沈清弦这一觉睡得极沉，却也极不安稳。梦中尽是墨韵斋幽暗的光影、追兵凌厉的刀锋、以及那暗红色粉末散发出的诡异甜腥气。她几次惊醒，冷汗涔涔，直到触及怀中冰凉的铁牌和身下粗糙却真实的草席，确认自己身处安全的石室，才又能勉强阖眼。
待她再次彻底清醒时，已不知是何时辰。顶部的透光板洒下柔和的光晕，不刺眼，也判断不出具体时辰。石室内飘散着一股淡淡的、清苦的草药香气，灶台上温着一个瓦罐，哑婆却不见踪影。
她起身，活动了一下依旧有些酸软的手脚，走到石桌边。桌上放着一碗清澈见底的水和两个粗面馒头，显然是留给她的。她默默用了些，虽简单，却足以果腹。
填饱肚子，精神也恢复了不少。她开始仔细打量这间石室。除了昨夜看到的简单陈设和那些药架，墙角还堆着几个上了锁的旧木箱，不知装着什么。石壁干燥，空气流通，显然建造时费了心思。这里绝不是一个临时避难所，更像是一个经营了许久的、功能齐全的隐秘据点。
哑婆……她究竟是什么人？为何会拥有这样一个地方？又为何愿意冒着天大的风险救她，还对她手中的“赤焰阎罗”似乎颇为了解？
无数个疑问在沈清弦心中盘旋。但她知道，哑婆若不愿说，她问也无用。
眼下最重要的，是弄清楚外面的情况，并思考下一步该如何行动。她怀揣着足以掀起滔天巨浪的证据，却如同怀抱金砖行于闹市的孩童，稍有不慎，便是灭顶之灾。
她不能一直躲在这里。陆府那边，她无故失踪，周妈妈不知急成什么样，时间久了，必然引起怀疑。三皇子府昨夜闹出那么大动静，京城定然风声鹤唳，搜捕她的网恐怕已经撒开。还有萧执……他是否知道自己已经得手？又是否知晓自己身在此处？
她需要信息。
就在她心绪不宁时，石室一角的暗门悄无声息地滑开，哑婆佝偻的身影走了进来。她手里提着一个小布包，身上带着外面清冷潮湿的空气。
“醒了？”哑婆将布包放在石桌上，里面是几个新鲜的萝卜和一把青菜，“吃点东西。”
“多谢哑婆。”沈清弦道了谢，犹豫了一下，还是开口问道，“哑婆，外面……情况如何？”
哑婆走到灶台边，开始慢条斯理地清洗蔬菜，头也不抬地道：“三皇子府昨夜进了‘飞贼’，失窃了些‘无关紧要’的旧物。府衙和五城兵马司装模作样地搜捕了一番，没什么结果，也就偃旗息鼓了。”
沈清弦心中微凛。‘无关紧要的旧物’？这定是三皇子府对外放出的消息，意在掩盖“赤焰阎罗”样本失窃的真正事实！他们不敢声张，只能暗中加大搜查力度。这反而说明，她拿到的东西，戳中了他们的痛处！
“那……陆府那边？”她更关心这个。
哑婆清洗蔬菜的动作顿了顿，沙哑的声音平淡无波：“陆府一个典妾，昨日出府后便未归，管事报了官，也只说是可能遭了拐子或自己逃了，并未掀起太大风浪。”
自己逃了……沈清弦唇角泛起一丝苦涩。这倒是个合情合理的解释，一个身份尴尬、前途无望的典妾，不堪忍受而逃离，再正常不过。陆明轩大约也会松口气，少了个麻烦。只是苦了周妈妈，定然担忧不已。
这个消息让她松了口气，至少短期内，陆府不会成为搜捕她的主要力量。但同时也意味着，她暂时失去了陆府那个虽然危险却熟悉的庇护所。
“姑娘接下来，有何打算？”哑婆忽然问道，依旧没有看她，专注地切着手中的萝卜，刀工精准利落。
沈清弦沉默了片刻。打算？她自然是想利用手中的证据，扳倒三皇子和柳依依，为沈家翻案。但具体如何操作？将证据直接交给萧执？还是设法公之于众？前者依赖于萧执的立场和能力，后者则风险巨大，很可能证据还未呈递于前，她就已经被灭口。
“晚辈……需要将这些东西，交给一个可信之人。”她斟酌着词句，“但在此之前，需确保万无一失。”
哑婆将切好的萝卜放入瓦罐中，加入清水和米，开始熬粥。灶膛里跳跃的火光映在她布满皱纹的脸上，明明灭灭。
“可信之人……”她低声重复了一句，语气听不出喜怒，“这世上，最难测的便是人心。姑娘年纪轻轻，便遭此大难，当知谨慎二字，重逾千金。”
沈清弦心中一凛，知道哑婆是在提醒她。萧执帮她，固然有对付三皇子的共同目标，但彼此之间，又何尝不是互相利用？她不能全然依赖对方。
“晚辈受教。”她恭敬道，“只是……如今晚辈如同无根浮萍，若无外力相助，恐难成事。”
哑婆盖上锅盖，任由粥在灶上咕嘟咕嘟地熬着，转身走到药架前，取了几样晒干的草药，放在鼻尖轻轻嗅着，半晌，才缓缓道：“外力可借，但根基需稳。姑娘如今最要紧的，并非急着抛出筹码，而是活下去，并且……让自己变得更有价值。”
活下去，变得更有价值……
沈清弦咀嚼着这句话，眼中渐渐泛起一丝明悟。是的，她不能急躁。手中的证据是双刃剑，在没有足够力量挥舞它之前，盲目出手只会伤及自身。她需要时间，需要积蓄力量，需要让自己成为那个执剑人，而非被剑操控的傀儡。
“多谢哑婆指点。”她真心实意地再次行礼。
哑婆摆了摆手，不再多言。
接下来的几日，沈清弦便在这隐秘的石室中住了下来。她不再焦躁于外界风云，而是沉下心来。哑婆似乎默认了她的存在，每日依旧外出，带回些简单的食物和外面的零星消息，大部分时间则沉默地打理着她的那些草药，或是坐在石凳上，对着某处出神，眼神悠远，不知在想些什么。
沈清弦则利用这难得的安宁，开始梳理自己重生以来的种种。她反复回忆父亲生前最后的言行，回忆永嘉侯府被抄家时的细节，回忆柳依依和陆明轩的每一句话、每一个眼神……试图从中找出更多被忽略的线索。
她也开始跟着哑婆辨认一些常见的草药，学习一些简单的处理方法和药性。哑婆虽话少，但在药理上却从不藏私，讲解得清晰明了。沈清弦学得极快，一方面是她天资聪颖，另一方面，她也隐隐觉得，这些知识或许在未来的某一天，能派上大用场。
她甚至开始尝试着，用哑婆这里简陋的纸笔，将自己记忆中那皮革碎片上的诡异图案和铁牌上的字符，尽可能精确地临摹下来。她不知道这些符号的含义，但将它们记录下来，或许将来能遇到识得之人。
日子在看似平静的蛰伏中悄然流逝。石室内，一老一少，多数时候各自安静做事，偶尔有简短的关于草药或外界消息的交流，气氛有种诡异的和谐。
沈清弦知道，这种平静是暂时的。外面的风暴从未停歇，三皇子的搜捕或许正在以更隐蔽的方式进行，萧执也一定在寻找她的下落。
但她不再恐慌。哑婆的存在，这方隐秘的石室，以及怀中那冰冷的铁牌和床下那沉重的木匣，都给了她一种前所未有的底气。
她在等待，等待一个合适的时机，等待自身力量的成长，也等待……那不知何时会到来的、与外界重新连接的契机。
蛰伏，是为了更凌厉的出击。
她就像一枚被深深埋入地底的种子，在黑暗中默默汲取着养分，只待春雷乍响，便要破土而出，搅动风云。