接下来的半个月，张占立跑了王家不下十次，每次都被骂着赶出来。有一次，他在门口遇到了王某的闺蜜，闺蜜偷偷告诉他：“王某早就想离婚了，她跟我说，等拿到彩礼钱，就带着孩子去城里打工，再也不回来了。”这句话像一把尖刀，刺穿了张占立最后的希望。他觉得自己被耍了，全家人的心血，自己十几年的辛苦，都成了王某的“提款机”。
2012年8月3日，张占立休班在家。母亲看着他日渐消瘦的脸，叹了口气：“实在要不回来就算了，咱们再慢慢挣钱还吧。”张占立没说话，默默地喝了一瓶白酒。酒精上头后，那些委屈、愤怒、不甘全都涌了上来。他想起了自己在煤矿的辛苦，想起了父亲借钱时的卑微，想起了王家的绝情，一个可怕的念头在他脑海里滋生：“既然你们不让我好过，那大家就一起完蛋。”
当天晚上十点，张占立从柴房里翻出了一把斧头。这把斧头是他父亲年轻时砍柴用的，斧刃锋利，还带着木头的纹路。他把斧头藏在身后，借着夜色，朝着王家走去。一路上，他的脑子里一片空白，只想着要“讨回公道”。
王家的院门没锁，他轻轻一推就开了。堂屋的灯还亮着，岳父正坐在椅子上看电视。听到脚步声，岳父抬头一看是张占立，当即就骂了起来：“你这个无赖，还来干什么？滚出去！”这句话彻底点燃了张占立的怒火。他二话不说，从身后举起斧头，朝着岳父的头部砍了下去。
“噗”的一声，鲜血溅了满地。岳父哼都没哼一声，就倒在了椅子上。张占立杀红了眼，提着斧头冲进了西厢房。岳母听到动静，从床上爬起来，刚要喊叫，就被张占立一斧头砍倒。王某也被惊醒了，她看着满身是血的张占立，吓得魂飞魄散，转身就要跑。张占立几步追上她，斧头落在了她的头上。
就在这时，里屋传来了三岁养女的哭声。张占立愣了一下，这个孩子他一直很疼，每天下班回来都会抱她，给她买零食。可此时的他已经丧失了理智，他觉得这个孩子也是王家的人，是“累赘”。他走进里屋，看着吓得缩在墙角的孩子，闭着眼睛举起了斧头。当他睁开眼时，孩子已经没了呼吸。
看着满地的尸体，张占立才意识到自己做了什么。一股强烈的恐惧涌上心头，他扔下斧头，跌跌撞撞地跑出了王家。他不知道要去哪里，只知道要跑，跑得越远越好。他沿着乡间小路一直跑，跑了整整一夜，天亮时，已经跑到了县城。他在路边拦了一辆去郑州的大巴，又从郑州转车去了浙江杭州，他听煤矿的工友说过，杭州是大城市，容易藏身。
张占立的逃亡生活，比他想象的还要艰难。他身上只有几百块钱，不敢住旅店，只能睡在桥洞下、公园里；不敢用身份证找工作，只能靠捡垃圾、打零工糊口。他每天都活在恐惧中，听到警笛声就吓得躲起来，看到穿制服的人就赶紧低头。有一次，他在菜市场捡别人丢弃的烂菜叶子，被摊主当成乞丐驱赶，那一刻，他觉得自己活得不如一条狗。
而在平顶山，警方的侦查工作正在紧锣密鼓地进行。现场勘查确认了凶器是张占立家的斧头，上面只有他的指纹；走访调查中，村民们反映了两人的婚姻矛盾和彩礼纠纷；煤矿的工友也证实，张占立在案发前情绪低落，还说过“要让王家付出代价”的话。警方当即发出了通缉令，将张占立列为A级通缉犯，在全国范围内悬赏抓捕。
2012年9月中旬，杭州余杭警方接到了平顶山警方的协查通报。根据线索，张占立可能在余杭一带活动。刑侦民警陈杰负责此次研判，他调取了大量的监控录像，发现一名与张占立体貌特征相似的男子，经常在临平河边的草丛附近出没。陈杰判断，这名男子很可能就是张占立，因为他没有固定住所，只能在野外露宿。
9月18日凌晨四点，陈杰带着队员来到了临平河边。此时天还没亮，草丛里传来了均匀的呼噜声。队员们悄悄围过去，打开手电筒，照在熟睡男子的脸上。正是通缉令上的张占立。“不许动！”队员们一拥而上，将张占立按在地上。张占立从梦中惊醒，看到眼前的手铐，先是愣了一下，随后长舒了一口气，平静地说：“我等这一天很久了。”
在审讯室里，张占立对自己的罪行供认不讳。当民警问他为什么要杀害三岁的养女时，这个一直面无表情的男人突然哭了起来：“我对不起她，我平时那么疼她，可当时我脑子一热，就什么都忘了。我现在后悔死了，要是能重来，我宁愿自己死，也不会伤害她。”
张占立被押回平顶山时，村里的人都不敢相信，那个平时老实巴交、见了人就笑的男人，竟然犯下了如此滔天罪行。张占立的父母得知消息后，一夜之间白了头，母亲哭着说：“是我们害了他，要是我们没逼他娶媳妇，要是我们没去借钱，就不会发生这种事了。”
2013年3月，平顶山市中级人民法院开庭审理了此案。法庭上，王家的亲戚情绪激动，要求判处张占立死刑；张占立的辩护律师则辩称，王家拒不退还彩礼，存在过错，且张占立有自首情节（被抓后如实供述罪行），希望从轻处罚。但法院认为，张占立故意杀害四人，其中包括一名未成年人，手段极其残忍，社会危害性极大，即便王家存在过错，也不能减轻其罪行。
最终，法院一审判决张占立死刑，剥夺政治权利终身。听到判决结果时，张占立没有上诉，只是对着旁听席深深鞠了一躬，嘴里念叨着：“对不起，我错了。”2013年10月，张占立被执行死刑。临死前，他留下了一封遗书，要求将自己的骨灰撒在煤矿的井口，“我这辈子欠了太多人，就让我在这里赎罪吧。”