北漠?沙途迷遇
沙漠里的风里带着滚烫的沙砾，簌簌地打在盘石的兽皮披风上，发出 “沙沙” 的声响。他牵着山哈兰玥的手，一步一步踩在松软的黄沙里，眼前只有无边无际的黄，延伸到天与地的交界线，连空气都被太阳烤得扭曲。
“再坚持会儿，兰玥，前面应该有水源。” 盘石回头，用袖子擦了擦兰玥额角的汗。麻裙上沾了不少沙尘，原本鲜亮的海蓉花绣纹失了光泽，她攥着他的手却很用力，眼神里没有了在轩辕国时的焦虑，多了几分对前路的茫然。
他们已经走了十天。从南溟后山的密道出发，避开了腾龙国驿馆的眼线，一路往西南方走，两匹精神奕奕的骏马，此刻也变得萎靡不堪，
在没有向导的情况下，误打误撞绕向了鸿蒙大陆西北方的沙漠边缘，这里与南溟的湿润截然不同，白天的太阳能把人烤化，夜里的寒风又能冻得人牙齿打颤，背上的水囊已经见了底，只有靠着怀里揣着的几块烤饼，勉强充饥。
“盘石，我们……真的能找到去处吗？” 山哈兰玥停下脚步，望着远处模糊的沙丘，声音有些沙哑。她有些想念父亲和母亲了：“要是爹和娘找不到我们，要是腾龙国真的打去南溟，要是氐人……”
“不会的。”盘石打断她的话，把她往自己身边拉了拉，用披风裹住她的肩膀，“我爹和阿木去南疆求援了，苍兰王那么厉害，一定能守住南溟。我们现在先找个地方落脚，先躲上一段时间，然后再回去帮他们。”
他知道兰玥的顾虑，可他更清楚，留在南溟，兰玥只会被腾龙国逼去当人质，他不能让她走那条路，哪怕是浪迹天涯，他也要护着她。
就在这时，远处的沙丘后传来一阵铃铛声，清脆的“叮铃”声穿过风沙，飘进两人耳里。
盘石立刻警惕起来，把兰玥护在身后，右手按在腰间的骨刀，在这陌生的沙漠里，任何动静都可能藏着危险。
铃铛声越来越近，很快，一群身影出现在沙丘顶端。那是一支驼队，十几匹高大的骆驼迈着沉稳的步子，驼峰上挂着鼓鼓的皮囊，骆驼脖子上系着的铜铃随着步伐晃动，发出悦耳的声响。驼队的人穿着宽大的白色长袍，头上裹着布巾，只露出两只眼睛，手背的皮肤被太阳晒出深褐色，手里握着长长的赶驼鞭。
“是商队？”兰玥小声问。
盘石没说话，直到驼队走近，他才摆摆手开口，尽量让自己的语气显得平和：“各位朋友，我们是从南溟来的旅人，迷路了，走进这沙漠，水囊空了，能不能……能不能借些水？”
驼队里走出一个年长的男人，布巾下的眼睛打量着盘石和兰玥，目光在兰玥的蓝裙和盘石的兽皮上停留了片刻，才开口道：“南溟来的？倒是很远啊。你们要去何方？”
“我们……还没定去处。” 盘石实话实说，“只想先找个能落脚的地方。”
年长男人笑了笑，挥手让身后的人递来一个水囊，指了指西北方：“往那边前再走三天，就能到君临国的地界了。那里虽多是沙漠，却有一片红湖，湖边就是拓跋家族的都城，能歇脚，也能找水喝。都城很繁华的。”
“君临国？拓跋家族？” 山哈兰玥好奇地问，她从未听过这个国家。
“鸿蒙大陆西北方，就属君临国最大。” 年长男人一边说着，一边从驼峰上取下一个布包，递给兰玥，“尝尝这个，解解渴。”布包里装着几颗圆滚滚的大个果子，表皮是深绿色的，上面带着纹路，还有几串紫红色的珠子似的果实。兰玥拿起一颗绿色果子咬了一口，瞬间，清甜的汁水在嘴里炸开，比南溟的流波果还要甜，带着一丝清凉，瞬间驱散了喉咙的干涩。
“这是哈密瓜，那是葡萄，都是君临国的特产。” 年长男人笑着说，“君临国的人靠骆驼出行，这些甜果子都是这的特产，还会用葡萄酿酒，那酒啊，甜得醉人。他们的山石里还盛产宝石，红的、蓝的、绿的，比南溟的珍珠还亮，不少商人都去那里收宝石。”
盘石也拿起一串葡萄，酸甜的味道让他精神一振：“多谢大哥告知。那拓跋家族，是君临国的掌权者？”
提到拓跋家族，年长男人的语气顿了顿，眼神里多了几分复杂：“拓跋家族统治君临国百余年了，如今的国主叫拓跋烈，以前也是个厉害角色，可自从他妻子去世后，就像变了个人似的，对外说什么一生只爱妻子，不再续弦，可谁不知道，他是把心思都放在了女人身上，天天躲在红湖边的宫殿里，不管国家大事。”
“那国家的事谁管？”兰玥追问。
“还能是谁？他的两个弟弟，也就是目前权势滔天的两位王叔。”年长男人压低了声音，“二王叔拓跋虎管着军队，三王叔拓跋狼管着钱财和宝石矿，两人各怀心思，明争暗斗的，把君临国搅得乌烟瘴气。底下的人苦不堪言，可谁也不敢说什么毕竟，枪杆子和钱袋子都在王叔手里，国主不管事，咱们这些民众，只能忍着。”
盘石和兰玥对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶，没想到这君临国，内部竟如此混乱。
“多谢大哥相告，这份恩情我们记下了。” 盘石行礼道谢，问清楚了去君临国的路线，才带着兰玥继续赶路。
驼队的铃铛声渐渐远去，沙漠的风依旧滚烫，可两人手里的哈密瓜和葡萄，却给了他们继续走下去的力气。
“君临国……红湖……”山哈兰玥轻声念着，“盘石，你说那里的人，会不会愿意帮我们？”
盘石握紧她的手，目光坚定：“不知道，但我们总得去试试。就算他们不帮，我们也能在那里找到水和食物，总比在沙漠里迷路好。”
他心里却在盘算，君临国虽内乱，可毕竟有军队，有资源，若是能说服他们联合对抗腾龙国和氐人，或许也是一条更好的出路。
他们不知道，前方的君临国，有甜美的果子和夺目的宝石，但也藏着一场围绕权力的阴谋，而他们的到来，也只是这场阴谋中的一个小小的棋子。
遥远的沙丘后，一片红色的湖泊轮廓渐渐清晰，湖边隐约能看见成片的宫殿屋顶，在沙漠夕阳的照射下泛着暖红色的光，那就是君临国的都城，拓跋家族的地盘。