抽签结果带来的“死亡之组”效应，如同投入滚油的水滴，在参赛队伍中炸开了锅。戚百草这个名字，连同她重伤复出、连战强敌的戏剧性签运，一时间成为赛前最热的话题。同情、质疑、幸灾乐祸、以及一丝对黑马的期待，各种目光交织在她身上。
松柏道馆的气氛却并未因此慌乱。若白师兄有条不紊地组织赛前准备，分析潜在对手的技术特点；亦枫和晓萤尽力为百草营造轻松的备战环境。而长安教练，则是最沉静的那一个。他依旧话少，训练要求严苛到变态，仿佛那骇人的签表与他毫无关系。
但百草能感觉到不同。他的目光停留在她身上的时间更长了，纠正动作时，指尖在她关节处停留的瞬间更久，那短暂的触碰带着一种难以言喻的专注。他不再仅仅下达指令，偶尔会在她完成一组高难度反击后，极简短地评价一句“可以”或“慢了零点一秒”，语气依旧是冷的，却让百草的心脏像被羽毛搔过，泛起细密的战栗。
大赛前夜，组委会安排了统一的适应性场地训练。巨大的体育馆内灯火通明，各队选手占据不同区域热身，空气里弥漫着汗水和紧张的气息。百草在场地一角进行拉伸，能清晰地感受到来自风云道馆区域那道冰冷刺骨的视线——李云岳毫不掩饰他的敌意。而另一侧，被众多记者和队友簇拥的方婷宜，则像一只高傲的凤凰，偶尔瞥来的目光带着审视与淡然，仿佛百草只是一个需要她稍费些手脚的普通对手。
“专注。” 冷冽的声音在耳畔响起。长安教练不知何时站到了她身侧，目光平视前方，并未看她，“你的对手只有你自己。外界的声音，是杂音。”
“是，教练。”百草深吸一口气，将那些扰人的视线隔绝在外。
适应性训练主要是熟悉场地和灯光。百草尝试了几个简单的组合动作，感受着脚下垫子的弹性。突然，隔壁场地传来一阵惊呼！一个正在练习高难度腾空旋转的选手落地不稳，庞大的身躯失控地朝着正在边线附近调整呼吸的百草狠狠撞来！
事发突然，距离太近，百草根本来不及做出有效闪避！眼看就要被撞个正着！
电光石火间，一道黑影以惊人的速度侧移一步，精准地插入了百草与失控选手之间！是长安教练！他没有硬挡，而是用肩膀巧妙一顶，同时手臂一带，用一个看似轻柔却蕴含巧劲的动作，将那名失控的选手引向了侧方的空档，化解了这次危险的冲撞。
“对不起！对不起！” 失控的选手连忙道歉，惊魂未定。
长安教练只是摆了摆手，示意无妨。他转过身，目光第一时间落在百草身上，将她从头到脚迅速扫视一遍，眉头几不可查地蹙起：“没事？”
他的气息因刚才急速移动而微显急促，温热地拂过百草的额发。两人距离极近，百草能清晰地闻到他身上清冽的气息，看到他近在咫尺的、线条冷硬的下颌，以及那双深不见底的眼眸中一闪而过的……紧张？
“没、没事。”百草的心脏狂跳，不知是因为刚才的惊吓，还是因为这突如其来的靠近。
“嗯。”长安教练确认她无恙，便后退半步，恢复了惯常的距离，仿佛刚才那下意识的保护只是错觉。但他周身那股尚未完全平息的、凌厉的气息，却让百草的心湖久久无法平静。他刚才的速度……快得惊人。那份紧张……虽然短暂，却真实存在。
这个小插曲并未引起太大波澜，训练继续。但百草发现，之后的时间里，长安教练虽然依旧站在场边，但他所站的位置，却微妙地总是处于能第一时间应对她这边可能发生意外的角度。
训练结束，返回住所的路上，夜色已深。其他队员走在前面，百草和长安教练落在最后。路灯将两人的影子拉长，沉默在空气中蔓延。这份沉默却不再令人不安，反而有种奇怪的安宁。
“教练，”百草鼓起勇气，轻声开口，“谢谢您刚才……”
“分内事。”长安教练打断她，声音依旧平淡，脚步未停。
百草抿了抿唇，心里却泛起一丝甜。她悄悄侧头看他。路灯的光线在他侧脸上投下明暗交错的影，让他冷硬的轮廓显得柔和了些许。
“那个方婷宜，”她忍不住又问，带着一丝自己都未察觉的探究，“她真的很强吗？”
长安教练脚步微顿，侧眸看了她一眼，那目光深邃，带着一种复杂的审视：“天赋绝佳，训练系统，心理素质过硬。是个难得的对手。”
他的评价客观冷静，听不出丝毫个人情绪。百草“哦”了一声，心里却莫名地松了口气。
“怕了？”他忽然问，语气听不出喜怒。
“不怕！”百草立刻摇头，眼神坚定，“我一定会全力以赴！”
长安教练看着她眼中燃起的战意，几不可查地颔首，嘴角似乎有极淡的弧度一闪而逝：“记住你的话。”
走到住所楼下，若白师兄他们已先上去了。长安教练在门口停下脚步，看向百草：“今晚好好休息，什么都别想。”
“是，教练。”百草点头。
他看着她，沉默了几秒，似乎想说什么，最终却只化作一句：“上去吧。”
百草转身走进楼内，在电梯门合上的前一刻，她忍不住回头看了一眼。长安教练依旧站在原地，身姿挺拔，目光沉静地注视着她离开的方向，直到电梯门完全隔绝了彼此的视线。
电梯上升，百草靠在轿厢壁上，回想着他刚才那个沉默的注视，回想着他下意识保护她的瞬间，回想着他客观评价方婷宜时的平静，心里像是打翻了五味瓶，酸甜交织，悸动难平。
惊雷炸响前，天地往往最为沉寂。而他，就是那片沉寂却蕴含无尽力量的夜空，让她无惧任何风雨。
今夜，注定无眠。但她的心中，充满了前所未有的勇气和期待。
（第一百零三章完）