说干就干。
第二天，瓦岗士卒就开始监视金堤关动向。
而杨林带着十大太保离开金堤关之前，出于谨慎，将三千精锐留在金堤关驻守。
临行前，杨林特意叮嘱金堤关守将华公义好好照顾这些人，他会尽快补齐三千精锐的兵器甲胄。意在加强金堤关的防守力量，阻止瓦岗势力扩张。
然而，金堤关守将华公义误解了杨林的意思。
他自作聪明的以为杨林将三千大军困在金堤关，是为了防止战败的消息扩散。
于是华公义刻意将这些士卒当做苦力，修缮城池，开垦荒地，收集制作守城物资。顺便让三千劳力为他本人做工，捞取外快。
华公义万万没想到，瓦岗军不知不觉之间，就跟着这三千劳力混入城中。
杨林走后的第七天，金堤关内火光冲天。
混入城中的程咬金带人打开城门，单雄信亲自领兵，王伯当带弓箭队随行，不到一个时辰，金堤关已失。
事实上 ，华公义的应对很及时。
在混乱爆发的第一时间，就敏锐把握住局势，带人策马直冲城门，意图关闭城门，瓮中捉鳖。
奈何，华公义实力不济。
狭路相逢，程咬金三板斧下去，华公义面对天生神力的程咬金，失了先机，又无后退之路，就此身死当场，为国捐躯。
守将身死，守军军心受挫，被单雄信一阵冲杀，轻松镇压。
杨林前脚刚回到登州，后脚就收到金堤关被破、华公义战死的消息。
怒火攻心的杨林，当即就要调集大军，覆灭瓦岗，十二太保苦劝无果。恰逢天降大雪，道路被阻，杨林方才收起杀心。
金堤关的三千精锐，经历华公义的苛待之后，数百人当夜就愤而投了瓦岗。穿上几日前亲手脱下的战甲，拿起曾经的兵器，摇身一变，成为金堤关守军。
有了领头羊，剩下的隋军士卒，无论是被当做弃子的三千军士和金堤关守军，都没有暴动，拿了瓦岗军发放的路费，返乡而去。
恰好大雪阻隔，诸多军士安全回乡，少数底层军官回到登州，重归大军。
回乡后，想起曾经的同袍拿回兵甲后全新的精神面貌，士卒们不禁辗转反侧。
梦中惊醒，看着空无一物的草屋，父母日渐沧桑的面孔和毫无光泽的灰白的发丝，妻儿枯瘦的身躯，心头一股悲凉升起。
又思及自家不知如何就归入大户名下的土地，明年还有欠下大户的高利贷，更是悲从中来。随之升起的，还有一股莫名的愤怒。
煎熬数日，收到军营消息，要他们自行返回，否则以临阵脱逃之罪论处。热血还未燃尽的士卒们愤而将家眷带上，直奔瓦岗方向而去。
到金堤关后，看着到手的崭新房子和按人头分配的五亩田地，以及告示上明确说明所有赋税合并为低至三成的地租，重新看见希望的军士们，当着父母妻儿的面立下重誓，瓦岗不负他们，此生死心塌地，以死相报。
至于土地怎么来的，当然是金堤关城内和周围的村镇大户们嘴里掏出来的。
而关于三成地租的定例，是在攻下金堤关的第三日，在瓦岗议事上秦叔宝力主，单雄信大力支持，方才最终定下来。
秦真犹记得那一日，众人在聚义堂召开会议，商议金堤关守将的人选。
“这次攻下金堤关，大家都辛苦了。鉴于瓦岗寨在未来很长一段时间内依旧是我们的势力核心，而金堤关也不可放弃。因此，我们需要选出一人，负责金堤关的军务。”
经过几次会议，众人已经习惯了五人组轮流主持。这一次，正轮到秦叔宝主持。
“金堤关形势复杂，不只要统兵御敌，还要处理政务，甚至要面对各种突发情况。我们这里有资格、有能力的，只有叔宝你、单二哥、伯当和翟让兄。”
樊虎首先发言，一语中的，表现出非同一般的智慧。可谓是不鸣则已，一鸣惊人，尤其是坐在樊虎身旁的程咬金。
以往，樊虎在会议上经常一言不发，专心聆听。
或许是习惯了如今平和的氛围，樊虎不再隐藏自己的锋芒。
程咬金惊异得看着樊虎，不忘出声应和。“有道理！像我老程只会砍人，这种精细活可干不了。”
“叔宝受了伤，雄信暂时不能下山。如今我们军队虽然膨胀至五千，但成分复杂。有叔宝和雄信的老班底，有瓦岗寨的原班人马，还有收拢各处山寨的青壮，加上这次在金堤关收降的守军和杨林留下的那批精锐。”
徐茂公捋着胡须，细细分析局势。
“这种情况下，叔宝和雄信必须留在山上，整顿军队，尽快将这些人融为一体，甚至金堤关的守军都要定期轮换。”
“茂公你说得对。我也觉得需要缓缓。正好大雪封山，年前我们就专注练兵和清扫金堤关治下村镇，大家以为如何。”单雄信不愧是七十二路绿林山寨总瓢把子，对于发展势力，自有一番了解。
“这样的话，伯当要和魏先生完善我军的诸般政策，无暇分身。只好委屈翟兄做一段时间金堤守将了。”
对秦叔宝的提议，众人纷纷赞同，认为翟让最合适。
“叔宝，我自是愿意下山一行。可你也知道我夫人早逝，下山之后小女无人照顾，我想把小女娇娇托付给伯母，你看是否可行？”
“这是自然。娇娇聪明可爱，我娘很喜欢她。翟兄大可放心。”
自秦母上山，除了每日打拳养生，就是求神佛保佑儿子。秦叔宝无法拒绝母亲的一片心意，却也觉得母亲太过孤单。如今有个孩子在身边，能让母亲一享天伦之乐，自是乐意之至。
“话说回来，叔宝，你和侄女的婚事也该办了吧。我还等着改口，喝喜酒呢。”
秦真一句话就打了秦叔宝一个措手不及。
干咳两声，秦叔宝不禁看向处理政事而日益神采照人的李蓉蓉，实在说不出推辞之语。
李蓉蓉最近跟着魏征学习，终日忙碌，以往所学尽数发挥出来，休息之余还要和单冰冰一起习武，过得非常充实。以往弱柳扶风的气质，竟是出现了明显的变化。虽不至英姿飒爽，威风凛凛，亦是精明干练，容光焕发。
此刻两人热切的视线对撞，竟是让他生出一丝紧张。
“小叔，此事由我娘决定吧。她对黄道吉日应该有所研究。”
秦叔宝话音刚落，程咬金立刻起哄，聚义堂众人也热闹起来。直羞得秦李二人满面酡红，仿若醉酒。
热闹了近一刻钟，在秦叔宝近乎哀求的眼神下，单雄信方才收敛笑意，出声按下最躁动的程咬金。
“还有一件事，至关重要，直接关系到我们的未来。”
见单雄信如此郑重，众人方才收敛笑意，静静聆听下文。
“我军入主金堤，势必打击当地大户，团结广大百姓。这可不像其他地方，将土地分下去就一走了之。在我军直辖之地，地租——就成为一个不得不面对的问题。”
翟让深受感染，反对官府之魂熊熊燃烧，不假思索就道出自己的观点。“直接定一个最低的一成地租，岂不是完全符合我军的宗旨。”
“翟兄，这是不行的。”王伯当考取过功名，对政事素有了解。“一般而言，百姓们除了地租，每年还有农具和种子的租用费、人头税，徭役、兵役等常见税种。而皇权无法照耀之地，更是有不计其数的税收，诸如道路税、呼吸税、水井税等。”
“那这些七七八八下来，百姓们一年到头，能有结余么？”
“当然——没有！”
王伯当长叹一声。
“不要说结余，一年到头辛苦劳作，春耕夏劳秋收冬工，还会欠下一大笔债务。”
翟让依旧困惑，反问道：“那只要朝廷降低税收不就行了？”
“翟兄，你错了。朝廷国策以农为本，税收必定综合考虑人口、土地、天时等多方因素。而这些税收，又会成为朝廷各部运行的资源。”
“那既然如此，民生为何如此多艰？”
“一来，自古皇权与世家共天下。皇权在很多时候，只能覆盖到县城一级。所谓皇权不下乡，广袤的村镇并不在皇权的覆盖之下。”
“二来......”
魏征接过话头。“我来说吧。二来，天下人口并不都在朝廷的管辖之下。有很多人其实是世家大族的私产，不归朝廷管辖。先帝以大貌索阅和输籍定样双管齐下，二十余年清查人口，方有如今的大隋。”
“因此，很多时候朝不是廷的政策不够人性，而是无能为力。”
“我听明白了。你们说了这么多，意思是土地税收是必不可少的，关键是怎么将权力延伸下去，阻止下面的人巧立名目，欺上瞒下。对吧？”
“正是如此。”魏征抚掌而叹，“因此翟兄你坐镇金堤，同样肩负着探索新的道路之重任。”
翟让意识到责任重大，肃然领命。
“我的初步意见是，按人头分地，不论年龄每人五亩，禁止买卖。将所有赋税整合，收取地租三成。若有无关人员私自上门要求加税，打死无过。”
见没人开口，秦叔宝先声夺人，定下基调。
王伯当表示反对，“所有赋税整合的话，三成太少。人头税和种子、农具的租借费用，可以整合进地租之中。但若是如此，至少得五成地租，才能维持机构运转。何况还要徭役和兵役该如何计算？”
“废除徭役，朝廷大型工程要百姓出力，需得付出报酬，粮食布匹皆可。”
“那兵役怎么办？”
说到军队，秦叔宝就不困了。
“大隋以府兵制作为军队来源，这种制度的好处是闲时为农，战时为兵。有充沛的人力资源支撑，随时可以拉起一支大军。但缺点也很明显。”
“那就是军队素质良莠不齐。常年训练的战兵对上临时招募而来的农夫，战斗力天差地别。如此两支军队混搭，顺风仗还好，一旦受挫，顷刻间就会兵败如山倒。”
王伯当听懂了。但正因为听懂，反而更迷惑了。
“叔宝，若是如你所言，放弃府兵制，改为专职军队，那我们收取五成地租，也不够维持军队运转。”
“不错。这一点我相信瞒不过大家。但我有些许疑问，请大家参详。”
定了定心神，秦叔宝问道：“根据史书记载，这片土地王朝巅峰时期至少能存活五千万人口，那就意味着这五千万人生产的粮食、衣服、房子、车马等基本生活物资，是可以让他们安稳生活的。大家可有异议？”
“这是当然。”这一点，众人毫无疑问。
“既如此，那这五千万人的生活水平，应当在一个相对平稳、起伏不大的范围。那为什么，世间贫富差距明显，富者美酒佳肴、妻妾成群、香车宝马、奢靡无度，贫者无立锥之地，卖儿换女，却苟延残喘，艰辛度日。”
“我知道。因为钱粮物资被人夺走了。”
“咬金说得没错。世间近九成八的百姓，都是一生劳作不休却终年贫苦。剩下的两分，又有九成八之人，是高高在上者的棋子，也是支配绝大多数百姓的推手。唯有最后的一小撮人，才是这世间掌握权势和财富的人上人。”
“叔宝，慎言。”
王伯当眼神惊惧，哀求的目光看向秦叔宝。
他考上状元之后弃官而去，就是因为深知自己撼动不了这个世道，只得独善其身。
世间数千年来不变的铁则，更不是小小的瓦岗寨就能颠覆的。
他怕，一旦秦叔宝说出口，走上这条路的人，绝不会有好下场。
正因如此，或许史书上才会极尽推崇三皇五帝所处的上古时期，将那一段不可考的历史，描绘成大同盛世。
至于文、武、周公，读书到了一定境界的智者，心中大多有数。
不知为何，王伯当心中，连他自己也未曾发觉，竟是升起一丝隐隐的期待。
秦叔宝目光哀愁，看着在场的弟兄们，他亦深知，有些话一旦出口，就再也无法回头。
“叔宝，停下吧。就按你说的，人均五亩，地租三成，这是我们现在唯一能做的。至于更多的，我们如今太过弱小，还不到时候。”
单雄信出言，阻止秦叔宝继续说下去。也将这个话题终结，不会致使瓦岗分崩离析。
徐茂公摇头叹息。
魏征沉默不语。
现在的他们，虽不敢自诩已成为那站在众生顶点的一小撮人，却也脱离了被踩在脚下永世不得翻身的那九成八之百姓的行列。
大业元年的最后几十天，金堤关就在热火朝天的分地浪潮之中度过。
山上的瓦岗寨，亦是大力垦荒，广修土木，欲要将瓦岗打造成山中壁垒，世外桃源。
有了希望的日子，山寨的军队也是一天一个样，士气嗷嗷叫。加上每日由秦真和王伯当教导识字和学武，一种莫名的光彩，开始在士兵们眼中升起。
如果有朝一日这种光彩凝而不散，彻底觉醒，秦真会告诉他们，这就是——
信仰。