处理完家产，于老板雇了辆骡车，张海杏骑马随行，三人朝着湘西方向出发。刚出扬州城，天就阴沉下来，不多时便飘起细雨，泥泞的土路让骡车行进得愈发缓慢。
于曼丽缩在车帘后，看着窗外被雨水打湿的芦苇荡，轻声问道：“张姐姐，湘西真的像哥哥说的那样，能安安稳稳过日子吗？”张海杏勒住马，侧头看向车内，语气温和：“乱世里没有绝对的安稳，但湘西地势特殊，又有大势力镇着，总比扬州这边安稳些。”
话音刚落，前方突然传来一阵马蹄声，五个手持弯刀的汉子从路边树林里冲了出来，拦住了去路。“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路财！”为首的汉子满脸横肉，眼神贪婪地盯着骡车，显然是把他们当成了肥羊 。
于老板顿时吓得脸色发白，紧紧护着身边的于曼丽。张海杏却面不改色，翻身下马，缓缓走向那群劫匪：“劝你们一句，趁我还没动手，赶紧滚。”劫匪们见状哈哈大笑，为首的汉子挥刀就朝张海杏砍来：“毛丫头片子，也敢说大话！”
张海杏侧身避开，手腕一翻，一掌拍在那汉子的胸口。只听“砰”的一声，汉子踉跄着后退几步，一口鲜血喷了出来。其余劫匪见状，纷纷挥刀围攻上来。张海杏动作敏捷如蝶，辗转腾挪间，拳打脚踢精准狠辣，不过片刻功夫，五个劫匪就全都倒在地上，痛苦呻吟 。
“滚！别再让我看到你们拦路抢劫！”张海杏冷喝一声，劫匪们连滚带爬地钻进树林，眨眼就没了踪影。于老板这才松了口气，对着张海杏连连道谢：“多谢张女侠，又救了我们一次！”于曼丽也探出头，眼神里满是崇拜：“张姐姐，你好厉害！”
雨渐渐停了，夕阳透过云层洒下金光。三人找了个破败的山神庙落脚，于老板生火取暖，于曼丽则拿出干粮分给两人。张海杏看着篝火旁的兄妹俩，忽然问道：“于老板，你在扬州做绸缎生意多年，为何突然要搬去湘西？”
于老板叹了口气，眼神黯淡下来：“前阵子，城里的恶霸看中了我的铺子，不仅抢走了货物，还打伤了伙计。我实在没办法，只能再去进货，看能不能找个靠山，这不正好碰上您，您说您要去湘西，正好我也听说那里确实要比扬州安稳些，索性就跟你去湘西，在那里重新开始 。”于曼丽握着哥哥的手，轻声安慰：“哥哥，到了湘西，我们一定能好好过日子的。”
“合着你是看我去哪，跟我去哪啊！不过湘西确实是一个不错的选择”张海杏调笑道
于老板也是不好意思的挠挠头，嘿嘿一笑。
次日清晨，三人继续赶路。行至一处渡口时，却见岸边围了不少人，一艘渡船停在河中央，船头站着几个凶神恶煞的汉子。“想要过河，每人交一块大洋！少一分都不行！”一个汉子扯着嗓子喊道，围观的百姓们个个面露难色，却敢怒不敢言 。
于曼丽小声对张海杏说：“张姐姐，这也太贵了……”张海杏皱眉，走到岸边，对着船上的汉子喊道：“这渡口本是供百姓通行的，你们凭什么漫天要价？”船上的汉子斜睨着她：“小姑娘，少管闲事！这河是我们的，规矩我们定！”
张海杏不再多言，脚尖点地，纵身跃起，如飞燕般落在船头。船上的汉子们见状，纷纷挥拳扑上来。张海杏从容应对，几下就将他们打倒在地。她走到渡船的船老大面前，语气严肃：“恢复渡口原价，不许再欺压百姓。否则，我拆了你的船！”船老大吓得连连点头，赶紧让手下把船划到岸边，按正常价格渡百姓过河 。
百姓们纷纷向张海杏道谢，于老板和于曼丽也跟着上了船。站在船头，于曼丽望着缓缓流淌的河水，轻声说：“张姐姐，有你在，真好。”张海杏望着远方的山峦，嘴角微微上扬：“路还长，以后你们要学会自己保护自己。”
一路向西，三人又遇到过躲避战火的流民，也见过欺压百姓的兵痞。张海杏每次都出手相助，于曼丽看在眼里，也渐渐变得勇敢起来。一次遇到兵痞抢流民的粮食，她竟主动挡在流民身前，大声喊道：“你们不能抢他们的粮食！”虽然声音还有些颤抖，却眼神坚定 。
半个多月后，三人终于抵达湘西边境。远远望去，青山连绵，云雾缭绕，与沿途的破败景象截然不同。于老板激动地说：“快到了！前面就是湘西地界了！”于曼丽也露出了笑容，眼中满是对未来的期待。张海杏看着兄妹俩的模样，心中暗道：或许，这趟被天道算计的行程，也并非全是坏事 。
骡车驶过青石板铺就的长街，湘西地界的烟火气扑面而来。街角酒肆飘着米酒香，挑着货担的小贩吆喝着走过，与沿途的破败截然不同。于老板掀开车帘，指着前方巍峨的府邸，声音难掩激动：“那就是大帅府，张女侠，咱们到了！”
张海杏勒住马缰，抬眼望去——朱红大门高达丈余，门楣上“大帅府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，门前两尊石狮怒目圆睁，身着藏青粗布短褂、腰束宽皮带的护卫，肩挎汉阳造步枪，站姿挺拔如松。
“你们在此等候，我去去就回。”张海杏翻身下马，径直走向府门。护卫见她身着素衣，但气质不凡，当即上前阻拦：“姑娘请留步，大帅府重地，非请莫入。”
张海杏未多言语，只是吹响了张家特有的蝙蝠哨声。 。
不过半盏茶的功夫，府内传来急促的脚步声。张海客身着深灰色中山装，腰间束着宽版牛皮腰带，身形挺拔，面容与张海杏有七分相似，只是眉宇间多了几分执掌一方的锐利。他快步踏出大门，看到站在台阶下的张海杏时，眼中先是惊愕，随即涌上滚烫的欣喜：“海杏儿！你可算回来了！”
“哥。”张海杏轻声唤道，与哥哥一别不过短短数月，可却仿佛恍如隔世，哥哥的鬓她心中微酸，快步上前 。
张海客上前一步，重重拍了拍她的肩膀，语气中满是关切：“这些日子在外漂泊，可受了委屈？快，跟我进来！”说着，便引着她穿过前院。院内青石板路干净整洁，两侧绿植修剪得整齐利落，几名工人正有条不紊地打扫，见了张海杏，都纷纷垂首躬身，口中齐唤“大帅” ，可见这张海杏在此地威望甚高。
穿过雕花月洞门，来到正厅。张海客让人奉上清茶，目光落在张海杏身上，细细打量：“看你气色，比离开时好了不少，只是眉眼间还是带着股韧劲，一点没变。”
“在外闯荡，总不能弱了张家的名头。”张海杏端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，“这些日子，辛苦你了。”
张海客笑了笑，语气轻松：“你把这么大的摊子交给我，我总不能给你搞砸了。如今湘西局势安稳，不过有些事情得等你回来才能定夺，这些先不提”他顿了顿，话锋一转，“对了，门口那两位是？”
“路上遇到的朋友，姓于，带着妹妹要在湘西定居，我便顺路护送他们过来。”张海杏简单解释道 。
张海客点点头，当即吩咐卫兵：“去将门口的于老板和他妹妹请进来，好生安置在东厢房，再备些点心茶水。”卫兵领命而去后，他才看向张海杏，眼中带着几分探究：“你这次回来，打算待多久？”