墨迹干透在名册首页，苏桐搁下笔，抬眼望向帐外。天光未明，南校场的风已卷着尘土扑面而来。昨夜那纸回函焚尽的余烬，尚在案角残留灰痕，而此刻，校场辕门外已立起三道身影——左骁卫、前军、骁骑营各派一名低阶校尉，捧着兵册与器械单，却无一人着正印将领官服。
尉迟凌峰掀帐而入，甲叶轻响。“周广元、孟昭、程岳，俱称病不至。只遣副手交接，说是‘奉命行事，不敢擅专’。”他语声平静，却字字如钉。
苏桐起身，披甲束带。“既无人主事，便由我来点兵。”
校场中央，三百新募兵列队待检。旧军派来的校尉捧册高声唱名，却屡次错呼兵籍，引得队列骚动。苏桐立于点将台前，目光扫过空荡的器械架——原定三百副新甲，仅到五十具，余者皆以“库中暂缺”搪塞。
“内库旧储，可调用否？”她问。
尉迟凌峰点头：“陛下特批的军械库已开，五百套轻甲、三百副弓弩皆备妥，只待调运。”
“即刻调入。”她转身下令，“校场清理未毕，靶场未修，便以沙石划界，木枝为靶。今日起，晨起负重行军五里，午时体能操练，夜间识字讲令，不得延误。”
那三名校尉面面相觑，终有一人上前：“长公主，此地属五军都督府辖制，未经主将允准，擅调内库军资，恐有越权之嫌。”
苏桐目光落于其肩章。“你官居几品？”
“下官……从七品。”
“本官奉旨筹建锐字营，特旨文书已呈都督府备案。你既无主将授权，又无驳令凭据，仅凭口舌阻挠军务，该当何罪？”
那人语塞，退后半步。
“记档。”苏桐对身后文书官道，“左骁卫、前军、骁骑营，三部主将拒不出面交接，克扣器械，延误军务。事由、时间、证人，一一录存，三日后呈报御前。”
尉迟凌峰低声：“他们这是要逼您在朝堂上对峙。”
“那就对峙。”她踏上点将台，声音传遍校场，“锐字营，今日开训。第一课——服从军令，不论出身，不论旧规，只认军法。”
新兵列队肃立，尘土沾衣，却无人出声。
入夜，营中灯火未熄。苏桐巡至新兵宿帐，见数人蜷被而眠，肩头微颤。一少年兵自梦中惊醒，见她立于帐前，慌忙起身行礼。
“做噩梦了？”她问。
“有人……在外投石，说我们是‘识字的废物’，活不过三日。”少年声音发紧。
她未语，只伸手为他拉正被角，又顺手拾起帐外碎石，握于掌心。石上刻着“妇人掌军，国之不祥”八字，刀痕粗劣，却非一人所刻。
尉迟凌峰候于帐外。“已查清，三名旧军都尉在营中散播流言，鼓动士卒夜扰新营。另有边军旧部传话，称‘锐字营若成，旧制必废，诸将皆不得保’。”
“人呢？”
“尚未拘押。只将名单记下，明日晨练时当众点名警告。”
“不急。”她摇头，“他们想看我雷霆手段，我若立刻处置，反落了下乘。让这些人再跳几日，等证据坐实，再一并清算。”
尉迟凌峰低叹：“您比我想得深。”
“我不是不想动手。”她望向校场深处，“只是这一刀，必须砍在皇帝仍肯看的地方。”
翌日午时，三道奏本递入宫中。周广元领衔上书，指苏桐“越权建军，违逆祖制，以妇人执掌兵符，乱纲常，惑军心”，请皇帝收回成命。附联署武官四十余人，皆为旧军中坚。
御前，皇帝阅毕，未置一词。
而南校场，苏桐正立于沙盘前，核对第三日训练计划。尉迟凌峰快步而入，手中执一卷军报。
“内库器械已全数运抵，营舍修缮过半。新兵体能考核完成，合格率八成二。识字测试，百字以上者二百一十三人。”
她点头：“将数据整理成册，连同三日训练实录，一并呈送御前。另附一份兵员问卷——问他们为何参军，最怕什么，最信什么。”
“写这个做什么？”
“旧军说我们不切实际，那就用兵士自己的话回击。”她提笔在卷首写下：“锐字营非为争权，只为强军。若兵能识令，阵可速变；若将能应变，战可胜敌。祖制若不能保家卫国，便当改之。”
尉迟凌峰凝视片刻，忽道：“周广元昨日召见旧部将领密议，有人听见他说——‘此女若成军，我等皆为阶下囚’。”
苏桐笔未停。“他怕的不是我，是改变。旧军百年世袭，子弟承荫，升迁看门第，不看战功。如今我选兵不论出身，练兵不论资历，他们自然视我为敌。”
“可您是女子。”
她抬眼。“这也是他们的理由之一。但真正让他们坐不住的，是我动了他们的权。”
尉迟凌峰沉默良久：“若陛下动摇，您打算如何？”
“陛下不会动摇。”她合上名册，“他准我建营，是因他看得见旧军之弊。他犹豫，是因军中牵连太广。只要锐字营能练出一支可用之兵，他便不会弃我。”
夜复深，营中灯火渐稀。苏桐仍立于帐外，望着校场中央那支夜跑的新兵队列。步伐凌乱，呼吸急促，却无一人掉队。
尉迟凌峰走来，低声：“他们说，您一个女子，不懂带兵。”
她目视前方，声音轻却如铁：“我不是来懂他们的，我是来改变他们的。”
风过校场，旗帜猎猎。一名新兵脚步踉跄，几乎跌倒，却被身旁同伴伸手扶住。两人喘息着追上队伍，重新列队奔跑。
苏桐的目光落在那扶人之手，指节粗大，掌心有茧，是农人之手。她记得这人，昨日体能测试中最后一个完成，却坚持跑完全程。
尉迟凌峰低声道：“明日，周广元等人恐将再上奏，或亲至校场施压。您若不见，反显怯懦；若见，恐生冲突。”
她未答，只从怀中取出一份文书——是昨夜整理的兵员问卷摘录。第一页上，一行字赫然在目：“我愿入营，因我想活着回来见娘。”
她将文书递出。“明日，若有将领前来，不必阻拦。让他们看看，这些人不是世家奴仆，是想活命的百姓。”
尉迟凌峰接过，默然点头。
风势渐紧，吹起帐帘一角。苏桐立于灯影边缘，身影投在校场沙地上，与新兵队列重叠。远处，三骑快马正驰向辕门，马首高扬，旗角翻飞，未及通传，已直逼营前。