她意识到，自己的准备必须加快了。敌人（如果真是敌人的话）可能不会给她太多时间。
当晚，她独自坐在工坊里，面前摊开着画满了各种符号和路线猜测的草纸，手中摩挲着那枚温热的银色碎片和冰凉的封印残片。
脑海中，金色齿轮稳定地旋转着，散发着柔和而坚定的光芒。能量储备达到了56%，积分33点。她看着系统界面上那两个依旧灰色的、但轮廓清晰了许多的图标——“初级净化术式”和“简易阵基布置”。
还差一点。
就差一点，她就能掌握更主动的力量。
她望向窗外漆黑的夜空，那里，黑水沼泽的方向，仿佛有无形的压力弥漫过来。
“必须……更快一些。”她低声自语，眼神锐利如即将出鞘的剑。
风暴来临前的宁静，似乎快要结束了。她必须在这场风暴彻底降临前，拥有足以自保、乃至扭转局面的力量。前方的路，注定不会平坦，但她已无所畏惧。
石根带回的关于陌生足迹和军队制式车辙的消息，像一块投入平静水面的巨石，在西河村，尤其是在林嫣然心中，激起了巨大的波澜。危机感从未如此迫近。她几乎可以肯定，有另一股势力盯上了黑水沼泽，其目的不明，但绝非善意。这迫使她必须加快步伐。
接下来的日子，她几乎是以一种燃烧自己的姿态在准备。白天，她更加专注地指导村民，加速“林氏工坊”的各项试验和物资储备，将过滤装置、防瘴口罩、简易工具的制作流程尽可能标准化，并确保至少有阿草和石根等核心几人能够独立完成。她像是在安排后事，却又不能明言，只能将担忧化为更紧迫的行动。
夜晚，她则将全部心力投入到自身力量的提升和对沼泽情报的解析上。她反复揣摩石阿婆提供的古老歌谣，试图从那古怪的音节中找出与脑海中封印知识的对应之处。她更加刻苦地练习那尚未完全解锁的“初级净化术式”，尽管十次中有九次失败，精神力的过度消耗常常让她头痛欲裂，但每一次成功的微光，都让她对能量的掌控精进一分。
【通过高强度针对性训练与知识深度钻研，精神力纯度与能量操控熟练度提升。“格物”模块与宿主契合度增加。奖励积分：5点。能量+5%。】
总积分达到38点，能量储备突破60%大关，升至61%！这是一个关键的节点！
就在能量储备突破60%的瞬间，林嫣然脑海中“嗡”的一声轻响，那残破的金色齿轮光芒大盛，原本灰色的“初级净化术式”和“简易阵基布置”图标，骤然亮起，化为了可用的白色！同时，一股比以往任何一次都更清晰、更系统的信息流涌入她的意识——不再是碎片，而是成型的、基础的术法原理与阵基构筑纲要！
她成功了！终于初步掌握了主动运用力量的方法！
虽然只是最初级的术式，消耗巨大且效果范围有限；阵基布置也需要特定材料和精确的能量引导，但这对林嫣然而言，无疑是雪中送炭！她拥有了进入沼泽、应对污秽能量的第一件真正意义上的“武器”和“工具”！
时机稍纵即逝。在能量储备达到61%的三天后，负责在外围警戒的村民匆忙回报，那支陌生的队伍似乎有了大动作，有至少十余人，携带了大量工具和某种奇怪的、如同巨大罗盘般的仪器，开始尝试从另一个方向，小心翼翼地进入黑水沼泽的外围区域！
不能再等了！
林嫣然当机立断。她将工坊和后续事宜郑重托付给石阿婆、石根和阿草，只说自己需要深入山林寻找一种关键的草药，归期不定。她没有透露沼泽的真实目的，以免引起恐慌，但石阿婆了然的目光让她明白，这位睿智的老人知晓一切。
带上准备好的物资——装满清水的皮囊、复合滤芯、防瘴口罩、绳索、短镐、砍刀、少量干粮、以及用积分兑换的备用丹药，最重要的是，那枚银色碎片和古老的封印残片被她贴身藏好——林嫣然在一个雾气弥漫的清晨，独自一人，毅然决然地踏入了那片被死亡与诡异笼罩的黑水沼泽。
一进入沼泽边缘，环境骤变。外面的阳光仿佛被无形的屏障隔绝，光线陡然昏暗下来。空气中弥漫着浓重的、带着腐殖质和奇异腥甜的瘴气，即使戴着特制的口罩，那股气味依旧无孔不入，让人头晕目眩。脚下是松软粘稠的淤泥，随时可能陷入，四周是扭曲、枯败的树木，枝桠如同鬼怪的手臂，许多植物呈现出不正常的暗紫色或幽绿色，散发着微弱的光芒，正是石阿婆提及的“鬼火”。
林嫣然打起十二分精神，将初步掌握的精神力散布在周身，形成一层极薄的感知领域，小心翼翼地避开那些能量波动异常的区域和明显的泥沼陷阱。她按照脑海中结合歌谣与地脉知识推演出的、相对安全的路径，缓缓向深处推进。
每前进一段距离，她都能感受到周围环境中那股“污秽能量”的浓度在提升。它对生灵具有侵蚀性，草木异变，偶尔能看到一些小型生物（如昆虫、蜥蜴）的骨骼，或是呈现狂躁攻击性的变异体。林嫣然不得不数次动用初学的“净化术式”，驱散试图靠近的、被侵蚀的蛇虫，或是净化一小片临时落脚点的空气。每一次施展，都消耗着她本就不算雄厚的精神力和能量储备，银色碎片和脑海中的齿轮微微发热，提供着支撑，但也让她清晰地认识到此行的凶险。
她走走停停，依靠着碎片和齿轮对地脉能量的微弱感应，不断调整方向。沼泽内部地形复杂，毒瘴弥漫，视线受阻，更有各种诡异的声响从四面八方传来，如同低语和哭泣，考验着她的意志力。
在艰难跋涉了大半天后，她来到了一片相对干燥的高地。这里似乎曾是一个古老的石砌祭坛的遗址，如今只剩下几块倾倒的巨大石柱和布满苔藓与诡异纹路的基石。而就在这里，她发现了那些“先到者”的踪迹！
几处明显的营地痕迹，丢弃的杂物，甚至还有一具穿着统一制式皮甲、面色青黑、显然是被沼泽毒气或是更可怕的东西杀死的尸体！尸体旁边，散落着一些勘探工具和几张被匆忙遗弃的、绘制着潦草地形和能量标记的图纸。
林嫣然心中一紧，仔细检查了图纸和尸体。图纸上的标记，明确指向沼泽更深处的某个能量汇聚点，与他们勘探的仪器指向一致。而这具尸体……死状凄惨，身上没有明显外伤，但皮肤下的血管呈现出不正常的幽绿色，像是被某种能量从内部侵蚀而死。
“他们也在找地脉节点……或者说，污秽能量的源头！”林嫣然立刻明白了对方的意图。他们似乎拥有探测能量汇聚的技术，但显然低估了沼泽核心的危险！
就在这时，她脑海中金色齿轮猛地一震，传递出强烈的警示！同时，她怀中的银色碎片也变得滚烫！
呜——！
一声低沉、充满暴戾气息的嘶吼，从祭坛遗址的深处传来！伴随着沉重的脚步声，一个庞大的阴影，缓缓从弥漫的瘴气中显现！
那是一只体形远超寻常的、类似鳄鱼的生物！但它浑身覆盖着暗沉、仿佛金属般的鳞甲，鳞甲缝隙间流淌着幽绿色的光芒，一双眼睛是纯粹的血红色，充满了混乱与毁灭的气息！它显然是被此地浓郁的污秽能量长期侵蚀，发生了可怕的变异！
沼泽的守护者？还是被污染催生出的怪物？