第五十六章：安排事宜
萧凛的身影消失在院门之外，仿佛也带走了这小院里最后一丝轻松的空气。暮色渐沉，晚风带着凉意，拂过院中那棵老槐树，枝叶发出沙沙的声响，像是在无声地叹息。罗晴独自在院中站立良久，直到屋内透出的昏黄灯光将她的影子拉得细长，她才深吸一口气，仿佛要将这熟悉的、带着草木清香与食肆烟火气的空气深深镌刻在肺腑之中。转身，她面上的些许彷徨已被坚毅所取代，她知道，是时候了。
将瑾瑜和霏霏叫进屋内，烛光下，两个孩子的小脸显得格外认真。罗晴看着他们，目光温柔而复杂，这是她拼尽一切守护至今的珍宝，如今却要亲自带着他们，走向那未知的、曾让她奋力逃离的漩涡中心。
她拉过两个孩子的手，那温暖柔软的触感给予她一丝力量。她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的郑重：“瑜儿，霏儿，过来坐下。娘有要紧话同你们说。我们……准备随你们爹爹回京城了。”
此话一出，尽管早有预感，两个孩子眼中还是掠过了一丝不易察觉的紧张。瑾瑜不自觉地挺直了尚显单薄的脊背，霏霏则下意识地攥紧了娘的衣角。
罗晴将他们的反应看在眼里，心中酸楚，却不得不继续：“京城，那是一个和咱们这里完全不同的地方。那里规矩多，眼睛也多，不比我们在自家院里、在食肆中这般自在随意。往后做事说话，需得思前想后，谨慎再三，不能再由着性子来了。这是其一。”
她顿了顿，观察着孩子们的反应，见他们都凝神听着，才缓缓说出第二点：“其次，你们的祖父母……他们……或许并不如寻常人家的祖辈那般慈蔼可亲，对娘，对你们，可能都会有些……疏离甚至苛责。届时，或许要受些委屈，你们需得有些准备。” 她的话语中带着一丝难以言喻的沉重。
“再者，”她的声音愈发低沉，“京城人多口杂，闲言碎语定然比这里要多得多。关于娘的过去，关于你们的身份，或许都会成为别人茶余饭后的谈资。那些话或许难听，或许刺耳，但你们要记住，那不过是穿堂之风，不可入心，更不可被其左右了心志。要学会分辨，何为善意，何为恶意，何为无需在意的喧嚣。”
说到这里，她话锋一转，语气中注入了一股暖流和力量，她紧紧握住两个孩子的手：“但是，最后一点，也是最重要的一点：无论身处何地，境遇如何，喜欢做什么，想要成为什么样的人，只要那是正道，是让你们内心充盈欢喜的事，就继续坚持做下去。读书、习字、骑射、甚至是研究菜式……无需为了迎合任何人而改变你们的本心。记住了吗？”
两个孩子都是极聪明的，早慧的经历让他们比同龄人更懂得察言观色，体会世情。他们清晰地感受到了娘亲话语背后的担忧、无奈以及那份深沉的保护欲。他们互相对视一眼，都在彼此眼中看到了了然与坚定。
瑾瑜率先开口，少年的声音尚带稚嫩，语气却已有了超越年龄的沉稳：“娘，您放心，儿子明白。此去京城，儿子定会谨言慎行，勤勉上进，尽快成长起来，保护娘亲和妹妹，绝不让您独自承担风雨。” 那眼神，竟隐隐有了几分其父萧凛的锐利与担当。
霏霏也立刻跟着说道，小脸满是认真：“娘亲，霏霏也会保护娘亲的！霏霏会乖乖的，不给娘亲和哥哥添麻烦，谁要是欺负娘亲，霏霏……霏霏就哭给他看！” 她想了半天，想出这么一个“厉害”的招数，那纯真的话语冲淡了屋内凝重的气氛。
罗晴闻言，心尖仿佛被最柔软的羽毛拂过，又像是被最坚韧的丝线紧紧缠绕，酸涩与欣慰交织翻涌。她伸出双臂，将两个孩子紧紧揽入怀中，下巴轻轻抵着他们的头顶。孩子们的体温和发间淡淡的皂角清香，是她此刻最大的慰藉。
逃，是逃不掉了。当年她孑然一身，尚可凭借一股孤勇逃离那座黄金牢笼。如今拖家带口，有了这两个割舍不下的骨血，有了这许多牵挂，她再也无法像从前只有九芽相伴时那般决绝洒脱。前路茫茫，吉凶未卜，如今也只能走一步看一步，将一部分希望，寄托于萧凛那并未完全取信于她的承诺之上了。
是夜，食肆打烊，灯火阑珊。罗晴将张全一家、九芽和玲珑都唤至堂屋。众人围坐，橘色的灯光在每个人脸上跳跃，映出些许不安的猜测。
罗晴环视众人，这些都是与她相依相伴多年，共同撑起这片家业的人，是家人，而非仆役。她清了清嗓子，将决定告知大家：“今日召集大家，是有一件要事相商。不日，我将带着瑾瑜、霏霏，随他们父亲返回京城。
罗晴看了下沉默的众人，继续道：“此去不知归期，但这边的生意是我们多年的心血，不能就此扔掉，需要可靠之人留下照看。” 她的目光落在张全夫妇身上，“我思虑再三，想请你们一家留下，主持这边食肆的生意。你们做事稳妥，对这里一切都熟悉，交给你们，我最是放心。”
张全与妻子对视一眼，立刻起身，神色郑重地拱手道：“东家放心！我们一家必定竭尽全力，将食肆打理得如同您在时一般，绝不负东家所托！” 他们的女儿张灵也用力点头。多年前，罗晴在张灵出嫁时，便将他们一家的身契尽数归还，这份恩情，他们始终铭记于心。
这时，一直沉默的九芽抬起头，眼中带着复杂难言的情绪，开口道：“姐姐，我……我也想留下。” 她顿了顿，似乎在组织语言，“绣庄的生意如今也上了轨道，需要人打理。我……我来照顾绣庄吧。”
罗晴没有立刻回应她，而是将目光转向一旁的玲珑。玲珑的身契也早已归还，这几年她断断续续想起一些往事，依稀记得自己可能来自京城，只是具体家在何处，依旧是一片模糊。罗晴本意是想带她回京，或许能借此机会帮她寻到亲人下落。
玲珑感受到罗晴的目光，温和却坚定地说：“晴姐，我跟着你和孩子们去京城。一来可以继续照顾你们起居，二来……也正好寻访一下我的身世线索，说不定能有些眉目。”
人事安排大致有了雏形，罗晴便让众人先散去休息。唯独留下了九芽。
姐妹二人回到房中，烛火噼啪作响。罗晴看着眼前这个从小与自己一同长大，历尽甘苦的妹妹，看了许久，才轻声问道：“芽儿，告诉姐姐，为什么不想跟我回京？我们……从未分开过。” 声音里带着不易察觉的失落。
九芽抬起眼，目光清澈而坚定，没有丝毫闪躲。她握住罗晴的手，那手因常年做绣活而略带薄茧，却温暖有力。“姐姐，正因我们从未分开过，我才更要留下。” 她的声音很轻，却字字千钧，“这里，是我们逃离京城后，一点一滴，亲手建立起来的家。是我们的根，是我们最后的退路。”
她望向窗外沉沉的夜色，语气带着一种超越年龄的通透与决绝：“京城是什么光景，姐姐你比我更清楚。前路难测，萧世子……他如今虽看似情深，可将来如何，谁又能保证？若……若有一天，你和孩子们在那里过得不好，受了委屈，想回来了，至少，家还在。我得在这里，替你们守着这个家，守着这条退路。不能让你们，无家可归。”
听到这番话，罗晴彻底怔住了。她万万没想到，九芽不愿同行的背后，竟是如此深远的考量与如此执拗的守护。这些年来，九芽早已不是那个只会跟在她身后、需要她庇护的小丫头了。她变得精明能干，将绣庄打理得井井有条，成了独当一面的管事。可无论外在如何变化，她对自己和两个孩子这片毫无保留的真心，却从未改变。
九芽的一席话，像一块沉重的巨石投入罗晴的心湖，激起千层浪，也让她陷入了更深的沉思。是啊，家。当年她千辛万苦，几乎是拼却性命才从那个令人窒息的牢笼里逃出来，在这远离京城的边陲小镇，与九芽携手，创立了食肆，有了瑾瑜和霏霏，才有了这真正意义上的“家”。如今，兜兜转转，竟又要主动回到那个地方去。
未来的生活，如同一片被浓雾笼罩的海域，暗流汹涌，完全不可预见。萧凛的态度坚决，他不会轻易放手，尤其是在知道了两个孩子存在之后。若他不知有子嗣，或许她还能在“无后”的压力下，寻到一丝转圜的余地，或可再次抽身。可如今，在子嗣这个至关重要的问题上，于他而言，恐怕已是毫无商量的余地。
想到此处，一股深深的无力感攫住了她。她抬手揉了揉眉心，将翻涌的思绪勉强压下。心中唯剩下一缕渺茫的期望：但愿老天爷，能再偏爱她一些，偏爱她的孩子们一些。
她拉过九芽的手，轻轻拍了拍，终是接受了这份沉重而珍贵的安排。“你的心意，姐姐明白了。” 她声音带着疲惫，却也有一丝释然，“夜深了，先休息吧。具体的事宜，明日我们再仔细分说。”
夜色更深，万籁俱寂。这一夜，小院中的许多人，注定无眠。