杜明远刚把密信送走，心神未定，正与三杰部署县衙防卫，严阵以待钦差可能的疯狂报复。谁知，报复没等来，却先等来了一纸冰冷如刀的公文。
这日晌午，一匹快马从州府方向疾驰而来，信使将一份盖着州府户房大印的公文掷入县衙，便头也不回地打马离去，态度倨傲冷淡。
钱多多接过公文，习惯性地先掂量了一下厚度，随即拆开一看。只扫了两眼，他“嗷”一嗓子，脸唰地就白了，手抖得公文都快拿不住，连滚带爬地冲进二堂：“大人！不好了！捅破天了！州…州府户房来文！要…要断咱的粮啊！”
杜明远心头一凛，抢过公文迅速浏览。只见公文上措辞严厉，冠冕堂皇：
“照得平安县衙近年账目混乱，支取不明，屡有商户乡绅呈控。为严肃财计，防杜贪弊，着即暂停平安县今冬税粮起运，所有岁入钱粮，暂由州库封存代管。俟该县彻底核清账目，报由州户房查验无误后，再行拨付。望尔等深体上宪整饬吏治、清明财政之苦心，不得延误！”
落款是州府户房，盖着鲜红的官印。
公文写得滴水不漏，完全是一副“秉公办事”、“严格审计”的架势。但时机之巧、措辞之厉、手段之绝，任谁都看得出来，这就是赤裸裸的报复！掐断了县衙唯一的合法财政收入来源！
“账目混乱？支取不明？放他娘的狗臭屁！”李火火一听就炸了，抡起铁尺就要往外冲，“俺去找那帮瘪犊子算账！凭什么卡咱的钱粮！”
“回来！”杜明远厉声喝止，脸色阴沉得能滴出水来。他强压着怒火，手指紧紧攥着公文，骨节发白。
这一手，太毒了！
如今已是深秋，眼看入冬。县衙上下几十号人的俸禄、日常办公开支、修缮维护、乃至答应百姓的道路河堤修缮工程，全指着这批秋税入库！如今州府一纸公文，直接掐断了命脉！
没有钱粮，衙役们吃什么？怎么养家糊口？谁还肯当差办事？
答应百姓的工程怎么办？失信于民，刚刚积累的一点威信顷刻瓦解！
整个县衙的运转，将立刻陷入瘫痪！这才是真正的“不战而屈人之兵”！
而且，对方占着“理”！你不是搞“阳光账本”吗？不是标榜清廉吗？好啊，我就说你“账目不清”，要“核清再说”！用你杜明远自己立的牌坊，来砸你的锅！
孙慢慢慢悠悠地拿起公文，又慢悠悠地看了一遍，慢悠悠地说：“……秋……税……不……止……养……衙……门…………还……有……修……河……堤……的……青……石……、……民……夫……的……工……钱…………冬……赈……的……粮…………都……指……着…………”
他一字一句，点出了更残酷的现实：这不仅仅是衙门停摆，更关乎民生安危！
钱多多已经瘫在椅子上，开始嚎啕大哭，干打雷不下雨：“完了！全完了！俺那阳光账本白弄了！巧妇难为无米之炊啊大人！俸银发不出，商户的欠款还不上，俺钱多多就要成平安县第一罪人了！呜呜呜……”
杜明远太阳穴突突直跳。他知道，这是那钦差和背后州府势力联手出的第一招杀棋！不必动刀动枪，不必罗织罪名，只需轻轻一卡，就能让他杜明远陷入绝境，民心离散，不攻自破！
“大人！咱不能坐以待毙啊！”柳文沉声道，“是否立刻行文申辩？或派人前往州府户房陈情？”
杜明远缓缓摇头，声音沙哑：“申辩？陈情？他们既然出手，岂会听你辩解？只怕申辩文书根本到不了户房正堂案头！去了，也是自取其辱！”
他太清楚官场这套了。这就是阳谋，逼你低头服软，逼你停止调查，逼你交出可能威胁到他们的东西！否则，就活活饿死你！
“那……那咋办啊？”钱多多哭丧着脸，“总不能让大家喝西北风吧？衙役们要是闹起来……”
李火火把铁尺往地上一顿，吼道：“谁敢闹？！俺老李第一个不答应！没饷银俺也干！大不了俺带弟兄们上山打猎挖野菜去！”
话虽豪气，却透着无尽的悲凉。堂堂官府，竟要沦落至此？
杜明远沉默良久，目光缓缓扫过眼前这几张或焦急、或愤怒、或绝望、或茫然的脸。最后，他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“他们想用钱粮逼死我们？”杜明远冷笑一声，“没那么容易！”
“钱多多！”
“小…小的在！”
“你立刻核算库房现存银钱粮米，还能支撑几日？所有开支，压缩到最低限度！俸银……先发三成！对外就说，州府审计，暂缓发放，望大家体谅共渡时艰！”
钱多多脸一苦：“大人，库底那点存货，就算喝稀粥，也撑不过半个月啊……”
“撑不过也得撑！”杜明远斩钉截铁，“柳文！”
“属下在！”
“你带几个人，立刻秘密走访县里那些素有善名的乡绅富户，晓以大义，陈明利害，看能否……暂借一些钱粮，以解燃眉之急！立下字据，待州府款项解冻，加倍奉还！
“是！”柳文凛然应命。
“李火火！”
“俺在！”
“加强巡逻，稳定人心！若有趁机造谣生事、煽动民乱者，抓！”
“得令！”
安排完毕，杜明远走到窗前，望着窗外萧条的天空，心中沉重如铁。
他知道，这只是开始。州府卡住钱粮，如同捆住了他的手脚。接下来，必然还有更狠毒的后招。
他必须撑下去，撑到恩师收到信，撑到京城传来消息！
平安县，绝不能在他手里垮掉！
这场没有硝烟的战争，已然升级。杜明远和他的“歪瓜裂枣”们，被迫在断粮的绝境中，开始了悲壮而艰难的坚守。