若白归来的温暖，并未持续太久，便被一道来自远方的战书打破了平静。
战书是方廷皓发来的。
不是以贤武道馆的名义，而是以他个人，以及他正在美国执教的新兴队伍“星耀”的名义。信函措辞礼貌却难掩锋芒，诚挚邀请松柏道馆进行一场交流赛，特别点名希望与戚百草切磋技艺，并委婉提及，希望若白师兄也能到场指导。
这封战书在松柏引起了不小的波澜。
“廷皓前辈……”百草握着那张质地精良的信纸，心情复杂。方廷皓，那个曾经如阳光般耀眼、也曾对她表露过好感的少年，如今已是在国际赛场上崭露头角的知名教练。他的挑战，带着一种成熟的、却依旧强势的气息。
晓萤有些兴奋，又有些担忧：“廷皓前辈现在很厉害啊！他带的队伍在美国拿了好几个奖了。不过，他怎么会突然想和百草比赛？”
亦枫沉吟道：“恐怕不只是比赛那么简单。廷皓一直是个好胜心很强的人。”
所有人的目光不约而同地投向了若白和长安。
若白神色平静，接过战书仔细看了看，温和地说：“廷皓进步很快，这是个很好的交流机会。百草，你觉得呢？”
百草深吸一口气，点了点头：“我愿意接受挑战。” 她渴望与强者交手，这是武者本能。而且，她内心深处，也想知道如今的自己，与廷皓教导下的选手相比，究竟到了何种程度。
“我不同意。”
冰冷的声音斩钉截铁地响起，如同一块寒冰砸入水中。长安抱臂站在窗边，阳光从他身后透过来，勾勒出冷硬的轮廓，他的脸隐在阴影中，看不清表情，但语气里的反对毫无转圜余地。
“为什么？”百草脱口而出，带着不解。与廷皓前辈的队伍比赛，明明是很好的历练机会。
长安转过身，目光锐利地看向她，又扫过若白，最后定格在百草脸上：“方廷皓的打法，融合了美式训练的激进和爆发力，节奏快，冲击强。以你现在的状态，防守漏洞明显，节奏把控不足，硬碰硬只会吃亏。”
他的批评一如既往的直接刺耳，百草的脸微微发热，有些难堪。
若白微微蹙眉，开口道：“长安教练，交流的目的在于学习。百草需要不同类型的对手来磨练自己。适当的风险是可以承担的。”
“适当的风险？”长安的声音提高了几分，带着一丝不易察觉的焦躁，“若白师兄刚回来，可能不清楚她最近的训练数据起伏有多大！在这种状态下面对精心准备的强敌，不是风险，是冒进！”
他的话像一根刺，轻轻扎了一下若白。若白的眼神微暗，但语气依旧平和：“我相信百草的能力，也相信我们有能力做好应对方案。”
“相信？”长安近乎冷笑了一下，那笑容里没有温度，“比赛场上，相信是最没用的东西。实力才是唯一的准则。”
训练馆内的气氛瞬间变得紧张起来。若白的温和与长安的冷硬形成了鲜明对比，两人在如何对待百草、如何应对挑战上，第一次出现了公开的、理念上的分歧。而这分歧，又隐隐与他们三人之间微妙的情感纠葛缠绕在一起。
百草站在两人之间，感觉像是被两股无形的力量拉扯着。一边是若白师兄充满信任的鼓励，如同温暖的港湾；另一边是长安教练冷酷却基于事实的分析，像严厉的警示。她该听谁的？
最终，长安没有再多说，他深深看了百草一眼，那眼神复杂难辨，有担忧，有怒气，还有一丝……失望？他转身大步离开了训练馆，留下一个僵持的局面。
若白轻轻拍了拍百草的肩膀，安慰道：“别担心，长安教练也是为你好。我们会制定详细的计划，让你做好准备。”
百草点了点头，心里却乱糟糟的。她不明白，为什么长安的反应会如此激烈，甚至不惜与若白师兄针锋相对。仅仅是因为对战术的判断不同吗？
那天晚上的加练，长安没有出现。百草独自一人在空荡荡的道场里练习，脑海里反复回响着长安那句“相信是最没用的东西”和他离开时那个复杂的眼神。
训练结束后，她疲惫地回到宿舍，发现门口放着一个小小的冰袋和一张便签，上面是熟悉的、刚劲有力的字迹，只有言简意赅的两个字：“敷脚。”
没有署名，但百草一眼就认出是长安的笔迹。
拿着那冰冷的冰袋，百草靠在门板上，心情更加纷乱。他明明那么生气，为什么还要默默关心她的旧伤？他到底在想什么？而若白师兄的归来，是不是像晓萤偷偷说的那样，真的让长安教练感到了……威胁？
窗外月色清冷，百草觉得，廷皓的挑战书，像一颗石子，不仅激起了比赛的波澜，更让她身边原本就微妙的关系，泛起了更深、更复杂的涟漪。
（第七章完）