与此同时，景帝那道石破天惊的诏书，正以日行八百里的速度，通过帝国四通八达的驿道系统，传遍天下每一个郡国。
“征召天下方士异人，能解北方之危者，封侯赏地！”
这道诏令，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层巨浪。在经历了七国之乱的动荡后，本已趋于沉寂的民间，再次被一种混杂着恐惧、贪婪与狂热的气氛所点燃。
一时间，各色人等，怀揣着各自的目的，从帝国的四面八方，如百川归海般涌向京师长安。
有仙风道骨、鹤发童颜的老道，身背桃木剑，手持拂尘，自称能呼风唤雨，撒豆成兵；有来自荆楚之地、浑身刺满诡异符文的巫觋，当街跳起大神，口中念念有词，宣称能请来远古神灵，驱散邪雾；有精通岐黄之术的太医院郎中，带着一车车的草药，试图从“疫病”的角度来解释这场灾难，认为这是前所未见的恶性瘴气；甚至还有不少落魄的书生，自称于梦中得授天书，能布设九宫八卦阵，引动天雷，将妖邪一举歼灭。
长安城内，从未如此“热闹”过。为了安置这些鱼龙混杂的“异人”，朝廷专门在城西辟出了一处巨大的馆驿，赐名“招贤馆”，由数名德高望重的博士官牵头，进行初步的甄别与考察。
杜衡，因其对古籍的熟悉和在朝堂上的独特建言，也被景帝特批，加入了甄别行列。
踏入招贤馆的那一刻，杜衡仿佛进入了一个光怪陆离的集市。空气中弥漫着浓重的熏香、草药、烈酒和汗液混合的怪味。那些所谓的“异人”，三五成群，高谈阔论。有的吹嘘自己曾于东海之滨斩杀过千年妖蛟，有的则声称自己能与山川精怪对话。他们看着彼此的眼神，充满了审视、轻蔑与不屑，仿佛只有自己才是真命天子，其余皆是跳梁小丑。
甄别工作很快就变成了一场闹剧。
一名来自东海的方士，在博士官面前唾沫横飞地描述自己如何能“画地为牢”，将那片灰雾永久困住。当杜衡冷不丁地插问一句：“先生可知，雾中嗡鸣之声，可否用符咒压制？”那方士顿时语塞，支支吾吾半天，最后只能以“天机不可泄露”为由搪塞过去。
一名自称能“神游太虚”的巫女，在听闻军报中“行尸不畏刀剑”的细节后，脸色瞬间变得惨白，眼神躲闪，借口“法器未备”，当晚便偷偷溜出了招贤馆，消失在长安的夜色中。
绝大多数人，不过是想在这场国难中骗取一些赏金的江湖骗子。他们夸夸其谈，言辞凿凿，但在北疆传来的那些具体、详尽而又恐怖的描述面前，他们的谎言不堪一击。短短几日，招贤馆中的人便溜走了一大半。
杜衡冷眼旁观这一切，心中愈发沉重。他体内的巫血，在这些所谓的“异人”面前，毫无反应，冰冷而沉寂。他知道，这些人中，没有一个能真正理解那片雾的本质。
然而，就在他几乎要绝望之际，他发现了两个例外。
第一个，是一位来自巴蜀深山的老巫师。他极其沉默，与周围那些夸夸其谈的人格格不入。他总是独自一人坐在馆驿最阴暗的角落里，穿着一身洗得发白的麻衣，脸上布满了刀刻般的皱纹，双眼浑浊，仿佛早已看透了世间一切。他从不多言，也从不参与任何讨论。
杜衡是在一次例行问询中注意到他的。当博士官照本宣科地读出军报中关于“雾气带有刺鼻的金属腥臭”的描述时，杜衡敏锐地捕捉到，那位一直如同老僧入定般的老巫师，身体猛地一颤。
他的脸上，那层古井无波的伪装瞬间被打破，取而代之的是一种发自灵魂深处的、极致的恐惧与厌恶。他的嘴唇翕动着，用一种极其古老、杜衡从未听过的巫语，喃喃自语了一句。
声音极轻，但杜衡体内的巫血却在那一瞬间产生了剧烈的共鸣！他听懂了那句古奥巫语的大意——“金煞蚀界”。
金煞！不是金属，而是“金煞”！这与星图幻象中那股冰冷、锐利、带有毁灭气息的黑色潮水，何其相似！杜衡的心脏狂跳起来，他立刻想要上前追问，但那老巫师已经重新闭上了眼睛，浑浊的眼球深处，似乎还残留着一丝惊恐的余波。无论杜衡之后如何尝试搭话，他都一概不理，仿佛一尊拒绝与外界沟通的石像。
第二个引起杜衡注意的，是一位来自齐地的博士，名叫淳于越。他并非方士，而是一位严谨的学者，毕生致力于研究先秦乃至更早的祀典与神话。他不像其他人那样夸夸其谈，而是抱着一堆残破的竹简，日夜不停地翻阅、比对。
在一次甄别会上，当所有人都束手无策时，淳于越扶了扶眼镜，迟疑地开口了。
“臣……臣于《归藏易》残篇及一些上古祀典的零星记载中，发现过一些蛛丝马迹。”他的声音有些沙哑，“古籍中提到，在黄帝‘绝地天通’之前，天地间的通道并未完全关闭，常有‘恶瘴’、‘煞灵’自虚空中降下，为祸人间。这些煞灵无形物质，能侵蚀心智，腐化万物。”
他顿了顿，看向景帝派来的主事官员，继续说道：“记载中提到，抵御这些煞灵，并非依靠兵戈，而是需要布设一种名为‘结界’的阵法。此阵需以特殊的玉石为阵眼，引动星辰之力，方能形成一道凡人肉眼不可见的屏障，将煞灵隔绝在外。只是……‘绝地天通’之后，相关典籍大多被焚毁或封存，此法早已失传，只留下一些语焉不详的传说。”
玉石！星辰之力！结界！
这些词汇，如同惊雷，在杜衡的脑海中炸响。这与他脑海中那卷古老的星图，以及他母亲留下的那枚玉璜碎片，隐隐吻合！星图记录的星辰轨迹，玉璜的特殊材质……难道，这就是“绝域”仪式的关键？
杜衡感到一阵前所未有的激动，他仿佛在黑暗的隧道中，终于看到了一丝微光。
他立刻试图接近这两个人。他先去找那位巴蜀老巫师，带着从兰台抄录的一些关于古蜀祭祀的残卷，希望能以此打开话匣子。但老巫师只是瞥了一眼那些竹简，浑浊的眼睛里闪过一丝不屑与警惕，用生硬的关中话回了句：“官府之人，不懂敬畏。”便再也不肯多说一个字。他像一头受伤的孤狼，拒绝任何人的靠近。
杜衡又转而去拜访淳于越博士。这一次，交流要顺畅得多。淳于越对杜衡的博学大为赞赏，两人彻夜长谈，从《山海经》的异兽聊到《吕氏春秋》的月令，从上古的图腾崇拜聊到阴阳五行的流变。
然而，当杜衡将话题引向“结界”的具体操作时，淳于越却显得力不从心。
“杜兄，恕我直言，”淳于越苦笑着摇了摇头，“我所知，皆源于故纸堆。古籍中只言片语地提到‘南和之璧’、‘北玄之玉’，以及‘七星连珠之时，方可设坛’。但何为‘南和之璧’？星辰之力又该如何‘引动’？这中间的仪式、咒文、阵法，早已湮没在历史长河之中。我……我只是个读书人，只会纸上谈兵啊。”
他摊开双手，满桌的竹简，记录的都是希望，却又都是绝望。
杜衡的心，一点点沉了下去。
他找到了线索，证实了自己的猜想，但这些线索都是破碎的、不完整的。老巫师拥有关键的实践知识，却守口如瓶；齐博士拥有理论基础，却无法付诸实践。
就在这时，一封来自北疆的、被血浸透的加急军报，被送到了招贤馆。军报上，窦婴用沉重的笔触写道：马邑外壕沟内，已积满了近千具“行尸”的残骸，但雾中的嘶吼声却愈发密集，城中士气已濒临崩溃。
杜衡握着军报，指尖冰凉。
他感到一种强烈的紧迫感，仿佛有一只无形的大手，正扼住帝国的咽喉，而且正在一点点收紧。时间不多了。希望就在眼前，却隔着一道无法逾越的鸿沟。
他站在招贤馆的庭院中，看着天边那轮被乌云遮蔽的月亮，紧紧攥住了怀中那枚温热的玉璜碎片。他知道，他不能再指望别人了。
或许，解开这一切秘密的钥匙，并不在巴蜀的深山，也不在齐地的故纸堆，而就在他自己身上——在他那流淌着“巫真”之血的血脉里，在他脑海中那卷无人能懂的星图中。
他必须找到一种方法，将老巫师的“知”与淳于越的“理”，与自己血脉中的“力”结合起来。
真正的考验，现在才刚刚开始。而他，必须在与那片吞噬一切的黑暗彻底淹没长安之前，找到点亮烛火的方法。