“师父，萧景老爷已无碍，只是祖师姑她……”秦邸书房内，马康垂首进房，恭声向伏案翻阅账单的秦老爷禀道，话音里藏着难掩的忧色。
“师姑她怎么了？”秦老爷猛地停下手头的笔，指尖在账册上划出一道墨痕，抬眼看向马康，素来沉稳的声线已添了几分急切。
“回禀师父，祖师姑为萧景老爷疗伤时，强行以自身内力镇压其涣散真气，导致自身修为耗损过巨。”马康躬身压低声音，“刚才收到庵里小尼的飞鸽传书，说祖师姑回庵后便闭门不出，在禅室静坐调息，可……可嘴角的血迹始终未止，连平日里常喝的薄荷茶，都未碰过一口。”
秦老爷闻言，眉头微蹙，起身踱了两步，目光落在墙上悬挂的一幅水墨竹画上——那是师姑亲手所绘，笔锋清劲，一如她磊落模样。
“备马，即刻去凤城。”秦老爷转身取下挂在衣架上的素色外袍，加快语速，“再将禅室里那瓶‘凝元丹’取来，师姑此刻最需此物稳固内息。”
“是！”马康应声正要退下，却被秦老爷叫住。
“等等。”秦老爷走到案前，提笔在一张素笺上写下几行字，叠好后递过去，“把这个也带上，若师姑不肯见我，便将纸条从窗缝塞进去。”
马康接过纸条，见上面字迹遒劲，写的是“薄荷虽苦能清心，执念过深亦伤己，师姑保重，莫让晚辈挂忧”。马康心中一暖，躬身应下，快步退出去安排马匹。
书房内，秦老爷望着窗外渐沉的暮色，轻轻叹了口气，自语道:“师姑一生清高，从不肯欠人情，更不愿让人见她虚弱模样。”
暮色透过窗棂，将秦老爷的身影拉得颀长，落在案头堆叠的账册上，倒像是被俗事缠了满身的枷锁。
“医者先自医……”秦老爷低声重复着当年师父的教诲，目光扫过案头堆叠的账册，忽然觉得打理秦记的精明算计，在师姑那口边未止的血迹前，竟显得如此苍白无力。
不多时，院外传来马蹄踏石的脆响，马康的声音隔着窗纸传来：“师父，马匹与凝元丹已备好。”
秦老爷抓起素色外袍往肩上一披，大步跨出书房。
夜风带着凉意扑面而来，秦老爷却浑然不觉，翻身上马，缰绳一勒，那匹黑马便扬蹄冲出秦邸大门。马康也迅速上马跟上，师徒二人朝着凤城的方向疾驰而去。
月色渐升，银辉洒在官道上，马蹄扬起的尘土里，竟似裹着几分当年师门的旧影。
师姑总说秦老爷心思太重，劝他“行医如修竹，直节方可行远”。如今，这位把“医者仁心”刻进骨子里的师姑，却为了旁人，折了自己的元气。
快马加鞭三个时辰后，秦老爷到的凤城郊外的玉虚庵，见庵门紧闭，门楣上“玉虚庵”三个字在月光下泛着清寂的光。
马康率先下马，上前叩响院门。
半盏茶后，玉虚庵小尼的声音出现在庵门内，问:“半夜三更，何人叩庵门？”
马康忙应道:“我师父钱满粮特来看望祖师姑，请小师父开门！”
小尼听出是马康的声音，随即开了门，急跨步出门，闪身立在一侧，向上前来的秦老爷稽首一礼:“施主有礼！师父自昨日午后，便再没开过禅室的门。”
秦老爷点了点头，进了庵门，接过身后马康递上来的药瓶和素笺，缓步走到禅室窗下。
禅室内点了一盏昏黄的油灯，窗纸上映着一道清瘦的身影，正盘膝而坐，虽看不清面容，从身形上看，确是哑道姑。
秦老爷将药瓶放在窗台上，又把那张素笺轻轻从窗缝里塞了进去，声音放得轻柔：“师姑，弟子钱满粮来看您了。”
禅室内静了片刻，才传来一道沙哑却依旧清冽的声音，带着几分刻意掩饰的虚弱：“你既知我不愿见人，何必来扰。”
“弟子不是来扰，是来送药。”秦老爷指尖抵着冰冷的窗棂，“当年师父教弟子‘医者先自医’。弟子若知道师姑会耗尽元气而伤及自已，定不会传信求助师姑，弟子该自己来救他的。”秦老爷的语调里带着几分懊悔。
“医者仁心，就算你不传信求助，我若知晓，也会救他。”窗内的身影顿了顿，随即传来一声极轻的咳嗽，似有血沫压在喉间。
秦老爷心一紧，又道：“这瓶凝元丹，是弟子寻遍药材铺，用百年老参和雪莲炼的，您且服下。”
又过了半晌，窗栓“咔嗒”一声轻响，半扇窗户被推开，露出一张苍白却依旧风骨不减的脸。
哑道姑指尖捏着那张素笺，嘴角还沾着未擦净的血迹，却对着秦老爷扯出一抹浅淡的笑：“你这孩子，倒学会拿你师父来压我了。”
秦老爷见师姑肯开窗，心中大石落地，忙拿起窗台上的药瓶递过去：“师姑，您先服药。”
哑道姑接过药瓶，倒出一粒莹白的丹丸吞了下去，闭目调息片刻，嘴角的血迹才渐渐淡了些。哑道姑望着秦老爷，目光落在他鬓边新添的几缕白发上，轻声道：“满粮，莫太劳心。世间俗事，能放且放。”
秦老爷望着师姑苍白面容上那抹浅笑，喉间微涩，只道：“师姑尚且为旁人耗损自身，弟子又怎能轻言放下。”
哑道姑闻言，缓缓摇头，指尖轻抚素笺上“执念过深亦伤己”几字：“我救周萧景，是守医者本分；你扛秦邸，是担家族责任。可本分与责任之外，总得留几分余地给自己。”哑道姑抬手拭去唇角残血，目光扫过院墙外秋意渐浓的竹丛，“就像这庵外的竹子，冬枯春荣从不强撑，方能年年长青。”
秦老爷顺着师姑的目光望去，月光下竹影婆娑，想起三年前师姑到乢山与师父相聚时的场景，正欲开口。
哑道姑已重新闭上眼，轻声道：“丹药有效，你且回去吧。待我调息几日，自会好的。”
秦老爷知师姑性子，不再多留，深深作揖：“弟子暂且告辞，师姑若需什么，遣小尼知会一声便是。”说罢，转身与马康一同退去，留禅室灯火与竹影相伴，在月色里静静守望……