帅帐里的烛火跳得急，油珠“啪嗒”滴在铜盘里，凝出一圈圈冷硬的印子。风从帐缝钻进来，扯得烛影晃在相柳的玄甲上，把他的影子拉得又长又沉。小夭坐在毡毯上，指尖无意识蹭着衣角——那是块洗得发白的素布，还是在清水镇时他给她裁的，此刻攥在手里，却没了往日的暖。
“他来得太快了。”她的声音轻得像雪，怕一用力就碰碎了帐里的平静。玱玹的消息刚到，三日后便至，哪是追查阿念，分明是冲着“九命”来的，顺带要把她这个“逃兵王姬”抓回去。
相柳没回头，指腹摩挲着案上的舆图，指尖划过黑风峡的墨痕，指甲几乎要嵌进纸里。“避不开就不避。”他的声音低，却带着淬过血的稳，冰蓝色的眼沉得像海底的暗礁，“他要查，我便让他查；他要疑，我便让他疑——棋局到这步，该亮的子，总要亮。”
小夭抬头看他的背影，玄甲肩缝里还卡着前日冰雾的霜，却挺得比北境的青松还直。她突然想起清水镇的雨夜里，他也是这样，背对着她挡着门外的债主，说“有我在”。心口一暖，又一酸：“你打算如何？”
相柳终于转过身，目光落在她脸上，没了将军的冷，多了点软：“小夭，你可曾想过，我为何要做‘九命’？”
小夭一怔。她只惊于他“死而复生”，只急着唤醒他的记忆，却从没细想过这“西炎将军”的身份，藏着多少门道。
相柳走到她面前，蹲下身，与她平视——这个动作太熟了，像在海底的海贝里，他也是这样蹲在她身边，看她昏昏沉沉的睡颜。“辰荣的旗，早在最后一战就倒了。”他的声音轻了些，带着点透过时光的淡，“我殉城，是全君臣义；可活下来的人呢？断了腿的老兵，没了爹娘的孩子，总不能让他们在北境的雪地里冻饿而死。”
小夭的指尖猛地攥紧衣角，指腹蹭得布纹发毛。她想起以前听他说过，辰荣残部躲在雪林里，靠挖野菜过冬，心里像被冰锥扎了下。
“西炎与皓翎要一统，这是定局。”相柳的指尖轻轻碰了下她的发梢，像怕碰碎什么，“北境是这局里的楔子，守不住，就会再起战火。‘九命’是张干净的牌——没辰荣的过往，有西炎的兵权，能护着残部，也能挡着别有用心的人。”
原来他的“新生”，从来不是为了自己。小夭的眼泪差点掉下来，却强忍着眨回去——她不能哭，现在不是哭的时候。
“那我呢？”她问得轻，尾音却颤了下。在玱玹面前，她是皓翎王姬，他是西炎将军，他们该是陌路，可她舍不得这刚找回来的亲近。
相柳的目光沉了沉，指尖按在她的手背，暖得能压过帐里的寒：“你依旧是皓翎王姬，我是九命将军。在玱玹面前，我们……形同陌路。”
这是保护她，也是保护他的局。小夭懂，咬着唇点了点头，掌心却把他的手攥得更紧：“好。我听你的。”
三日过得像三瞬。军营里的空气绷得能勒断铁，伙房的老张头熬粥时，手抖得把盐罐撒了半袋；巡逻兵的靴底踩过积雪，咯吱声都透着慌，连帐外的炭盆，都烧得比平时旺三分——怕冻着即将来的王驾。
相柳没闲着，白天巡查防务，把北境的布防图背得滚瓜烂熟，夜里就在帐里写军报，笔尖划过纸页的声，比炭火炸响还清晰。他不让小夭出帐，说是“医官需守着伤药”，实则是怕使者抓着把柄。两人独处时，话不多，却总挨着坐——他看舆图，她理药草，偶尔指尖碰在一起，就像偷来的暖，攥得紧紧的。
直到黄昏，天边的霞光被墨色吞了，先闻马蹄声——不是军营里松散的嗒嗒声，是千骑踩在冻土上的闷响，像擂鼓砸在人心口。跟着是旗声，玄鸟旗被风扯得笔直，金线在暮色里晃得人眼晕，连雪粒都被染得发金。
“王驾到——！”
亲兵的喊声刚落，军营辕门“吱呀”开了，将士们列队肃立，甲片碰撞的声，都透着敬畏。相柳站在最前，白发束得一丝不苟，玄甲上的冰碴子没化，却挺得像块冰雕。小夭混在医官堆里，低着头，眼尾却忍不住往他那边瞟——他的背影，还是那么让人安心。
车驾停下，帘幕掀开，玱玹走下来。他穿常服，却掩不住帝王的威压，眼尾的疲惫没藏住，可看向相柳的目光，却像淬了火的刀，直直射过去。
玱玹一步步走向相柳，靴底踩过积雪，咯吱声在寂静的营地里，听得格外清楚。他在相柳面前站定，两人差半头的身高，却像两座对撞的山，空气都凝住了——士兵们的呼吸放轻了，连风都绕着走，帐帘垂在半空不动。
“你就是九命？”玱玹的声音不高，却带着帝王的冷，每个字都像冰珠砸在玄甲上。
相柳微微躬身，动作不卑不亢：“末将九命，参见王上。”
玱玹没叫他起身，反而往前凑了凑，两人的距离近得能闻见彼此的呼吸。他用只有两人能听见的声音，从齿缝里挤字，带着滔天的怒：“相柳，你好手段——金蝉脱壳，还敢混进我的军营！”
他认出来了。不是靠脸，是靠那股子藏不住的气质——辰荣军师的锐，九头妖的冷，从来都没从相柳身上散过。
相柳缓缓直起身，冰蓝色的眼迎上玱玹的目光，没躲，也没认，只淡淡反问：“王上千里迢迢来北境，是查阿念王姬的下落，还是……查末将的身份？”
话轻飘飘的，却像块冰砸进玱玹的怒意里。他的眼角余光，飞快扫过医官堆里那个低着头的身影——小夭的发梢沾着雪，肩膀绷得紧，一看就慌了。
小夭能感觉到两道目光落在身上，一道是玱玹的冷，一道是相柳的暖，后背冒着凉汗，指尖却掐得掌心发疼。她知道，戏，从这一刻起，就不能停了。
王旗在风里猎猎响，玄鸟的金线晃得人眼晕。三个各怀心思的人，站在北境的雪地里，命运的线再次缠紧——接下来的每一步，都要踩着真相走，错一步，就是万劫不复。