“希望方舟”在“时空稳定锚”庇护下启航，驶向银河中心；
航行百年后稳定锚如期失效，方舟暴露于正常时空，危机四伏；
接收到了来自“起源之涡”方向的、断断续续的古老求救信号，疑似其他失败文明的“墓碑”。
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帝国历四零零年，一个注定被载入史册的日子。
经过近十年的倾力建造与紧张筹备，“希望方舟”——这艘承载着人类文明最后火种的巨舰，终于完成了所有启航前的准备。它静静地悬浮在“凌霄星港”旁，银灰色的舰体长达五十公里，宛如一座悬浮在星空中的钢铁山脉。舰内搭载着百万经过严格筛选的乘员（部分处于休眠状态）、完整的生态循环系统、庞大的知识库以及人类文明几乎所有的艺术与文化结晶。
送别的仪式简短而肃穆。没有万民欢送，只有帝国高层和建设者们凝重的目光。风宸煜与苏云浅并肩站在星港观测台，望着那艘即将远行的巨舰。
“此去，不知归期。”风宸煜的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
苏云浅握住了他的手，目光坚定地望向“希望方舟”：“我们会找到答案，然后……回来。”
她最后看了一眼这片生养她的星空，转身走向通讯台，向“希望方舟”发出了最终指令：
“‘希望号’，这里是‘凌霄’。启动‘时空稳定锚’，引擎点火，目标——‘起源之涡’！”
“指令确认！时空稳定锚启动！”
“低熵场生成中……稳定！”
“主引擎序列点火！”
“希望方舟”舰体周围的空间开始微微扭曲，光线在其表面发生了细微的偏折。随后，舰尾数个巨大的推进器喷口亮起幽蓝色的光芒，庞大的舰体开始缓缓加速，逐渐脱离了地球轨道，向着深邃的银河中心方向，义无反顾地驶去。
它没有惊人的速度，甚至比“精卫号”还要慢，因为它追求的不是速度，而是生存与持久。在“时空稳定锚”创造的局部低熵区内，时间流速仅为外界的十分之一，这极大地延缓了舰体与系统的老化，也为乘员们争取了宝贵的、用于科研和技术突破的“绝对时间”。
航程最初的百年，在相对平稳中度过。方舟内部，一代代科学家在苏云浅（她本人并未登船，而是留在地球作为总协调与后续技术支持）留下的研究框架下，利用这宝贵的“时间差”，疯狂地解析着“时空稳定锚”的技术原理，并尝试寻找替代能源。进展缓慢，但始终未曾停止。
然而，所有人都清楚，庇护是有时限的。
帝国历四一零零年（方舟内部时间约一千年），在航行至距离太阳系约零点五光年的一片荒芜星际空间时，覆盖“希望方舟”的“时空稳定锚”场域，在发出一阵剧烈的、不稳定的闪烁后，如同风中残烛般，彻底熄灭了。
那枚作为核心的“维度碎片”，耗尽了最后一丝能量，化为一块普通的灰色石头。
低熵场消失，“希望方舟”瞬间从温和的“时间囚笼”中，被抛回了正常流速的、冷酷的宇宙空间。
几乎在稳定锚失效的同时，各种警报接踵而至：
“舰体结构应力报告，多处出现疲劳损伤！”
“外部辐射屏蔽效率下降，部分系统需额外能耗维持！”
“生态循环系统熵增加速，需重新校准平衡！”
百年庇护带来的“安逸”瞬间被打破，真实的宇宙航行危机开始显现。工程师和科学家们投入了紧张的维护和调整工作中。
就在方舟努力适应“正常”宇宙环境时，舰载的超长基线射电望远镜阵列，捕捉到了一段极其微弱、断断续续、仿佛来自宇宙尽头的信号。
信号源方向，直指他们航行的终点——“起源之涡”！
技术人员耗费了数月时间，才勉强将这段充满干扰的信号清洗、还原。它并非“巡天者”那种无法理解的维度信息，而是一种相对“原始”的、基于基本物理常数和数学逻辑的无线电广播，但其编码方式古老而笨拙，充满了绝望的气息。
信号的内容被破译出来，在所有高层乘员中引发了巨大的震动：
【……坐标……（指向‘起源之涡’内某个更精确的点）……】
【……文明代号：‘星烁’……序列第七……】
【……能量枯竭……结构崩解……法则排斥……】
【……警告……后来者……‘筛选’……是……陷阱……】
【……墓碑……于此……】
这是一段来自另一个文明的临终遗言！一个自称“星烁”，序列第七的文明，同样响应了（或被迫参与）了“巡天者”的“筛选”，抵达了“起源之涡”，最终却在那里迎来了毁灭！它留下了坐标，发出了警告，称“筛选”是“陷阱”，并将自己的最后讯号，称为……“墓碑”！
“我们不是第一个……”方舟最高指挥官，一位沉稳的老将军，看着破译出的文字，脸色凝重如水，“‘星烁’文明失败了。前面，还有至少六个失败的文明……”
“希望方舟”内，一片死寂。
“巡天者”的“筛选”，并非通往更高层次的阶梯，而是一条遍布尸骸的死亡之路？那长达万年的倒计时，不是机会，而是通往刑场的缓期执行？
前路，似乎不再是希望，而是绝望的深渊。
然而，命令已经无法更改，方舟的航向早已设定，巨大的惯性使其无法轻易转向。他们只能在这条似乎注定失败的道路上，继续前行，带着前任失败者的警告，走向那片吞噬了至少七个文明的“起源之涡”。
希望，在这一刻，仿佛变得无比渺茫。但人类的韧性在于，即使面对注定的败局，也依然会选择走下去，直到最后一刻。