卯时，天光未亮，紫禁城却已经醒了。
醒在一片死寂里。
幸存的文武百官，官袍浆洗得再干净，也掩不住那股从骨子里透出来的仓皇。
他们从各自府邸出来，踏着黎明前的霜露，走向那座一夜之间变得无比陌生的皇城。
沿途的景象，是一场醒不来的噩梦。
午门之上，那个被炮火轰出的巨大豁口，像一道狰狞的伤疤，嘲笑着昨日的狼狈。
城墙根下，大片大片的血迹被连夜冲刷，却依然有暗红色的印子，顽固地渗进了青石板的缝隙，散发着洗不掉的腥甜。
偶尔有断裂的兵器，烧焦的旗幡，被宫人匆匆扫进角落，来不及清理。
每一步，都像是踩在凝固的鲜血上。
太和殿的丹陛之下，百官按照品级站定，却无人交头接耳，无人整理仪容。
所有人，都低着头，用眼角的余光，惊惧地打量着彼此。
每个人都在对方的脸上，看到了和自己一模一样的恐惧。
昨日种种，历历在目。
火中行走，徒手接弹，百米之跃，拳碎人墙，隔空抹除……
那已经不是人力，那是神，或者魔。
当钟磬之声响起，沉重的殿门缓缓打开，一股混杂着血腥气与龙涎香的诡异味道扑面而来。
百官鱼贯而入，膝盖一软，黑压压地跪伏在地。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
山呼之声，气若游丝，透着一股大祸临头的心虚。
没有人敢抬头。
他们只能看到明黄色的袍角，从视野的尽头，缓缓走上丹陛，然后，落座。
龙椅之上，朱由检面无表情。
大殿之内，陷入了令人窒息的安静，静得能听见灰尘落地的声音。
朱由检的左手食指，搭在龙椅的扶手上，以一种无人能懂的，奇特的韵律，轻轻地敲击着。
“嗒、嗒嗒、嗒。”
那声音不大，却像一柄无形的重锤，一下，一下，砸在所有人的心口。
时间，在这种压抑中被无限拉长，每一息都如同一个世纪。
终于，有人撑不住了。
内阁首辅，魏藻德。
他白发散乱，官袍上还沾着昨日逃亡时留下的泥渍。
他以头抢地，用一种哭到嘶哑，近乎泣血的声音，打破了这片死寂。
“陛下！臣……罪该万死！”
“京师遭此大劫，城池残破，百业凋敝，通惠河上，饿殍遍地，已有……已有易子而食之惨事发生！”
他一边说，一边老泪纵横，宽大的官袍随着身体的剧烈颤抖而起伏。
他的表演功底极深，每一个字都饱含悲怆，每一个动作都透着为国为民的赤胆忠心。
殿中不少官员，被他这番话勾起了兔死狐悲之情，也跟着低声啜泣起来。
魏藻德用袖子抹了一把眼泪，声音拔高了八度，透着一股悲壮。
“然，国事维艰，非一人之过。此乃天降示警，告诫君父啊！”
来了。
一些心思活络的官员，心中猛地一跳。
只听魏藻德继续泣声道：“为安抚天心，收拾民意，臣恳请陛下，效仿尧舜先祖，下罪己诏！告罪于天下！”
“如此，或可换得上苍垂怜，使我大明，重获生机！”
话音落下，大殿内连啜泣声都停了。
所有人都屏住了呼吸，等待着龙椅之上的裁决。
这是一次极其高明的试探。
罪己诏，是悬在皇帝头上的一把道德枷锁。
一旦下了，就等于承认自己有过，等于向天下士人低头。
这代表着，皇帝依旧在他们所熟悉的那个礼法与祖制的框架之内行事。
只要他还在这个框架里，那他昨日展现出的非人力量，就依然有被规劝和引导的可能。
他们这些文官，就依然有存在的价值和博弈的空间。
可如果他……
所有人都死死盯着地面，耳朵却竖到了极限。
龙椅上，那奇特的敲击声停了。
一道冰冷的，不带任何情绪起伏的声音，缓缓响起，清晰地回荡在空旷的大殿之中。
“罪己诏。”
“经计算，该行为对稳定社会秩序贡献率：百分之零点零三。”
“结论：低效行为。”
“驳回。”
魏藻德脸上的悲怆，瞬间凝固了。
他跪在那里，张着嘴，眼中的泪水还挂在脸上，整个人像一尊被风干的泥塑。
大殿之内，一片死寂。
但这一次的死寂，与之前不同。
现在的死寂，是三观崩塌后的茫然，是面对一个完全无法理解的未知时的绝望。
不按常理出牌的皇帝，比史书上任何一个暴君，都更可怕！
因为你根本不知道他的逻辑是什么！
你所有的经验，所有的权谋，所有的为君之道，在他面前，都成了一堆毫无意义的笑话！
魏藻德的额头上，豆大的冷汗瞬间冒了出来，顺着他脸上的沟壑，和泪水混在一起，滴落在冰冷的金砖上。
他不知道该怎么接话了。
他的脑子，一片空白。
就在这时，龙椅上的那道身影，动了。
朱由检的目光，像两道实质的探照灯，穿过昏暗的殿堂，精准地，落在了魏藻德的头顶。
“魏藻德。”
那声音依旧冰冷。
“数据异常。”
“调取档案。”
魏藻德浑身剧烈一颤，一股冰冷刺骨的寒意，从尾椎骨猛地炸开，瞬间冲进天灵盖！
他听不懂什么叫数据异常，但他听懂了调取档案！
还没等他反应过来，户部尚书倪元璐像是抓住了救命稻草，猛地向前膝行两步，抢在魏藻德之前，哭天抢地地喊了起来。
“陛下！国库……国库空了啊！”
“闯贼入城，大肆搜刮，如今国库之中，连饿死的老鼠都找不出一只！”
“各部衙门，更是数月未发俸禄，京中兵士的粮饷，也已断绝！”
“陛下，长此以往，国将不国啊！”
他声泪俱下地磕了几个响头，最后抬起头，眼中带着一丝不易察觉的期盼。
“恳请陛下，开启内帑，以济国难！”
这才是他的真正目的。
所有人都知道，历代皇帝都有自己的小金库。
尤其是崇祯皇帝，以节俭闻名，他的内帑，必定是一笔天文数字。
只要能把这笔钱抠出来，眼前的危机，就能迎刃而解。
“内帑已空。”
空了？怎么可能！
倪元璐脸上的表情僵住了。
只听朱由检继续用那种陈述事实的语调说道：“国库赤字，经初步核算，约为两千万两白银。”
“解决方案，评估中……”
听到皇帝也无计可施，刚刚从鬼门关前打了个转的魏藻德，心思又活络了起来。
他仿佛忘记了刚才的恐惧，再次找到了身为首辅的感觉。
他强行压下心中的悸动，用一种为君分忧的诚恳语气，小心翼翼地开口。
“陛下，国事糜烂至此，非一朝一夕之功。京师财力枯竭，唯……唯有依靠江南各地士绅输诚报国，方能解此燃眉之急……”
图穷匕见。
他的意思很清楚，想让江南那帮士绅掏钱？可以。
但陛下您，必须拿出足够的诚意，做出足够的妥协。
比如，减免他们的商税，给予他们更多的政治特权。
这才是他们这群文官集团，最后的，也是最大的底牌。
然而，他话音刚落，便感觉到头顶那道冰冷的视线，骤然变得锐利。
龙椅上，朱由检的眼眸深处，一抹微不可察的冰蓝色数据流，飞速闪过。
【国库填充方案评估完毕。】
【方案一：向江南士绅募捐。预计成功率17.4%。预计耗时9-12个月。预计获得资金三百四十万两。评价：效率低下，副作用巨大。】
【方案二：抄没京城贪腐官员资产。预计成功率99.9%。预计耗时3-5天。预计获得资金…数据刷新中…】
【最优解已锁定。】
朱由检的目光，再次死死钉在了魏藻德的身上。
【目标：魏藻德。】