且说西方邺带着六百残兵冲破火力墙时，他的铠甲已被烟熏得发黑，左腿还被弩箭擦伤。副将吴三桂策马靠近，雨水顺着他的头盔檐滴落在甲胄上，发出“嗒嗒”的声响：“将军，后军回报，钟鹏举的人没追来，咱们要不要找个山洞避雨，等雨小一点再走？”
西方邺猛地勒紧马绳，战马不安地刨着蹄子，溅起的泥水打湿了身边亲兵的裤腿。“避雨？”他扯下头盔，露出布满血丝的双眼，“钟鹏举刚吞了我六千人马，必然在清点战利品，哪会想到我不待休整就走？再说这黄金滩峡谷虽险，却是去白帝城的另一条近路，他若真要设伏，白天在驿站就该把我困死，何必留到现在？”
西方邺一行赶到离黄金滩峡谷十五里之处与镇江军节度使直属队另一半5000人马会合。
西方邺伏在马上，雨水顺着他盔甲的缝隙流入内衬，冰冷刺骨，却远不及他心头寒意的万分之一。
他的身后，是五千名在此等候多时的镇江军精锐，六百名亲卫营将士和他一样，浑身湿透、惊魂未定、却依旧保持着最后一丝纪律。这是他从永安驿那场血肉炼狱般的战斗后，所能掌握的最后家当。
白天的经历，如同一个无法醒来的噩梦。
永安驿。那三个字像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。火炮的轰鸣、箭矢的尖啸、士兵临死前的惨嚎、以及那种四面八方皆是敌人却无处可逃的绝望……他的五千精锐大军，蜀国东线最锋利的剑，就在那片看似平常的隘口里，被钟鹏举用他无法理解的方式，生生碾成了齑粉。
他能逃出来，全靠亲兵用身体堆成的屏障和一丝侥幸。六千将士，永远留在了那里，包括他多年的副将和老兄弟。
酉时（17:00-19:00)末刻（18：45）。
蜀东地处四川盆地东缘，黄金滩峡谷所在的夔州地区更是“两岸连山，壁立千仞”，属于大巴山余脉与巫山的交汇地带。
夏季暖湿气流进入峡谷后，受崖壁阻挡被迫抬升，极易形成“地形雨”，导致局部地区降雨强度远超盆地内部。
雨水，像是天河决了口子，无情地倾泻在蜀东的群山万壑之间。夜色如墨，将白帝城西的险峻山峦浸染得愈发深邃、狰狞。
“节帅，前方……快到黄金滩了。”一名斥候的声音在雨中颤抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。
西方邺猛地抬起头，雨水模糊了他的视线，但前方那道如同巨斧劈开的峡谷轮廓，在夜雨中更显阴森。黄金滩……前日，忠州城防军指挥使柳传智的4000陆军，就是在这里被钟鹏举麾下的钟林倍军全歼，血水染红了峡谷。
一股强烈的不安瞬间攫住了他。但随即，这不安就被更强大的理由压了下去。
“不可能……”他在心中对自己说，更像是一种强行的自我安慰。
第一，钟鹏举绝不会二次设伏。用兵之道，贵在出奇。在同一地点连续设伏，乃是兵家大忌，是任何理智的将领都不会采用的蠢计。
他西方邺刚在此地吃了大亏，必然倍加警惕。钟鹏举那般狡诈，岂会行此险招？他定然认为我已成惊弓之鸟，会绕道而行，或龟缩不出。他一定正集结兵力，准备猛攻白帝城！
第二，这瓢泼大雨，是我的护身符。西方邺深吸一口冰冷的空气，雨水让他清醒。
钟鹏举凭什么赢？凭的是那恐怖的火炮，是那能燃烧的猛火油，是那如蝗的火箭！可如今，大雨滂沱，火器失效！火药受潮，如何击发？猛火油遇水即散，如何燃烧？火箭的箭簇湿透，如何点燃？
失去了这些依仗，他钟鹏举的军队，不过是一支装备略好的步兵而已！我五千余百战精锐，即便疲惫，只要快速冲过去，难道还怕与他短兵相接吗？
他的自信并非毫无依据。这支五千人的节度使直属部队，是西方邺最后的底气——其中两千是身经百战的重甲步兵，配备着夔州特产的“铁叶甲”，寻常弓弩难以穿透；三千轻骑兵则是他的精锐，马匹未经大战有些疲惫，却仍是山地行军的主力。
更重要的是，此刻的大雨如注，豆大的雨点砸在山石上噼啪作响，官道旁的茅草被雨水泡得湿透，别说用火箭点燃，就算泼上火油，也只会顺着水流淌开，连一丝火星都燃不起来。
“将军说得对！”亲兵校尉秦桧大声附和，试图压过雨声，“钟鹏举的火炮全靠火折子引信，这雨里连火折子都点不着，他的炮就是一堆废铁！咱们加快速度，穿过黄金滩，到了白帝城就安全了！”
西方邺点点头，抬手抹去额前的雨水，目光扫过队列中那些面带惧色的士兵。“都给我打起精神！”他拔出腰间长剑，剑尖指向峡谷深处，“穿过这黄金滩，每人赏银一两！谁要是敢后退一步，军法处置！
第三，我已无路可退。白帝城危在旦夕，陛下和朝廷在看着。若不能将这五千六百名生力军带回城中，内外夹击的计划便彻底破产，蜀国东大门将彻底洞开。他西方邺，将成为千古罪人。黄金滩峡谷是除了永安驿旧址返回白帝城最快捷、最直接的通道。绕行？雨天山路泥泞，至少要多耗十几日！白帝城还能不能撑过一日？他不敢赌。
他们别无选择，必须硬着头皮再次通过。
“传令！”西方邺的声音在雨声中显得异常沙哑，却带着一丝决绝，“全军加速，穿过黄金滩！斥候前出三里，仔细探查两侧山林！”
他又心想：这峡谷如此狭窄，他的火炮如何施展得了？若设伏，也必是滚木礌石，我令前锋快速通过，抢占对面谷口即可。
“再传令！轻骑兵在前，重甲步兵在后，前锋营轻装疾进，抢占峡谷前方谷口！中军后队列阵，依次快速通过！弓弩手警戒两侧崖壁！”
命令下达，大军如同一条受伤的巨蟒，开始小心翼翼地钻进峡谷那张开的巨口。雨水敲打着路面，淹没了马蹄和脚步声，也淹没了士兵们粗重的喘息和心底的恐惧。
五千六百名将士在他的号令下，重新整理队形——重甲步兵在后，轻骑兵在前，沿着被雨水冲刷得泥泞不堪的官道，缓缓潜入黄金滩峡谷。
峡谷两侧的崖壁高耸入云，夜色中如巨兽的獠牙，将天空挤压成一条狭窄的缝隙，只有零星的闪电划破雨幕，短暂照亮崖壁上湿漉漉的岩石。
峡谷之内，相较于外界显得尤为黑暗，仿佛被一层厚重的幕布所笼罩。两岸的峭壁在雨夜的映衬下，显得格外阴森恐怖，宛如一个个张牙舞爪的鬼魅，似乎随时都会从天而降，扑向谷底。雨水沿着峭壁的缝隙滴落，发出阵阵令人心悸的声响，更增添了几分神秘与不安的氛围。
西方邺紧紧地握住手中的缰绳，由于用力过猛，他的指甲深深地掐进了自己的掌心，带来一阵阵刺痛。尽管如此，他依然没有放松分毫，而是全神贯注地感受着周围环境中的任何一丝细微的异动。
四周显得异常安静，除了淅淅沥沥的雨声和潺潺的流水声，几乎听不到其他任何声响。这种寂静让他心中隐隐感到不安。不久前，斥候们已经返回，他们报告说在峡谷的两侧并未发现任何伏兵的迹象，但这并没有让西方邺完全放下心来，他依然保持着高度的警惕，不敢有丝毫大意。
“果然……他料我不敢再走此路……或者，他根本不屑于此地了……”西方邺心中那颗悬着的石头，似乎落下了一半。他甚至开始盘算，如何利用这大雨天气，在接近白帝城时，对围城的钟鹏举军与白帝城守军里应外合再加一千隐秘将士发起一次出其不意的夜袭。让钟鹏举功亏一篑！