1月7日晚上十点，乌兰察布市的气温骤降至零下25度，雪花夹杂着寒风肆虐。正在通往前旗的支线公路巡逻的民警王浩和李阳，突然发现前方路面上躺着一个人影。两人立即停车，用手电筒照射过去，是一名女性，躺在雪地里一动不动。
走近后，两人倒吸一口冷气：女性上身的衣服被人从里到外用刀挑开，左胸有五处明显的刀口，鲜血已经凝固成冰。王浩立即拨打指挥中心电话，声音带着颤抖：“孙局，支线公路发现一具女尸，疑似他杀，作案手法极其残忍！”
孙建军赶到现场时，雪已经停了。法医张磊检查后得出结论：死者年龄约30岁，死前遭受过性侵，左胸刀伤刺破心脏，为致命伤。死亡时间约为晚上八点左右。“伤口排列整齐，下手狠辣，凶手应该有一定的作案经验。”张磊指着伤口说，“和张慧案一样，死者都是女性，死前都遭受性侵，但凶器不同，一个是电话线，一个是刀具。”
通过死者身上的工作证，警方确认了她的身份：李娜，32岁，察右前旗某机关干部。据李娜的同事反映，她当天下午下班后天黑，说要去公交站等车回前夫家看孩子，之后就失去了联系。“她平时很谨慎，不会轻易坐陌生人的车。”李娜的同事红着眼睛说，“肯定是被嫌疑人骗上车的。”
现场勘察有了新发现：在距离尸体十米远的草丛里，找到了一枚男性脚印，尺码为41码，还有一个被丢弃的避孕套。技术人员立即将脚印和避孕套送往公安部物证鉴定中心，与张慧案的证据进行比对。孙建军的心情沉重到了极点，短短五天内连续发生两起恶性命案，凶手还在逍遥法外，这对警方来说是巨大的压力。
1月10日，公安部的物证鉴定结果传来，犹如一颗惊雷：李娜案现场的避孕套内的dNA，与张慧案现场烟蒂上的dNA完全一致！“确定是同一人作案！”孙建军拿着鉴定报告，声音激动，“立即将两案正式并案，向上级公安机关汇报，请求支援！”
消息很快上报到内蒙古自治区公安厅和公安部。鉴于案件性质恶劣，作案频率高，公安部将其列为2005年督办的第2号命案，派出专家组赶赴乌兰察布市坐镇指挥。1月15日，专家组抵达，其中就有全国着名的画像专家张欣——这位被称为“神笔马良”的刑侦专家，曾凭借受害者的描述画出嫌疑人画像，协助破获过上百起大案。
张欣的到来，让专案组的民警们看到了希望。他没有急于绘制画像，而是先仔细查阅了两起案件的卷宗，反复询问张女士和李娜的同事、家人，不放过任何一个细节。“嫌疑人年龄在20到35岁之间，身高1米67左右，本地口音，三角眼，体态偏瘦，弯眉毛，小嘴，说话语速慢。”张欣在笔记本上记录着关键特征，“作案时戴鸭舌帽，左手手臂有抓伤，具备一定的反侦察意识，会开车，可能有犯罪前科。”
在张女士的配合下，张欣开始绘制画像。他一边画一边调整，每一个细节都反复确认：“眼睛再尖一点，眉毛再弯一些，嘴角是不是有轻微上扬的弧度？”经过三个小时的反复修改，一幅嫌疑人画像终于完成。张女士看到画像时，激动地说：“就是他！太像了！尤其是这双三角眼，我一辈子都忘不了！”
1月16日，乌兰察布市的电视台、报纸都刊登了悬赏通告，画像旁边写着“悬赏20万元征集线索”，这在2005年的内蒙古，是前所未有的高额悬赏。通告一经发布，举报电话就被打爆了，每天都有上百条线索汇总到专案组。然而，大部分线索都是无效的，有人为了悬赏虚报信息，有人认错了人，真正有价值的线索寥寥无几。
公安部专家组在案情分析会上提出了一个关键思路：“嫌疑人在短短五天内连续作案，手法成熟，心理素质极强，不可能是初犯。建议调取内蒙古自治区内近五年未破的强奸杀人案，尤其是涉及女性受害者、作案手法相似的案件，进行物证比对。”
这个建议让孙建军眼前一亮。他立即下令，将张慧案和李娜案的dNA样本，与全区未破积案的物证进行比对。与此同时，专案组的民警分成十几个小组，前往各个盟市，调取积案卷宗。一场跨越时空的比对工作，就此展开。
1月25日，呼和浩特市公安局传来消息：2000年5月发生的一起12岁少女被强奸杀害案，现场提取的生物检材，与张慧案的dNA样本高度吻合！这个消息让专案组沸腾了，也让所有人都感到震惊。这起案件发生在五年前，地点在呼和浩特市赛罕区，与乌兰察布市相距一百多公里。
孙建军立即带领专案组赶赴呼和浩特，调取了2000年的卷宗。案件的细节让在场的民警无不愤怒：12岁的受害人小花（化名）独自在家时，被一名男子以“口渴要水喝”为由骗开门，随后遭到强奸。凶手为了灭口，将小花头朝下摁在自家的水缸里，导致其溺水身亡。由于当时技术条件有限，现场只提取到少量生物检材，案件一直未能告破。
“五年前在呼和浩特作案，五年后在乌兰察布连续作案，说明嫌疑人的活动范围覆盖了这两个地区。”公安部专家组组长王庆龙分析道，“他可能在两地之间往返，或者有亲属、落脚点在两地。之前我们把排查范围局限在乌兰察布，现在看来要扩大到呼和浩特。”
排查范围的扩大，让工作量陡然增加。民警们带着张欣绘制的画像，在呼和浩特和乌兰察布的大街小巷走访，重点排查有犯罪前科、尤其是强奸、盗窃前科的人员。然而，半个多月过去，依旧没有任何进展。嫌疑人就像人间蒸发了一样，没有留下任何新的踪迹。
就在排查陷入僵局时，呼和浩特市公安局的民警在整理1999年的积案时，发现了一起未破的强奸案：1999年12月31日，一名女性在呼和浩特市新城区豪沁营乡被强奸，嫌疑人同样是驾驶一辆银灰色轿车作案，作案手法与张慧案、李娜案有相似之处。民警立即提取了该案的物证，送往公安部进行比对。
2月10日，比对结果出来了：1999年强奸案的物证dNA，与张慧案、李娜案、小花案的dNA完全一致！“四起案件，同一人所为！”孙建军激动地拍案而起，“嫌疑人的作案时间跨度长达五年，地域覆盖呼和浩特和乌兰察布，必须重新分析他的作案规律和活动范围！”