够的力量，别说护佑他人，连自己的家园都守不住。
“承乾少爷，这边棚子里刚收了一家子，女人发着高烧，孩子也饿坏了。”负责赈灾的庄客迎上来，脸上满是愁容。
柴承乾跟着他走到最靠边的一个窝棚，棚子是用破草席搭的，漏着风。里面蜷缩着一家三口，一个妇人躺在铺着干草的地上，脸色烧得通红，呼吸急促；一个中年汉子坐在旁边，双手抱着头，满脸绝望；还有个孩子，看着只有七八岁，瘦得皮包骨头，身上的衣服补丁摞补丁，却洗得还算干净。他正跪在母亲身边，用破碗舀着泥水，想给母亲擦脸，小小的身子因为饥饿和寒冷微微发抖，眼神却异常亮，像暗夜里的星星。
“大叔，婶子这是怎么了？”柴承乾蹲下身，轻声问道。
中年汉子抬起头，见是个衣着干净的少年，声音沙哑地说：“小人岳和，是从汤阴来投亲的，可是来到半路才知道亲戚家也遭了灾。路上淋了雨，孩子娘就病倒了……”说着，他眼圈就红了，“俺们就剩这点干粮了，刚才给她喂了点粥，也不见好……”
柴承乾看向那个孩子，孩子也在看他，眼神里没有乞讨，只有一种倔强的警惕，像只受惊却不肯低头的小兽。
他注意到孩子手里的破碗，碗沿都磨平了，里面的泥水浑浊不堪，连忙从庄客手里接过药箱：“你快去找个干净的陶罐，烧点热水来。”又对那汉子说，“大叔别急，我这里有退烧药，先给婶子用上。”
承乾打开药箱，取出周侗给的退烧药粉——周侗懂些医术，平日里会配些常用药放在柴家。他让汉子扶起妇人，小心地将药粉用温水冲开，一点点喂进她嘴里。那孩子一直盯着他，见他动作轻柔，眼神里的警惕渐渐少了些。
“你叫什么名字？”柴承乾喂完药，转头问那孩子。
“俺叫岳飞，”孩子声音不大，却很清晰。
“岳飞？好名字。”柴承乾笑了笑，从带来的干粮袋里拿出两个麦饼递给他，“快吃吧，看你饿坏了。”
岳飞没接，而是看向父亲。岳和点点头，他才双手接过，却没先吃，而是先把一个给了父亲，又把另外一个麦饼掰开，小心地递到母亲嘴边，轻声说：“娘，你吃点。”
妇人烧得迷迷糊糊，却下意识地摇摇头，含糊道：“孩儿，你先吃，母亲不饿……”
岳飞眼圈一红，他没有说话，只是默默拿着半个饼开始吃起来，另一只手紧紧攥着另外一半饼，像是在珍藏什么宝贝。
柴承乾看着这一幕，心里微微一动。这孩子虽年幼，却孝顺懂事，在这样的困境里，眼神里没有丝毫怯懦，反而透着一股不服输的韧劲。他想起自己前世在战场上见过的那些猛将，大多数都有这般风骨。
“岳大叔，婶子得好好休养，这窝棚太潮，怕是不行。”柴承乾站起身，对说，“我家庄子里有空屋，先让婶子去住着，我再请个大夫来看看，药钱粮食都不用你们愁，等婶子病好了再说。”
岳和愣住了，不敢相信自己的耳朵：“少……少爷，这……这太麻烦您了……俺们就是投亲的，哪能去您家庄子……”
“无妨。”柴承乾摆摆手，“都是汉家百姓，互相帮衬是应该的。再说，我看你家这孩子是个好孩子，将来说不定能有大出息。”
他转头看向岳飞，岳飞也在看着他，眼里满是感激，还有一丝不易察觉的崇拜。刚才柴承乾喂药时的沉稳，说话时的笃定，还有那句“将来能有大出息”，都让这个在苦难里挣扎的孩子心里泛起了涟漪——他从未见过这样的少年，年纪不大，却像个能撑起天的大人。
而岳飞不知道的是，此时他的孝顺和坚韧，也同样被眼光卓绝的柴承乾看上了。一柴承乾两世为人的眼光和见识，这个孩子如果培养的好，未来必然能成为自己的得力干将。
就这样，岳和带着家人住进了柴家新建的农庄上，成为了柴家佃户，而七岁的岳飞为了报恩，也变成了柴承乾的跟班。
几个月后，由于在柴家生活无忧，吃的也不错，瘦弱的岳飞身体也开始强壮起来。在这个期间，岳飞每天都跟在承乾身边，有时候承乾练武的时候，他也跟着在旁边练起基本功。
周侗看到后，也不在意，只当是自己的土地多了一个玩伴。可是几个月后，周侗慢慢看出了这个孩子的天赋和韧性。这个孩子和当年的柴承乾相比，他的韧性和耐力丝毫不差，而且武学天赋似乎更在自己的得意弟子之上。
于是，周侗动心了。在经过一番考验之后，岳飞成了周侗的关门弟子，成为了柴承乾的小师弟。从此以后，柴家庄的演武场上练武的少年，就从一个变成了两个。
这对未来的师兄弟，就在这乱世来临前的庄院里，结下了第一份情谊。