半傀鳄鱼的巨影压在河面上，泛着黑渍的鳞片在残阳下泛着冷光，嘴里叼着的村民早已没了挣扎，只剩微弱的呻吟从牙缝里漏出。苏晚握着纸扎刀的手沁出冷汗，刀身缝隙里的灵识碎片仅存一丝淡白微光，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。她将河神泪晶贴在刀背，蓝色的残余灵气顺着刀身蔓延，在身前织成一道薄如蝉翼的光膜 —— 这是目前唯一能挡住鳄鱼冲击的屏障，却脆弱得连她自己都没把握。
“快退到防御圈里！” 苏清的喊声穿透混乱的水声，她已带着村民用镇灵布围出一个直径五米的圆圈，布上的 “安魂” 女书被艾草烟熏得发亮，几个壮实的村民正将受伤的人往圈里扶。可半傀鳄鱼根本不给他们喘息的时间，巨大的尾巴猛地拍向河面，浑浊的河水裹着黑色邪气溅起两米多高，朝着防御圈泼来。苏晚立刻侧身挡在圈前，将泪晶光膜推向河面，水花撞在光膜上 “滋滋” 作响，邪气被蓝光消融，却也让光膜的颜色淡了几分。
“晚晚姐！它的目标是防御圈！” 阿明举着艾草火把跑过来，火把的光刚靠近鳄鱼，就被一股无形的邪气逼得往后缩，“它想冲破布圈，把所有人都变成半傀人！”
苏晚咬紧牙关，握着纸扎刀的手微微颤抖 —— 陈默的灵识碎片似乎感受到了她的紧张，刀身突然传来一阵细微的震动，淡白微光顺着刀刃延伸出一寸，像在为她指引方向。她顺着微光望去，突然发现鳄鱼脖颈处的鳞片有些异常：别的鳞片都泛着暗黑色，唯有那处鳞片下隐隐透着红光，邪气也比其他部位更浓，甚至能看到细小的傀丝在鳞片缝隙里蠕动。
“林夏！快看看典籍里有没有河兽染邪的记载！重点看脖颈处发红的情况！” 苏晚大喊着，同时往左侧虚晃一刀，吸引鳄鱼的注意力。鳄鱼果然上当，巨大的头颅猛地转向左侧，嘴里的村民趁机被旁边的李伯拽了出来，拖进防御圈。可鳄鱼的反应极快，尾巴再次横扫，苏晚躲闪不及，被尾风扫中肩膀，疼得她倒吸一口凉气，手里的泪晶也差点脱手。
林夏的声音从防御圈里传来，带着几分急促：“找到了！《河兽邪典?傀染篇》里写着，被傀蚀气染邪的河兽，体内会形成‘傀核’！傀核是邪气的源头，通常藏在气血最旺的部位，比如脖颈、心脏！只有破坏傀核，才能彻底净化河兽，否则就算暂时击退，也会再次被邪气控制！”
“傀核在它脖颈发红的地方！” 苏晚立刻确认了目标，可新的问题又出现了 —— 鳄鱼的脖颈离水面有三米多高，鳞片坚硬如铁，普通的刀根本砍不进去，而且要破坏傀核，必须近距离接触，稍有不慎就会被鳄鱼的巨口吞噬。她看了看手里的纸扎刀，刀身的微光已弱到几乎看不见，泪晶的蓝光也只剩一圈淡淡的光晕，最多还能支撑两次攻击。
“用镇灵布缠住它的爪子！” 苏清突然有了主意，她指挥村民将多余的镇灵布撕成布条，系上石头，“我们把布条扔到它的前爪上，布上的女书能暂时缠住它的动作，给你争取破坏傀核的时间！”
村民们立刻行动，十几条缠着石头的镇灵布条在空中划出弧线，精准地落在鳄鱼的前爪上。布条刚碰到鳞片，就像有生命般紧紧缠住，女书的红光透过布条渗进鳞片，鳄鱼发出一声震耳欲聋的咆哮，前爪挣扎着想要挣脱，却被布条缠得越来越紧，动作明显迟缓了不少。
“就是现在！” 苏清大喊，李伯也举起一把磨得锋利的柴刀，朝着鳄鱼的后腿砍去 —— 虽然伤不了鳄鱼，却能进一步吸引它的注意力。苏晚深吸一口气，将泪晶的所有灵气都注入纸扎刀，刀身的淡白微光瞬间亮了起来，形成一道半尺长的光刃。她踩着河边的石头，借着鳄鱼挣扎的间隙，猛地纵身一跃，朝着它脖颈处的红光大点扑去。
鳄鱼察觉到危险，猛地抬头想要用嘴咬她，可前爪被镇灵布缠住，动作慢了半拍。苏晚抓住这转瞬即逝的机会，将纸扎刀狠狠刺向红光处的鳞片 ——“咔嚓” 一声脆响，鳞片被光刃劈开一道缝，红光从缝隙里泄露出来，带着灼热的邪气，烫得苏晚指尖发麻。
“快刺进去！傀核就在里面！” 林夏的声音带着激动，可话音刚落，鳄鱼突然狂暴起来，巨大的头颅疯狂摇晃，想要把苏晚甩下来。苏晚紧紧抓住刀柄，身体被甩得在空中打转，肩膀撞到鳄鱼的鳞片上，疼得她眼前发黑，嘴角也渗出了血丝。
就在这时，纸扎刀突然传来一阵强烈的震动 —— 陈默的灵识碎片似乎感应到了傀核的邪气，微光瞬间暴涨，光刃也延长到一尺多长，直接刺穿鳞片，刺进了傀核里！“滋啦” 一声，黑色的邪气从伤口处喷涌而出，鳄鱼发出一声凄厉的惨叫，巨大的身体开始剧烈抽搐，脖颈处的红光也慢慢变暗。
“成功了！” 阿明兴奋地大喊，可苏晚却没敢放松 —— 她能感觉到，纸扎刀的光刃正在被傀核的邪气快速消耗，微光以肉眼可见的速度变淡，而且在邪气喷涌的瞬间，她似乎看到鳄鱼鳞片下，还藏着一个淡紫色的符号，像极了傀宗的印记。
“快下来！它要倒下了！” 苏清的喊声让苏晚回过神，她立刻松开刀柄，从鳄鱼的脖颈上跳下来，落在河边的泥里。刚站稳，就看到鳄鱼的身体 “轰隆” 一声倒在河里，激起巨大的水花，脖颈处的伤口还在不断渗出黑色邪气，却已没了之前的狂暴，显然傀核已被破坏。
系统界面虽未弹出提示，但苏晚能清晰地感觉到，周围的邪气浓度降低了不少，河面上的黑色雾气也淡了几分。她捡起掉在地上的纸扎刀，刀身的微光已彻底熄灭，只剩泪晶还残留着一丝微弱的蓝光，紧紧贴在刀背上。“陈默……” 她轻轻抚摸着刀身，心里满是感激 —— 若不是灵识碎片的最后爆发，她根本不可能破坏傀核。
林夏抱着典籍跑过来，脸上满是劫后余生的喜悦：“太好了！傀核被破坏，鳄鱼身上的邪气会慢慢消散，用不了多久就能恢复正常！我们……” 她的话突然停住，目光落在鳄鱼鳞片下那处淡紫色的符号上，脸色瞬间变得惨白，“这是…… 傀宗的‘追影符’！”
“追影符？” 苏晚心里一沉，凑过去仔细看 —— 符号是用淡紫色的颜料画的，藏在鳞片的缝隙里，不仔细看根本发现不了，而且符号周围还残留着微弱的傀气，显然是不久前才画上去的。
“《阴傀门邪符录》里记载过这种符！” 林夏的手指在典籍上飞快滑动，声音带着颤抖，“追影符是傀宗用来追踪目标的邪符，只要符还在，被标记的目标就会一直被傀宗监视，而且符还能传递周围的景象和气息！也就是说，刚才我们对抗鳄鱼的全过程，都被傀宗的人看到了！”
苏清的脸色也变得凝重起来，她走到鳄鱼身边，用柴刀轻轻拨开鳞片，发现除了脖颈处，鳄鱼的腹部还有两个相同的追影符，只是颜色更淡，显然是更早之前画上去的：“看来傀宗早就计划用河兽来试探我们的实力，还通过追影符监视我们的一举一动，包括我们有泪晶、能破坏傀核这些信息，现在都已经传到傀宗手里了。”
村民们听到这话，脸上的喜悦瞬间消失，取而代之的是担忧。李伯皱着眉说：“那岂不是说，傀宗很快就会知道我们的底细？他们要是派主力来，我们根本抵挡不住啊！”
苏晚握紧手里的纸扎刀，刀身的灵识碎片虽然没了微光，却还是传来一丝微弱的暖意，像是在安慰她。她看着鳄鱼身上的追影符，又看了看河面上渐渐变淡的邪气，心里很快有了决断：“先把追影符刮掉，再用艾草烟彻底净化鳄鱼身上的邪气，防止符留下残余的气息；苏清，你带村民把受伤的人送回工坊治疗，顺便检查一下村里有没有其他的追影符，尤其是官窑和纸扎坊附近；林夏，你继续查典籍，看看有没有屏蔽追影符信号的方法，还有怎么修复陈默的灵识碎片；我留在这里处理鳄鱼的后续，顺便看看能不能从傀核的残骸里找到更多关于傀宗的线索。”
众人立刻行动，苏清带着村民抬着受伤的人往村子走，林夏抱着典籍坐在河边的石头上，飞快地翻阅着，阿明则留下来帮苏晚刮掉追影符。苏晚用柴刀小心地刮着鳄鱼鳞片下的符，淡紫色的颜料一碰到空气，就化成了黑色的粉末，散发出淡淡的傀气，她立刻点燃艾草束，用烟将粉末彻底净化。
“晚晚姐，你看这个！” 阿明突然指着鳄鱼脖颈处的伤口，里面的傀核残骸已经变成了黑色的硬块，硬块上还刻着一个细小的符号，“这个符号和之前墨符纸影上的符号一样，都是傀宗的标记！”
苏晚凑过去看，果然是傀宗的符号，而且符号旁边还有一行更小的刻字，像是某种编号：“傀宗?湘西分舵?07 号傀核”。湘西分舵？看来傀宗在湘西还有更大的势力，这个 07 号傀核，说明他们还有更多的河兽被植入了傀核，之前的半傀鳄鱼只是其中之一。
她小心地将傀核残骸取出来，放进艾草叶包里 —— 这个残骸或许能成为研究傀宗邪术的线索，说不定能从中找到对抗他们的方法。刚放好残骸，就听到林夏的喊声：“晚晚！我查到了！屏蔽追影符信号需要‘河神藻’，这种藻只长在官窑遗址的暗河里，而且…… 而且修复灵识碎片需要‘灵媒精血’，可我们都没有灵媒血脉了，除非……”
林夏的话没说完，却让苏晚心里一震 —— 灵媒精血，她虽然失去了大部分灵媒血脉，但体内可能还残留着一丝，只是这丝血脉非常微弱，要是用来修复灵识碎片，很可能会对自己的身体造成伤害，甚至彻底失去成为灵媒的可能。
可一想到陈默的灵识碎片还在刀身里，苏晚就没有犹豫：“不管需要什么，我都要试试。林夏，你先告诉我河神藻的具体位置，我们明天就去官窑遗址的暗河找，至于灵媒精血…… 等找到河神藻，屏蔽了追影符的信号，我再想办法。”
林夏点点头，指着典籍上的插图：“暗河的入口就在之前你找到的通风道尽头，需要用泪晶的蓝光才能打开，而且暗河里可能还有其他被傀宗植入傀核的河兽，我们要做好准备。”
苏晚刚想回应，突然感觉到怀里的纸扎刀轻轻震动了一下 —— 不是灵识碎片的震动，而是刀身碰到了什么东西。她掏出来一看，发现是之前从傀宗道袍人身上掉下来的一个黑色小盒子，之前一直没来得及打开。她小心地打开盒子，里面没有别的东西，只有一张泛黄的纸条，上面用傀宗特有的歪扭字体写着：“湘西总舵令：三日后，率‘傀兽军团’进军船庙村，夺取泪晶与纸扎传承，格杀勿论。”
三日后！傀宗的主力就要来了！而且还带着 “傀兽军团”，显然是准备彻底攻占村子。苏晚的心脏瞬间沉了下去，她看着纸条上的字，又看了看手里的傀核残骸和几乎失去灵气的泪晶，心里满是压力 —— 三天的时间，他们不仅要找到河神藻屏蔽追影符，修复陈默的灵识碎片，还要准备对抗傀兽军团，时间紧迫到几乎不可能完成。
就在这时，河面上突然传来一阵轻微的涟漪，不是鳄鱼挣扎造成的，而是有什么东西在水下快速游动。苏晚立刻握紧纸扎刀，警惕地看向河面 —— 涟漪越来越近，很快就到了岸边，一个淡绿色的身影从水里钻出来，是一株半透明的水草，草叶上还沾着细小的水珠，泛着淡淡的蓝光。
“这是…… 河神藻？” 林夏惊讶地站起来，典籍上记载的河神藻正是这个样子，“它怎么会自己游过来？”
苏晚也愣住了，她看着河神藻慢慢漂到自己面前，草叶轻轻碰了碰她手里的纸扎刀，像是在传递某种信息。突然，河神藻的草叶展开，露出里面藏着的一颗淡蓝色的小珠子，珠子里泛着和泪晶相似的灵气 —— 是 “河神露”，能快速恢复灵气的至宝！
河神藻为什么会主动送河神露和自己过来？难道是河神在暗中帮助他们？苏晚心里充满了疑问，可现在没有时间细想，她小心地将河神藻和河神露收好，对林夏和阿明说：“看来河神在帮我们，我们得抓紧时间，明天一早就去官窑暗河，找到更多的河神藻，屏蔽追影符，修复陈默的灵识，准备对抗傀宗主力！”
林夏和阿明点点头，三人收拾好东西，朝着村子走去。夕阳已经落下，夜色慢慢笼罩了船庙河，河面上的邪气虽然淡了不少，却还是能感觉到一丝阴冷。苏晚握着纸扎刀，怀里揣着河神藻和河神露，心里知道，这三天将是决定村子和苏家传承命运的关键，而她们，已经没有退路。
可她们没注意到，在河对岸的芦苇丛里，一个淡紫色的光点正在慢慢闪烁 —— 那是另一枚追影符，正将河神藻出现的画面，传递给远在湘西的傀宗总舵。傀宗宗主看着传回来的画面，嘴角露出一丝冷笑：“河神藻？河神露？看来船庙村的好运，也快到头了……”