沙漠的傍晚来得迅猛，白昼的酷热尚未完全消散，冷冽的寒风已开始呼啸。
火之国西南部的边境，这里的荒漠隐没在昏黄的沙尘中。
沙漠的夜风如刀割面。
数十人的搜索小队在昏黄的天色下疾行，沙地留下转瞬即逝的脚印。
马基冲在最前，心中不祥的预感越来越重。
他们到达情报的峡谷之地时，已有数人在此等待。
低矮的峡谷之中，一面残破的风影披风挂在岩刺上，在风中猎猎作响。
四周沙地上有着明显的打斗痕迹，斑驳的血迹已经呈现暗黑色。
马基等人瞬身而至，看见下方的惨烈景象之后，面色惊惶不已。
所有砂隐忍者都倒吸一口冷气，震惊的看着下方不远处。
沙堆之下，是三具已经高度腐烂的尸体，散发着阵阵恶臭，周围布满“嗡嗡”的苍蝇...
很明显，他们已经死去了很长时间！
...那一头鲜明的红发和风影的服饰无疑证实了身份——第四代风影，罗砂。
“不...不可能...”马基踉跄后退，几乎站立不稳。
...
“扑通！”
马基跪在尸体前，手指颤抖地检查着。
“这是...”马基的瞳孔猛然收缩。
一瞬间，所有碎片拼凑在一起：音忍村的突然示好、大蛇丸提供的“援助”、风影坚持与音忍结盟的计划、甚至那些关于“木叶崩溃计划”的细节...
一众砂隐忍者冷汗直流，一个个的牙齿都要咬碎。
风影早就死了？！
那么...一直以来在木叶中指挥砂隐的那个“四代风影”是谁？
一名砂隐的上忍颤声道：“这真的是风影大人？怎么会这样......”
“这怎么可能！？”
“到底发生了什么事情？这一切究竟是什么情况！？”
“风影大人死了...”
砂隐众人纷纷低沉开口，声音里满是惊惧和恐慌，难以接受眼前这残酷的现实。
“我们被骗了。”马基的声音低沉：“不是风影大人...”
“什么？！”众人齐齐将目光投向马基。
马基缓缓站起身，喉咙有点发紧，双拳捏得嘎吱作响，他强迫自己的内心冷静下来：
“这一切都是大蛇丸干的！”
“风影大人的整张脸都没有了...这是大蛇丸的消写颜之术！”
“此术可以利用融合他人的整个面部用来完美伪装，几乎看不出真假，是非常高级的术！”
顿了顿，马基继续沉声说道：“看来...一直以来统领我们的...早就不是风影了！”
“大蛇丸背叛了与我们的结盟！早就已经下手杀害了风影。”
“此战，我们不仅失败了，更是失去了风影和我爱罗！
不止木叶已经成为死敌，其他大国恐怕也不会放过这个打压风之国和砂隐的机会。
砂隐...已经站在了悬崖边缘，随时都有覆灭的危险！”
一名砂隐忍者悲吼出声：“可恶的大蛇丸！居然敢如此玩弄我们！”
周围的砂忍们一阵骚动，低语声不断传出，恐惧与绝望在人群中蔓延...
“麻烦大了！我们本来就是五大国之中最弱的，现在不仅得罪了木叶，还连接失去风影和人柱力！”
“木叶先后经历了九尾暴乱、宇智波灭族的事件，为什么还会如此强大...”
“我们必须尽快想办法应对危机，要不...先联系大名？请求一下大名府的支援！”
“这次可真的是完蛋了...砂隐能撑得过去吗？”
“难道，真的是天要亡我们砂隐？”
“哎...做好最坏的打算吧......”
砂隐众人面色惶恐不安，焦虑、担忧挂在每一个忍者的脸上。
风之国的地理环境极其恶劣，长年干旱少雨，国土非常贫瘠，是五大国之中经济条件最差的大国。
这也导致了砂隐村成为了最弱的忍村，不仅忍术和忍者缺乏，装备和各部的力量也不如其他忍者村。
而且因为初代风影的决策，当初千手柱间分发尾兽的时候，砂隐并没有接受分配，而是选择了实用的利益。
这也就导致了砂隐和木叶一样，只有一只本土尾兽，而其他大国全部都拥有两只！
不得不说，真的是一穷害三代。
不...
是害许多许多代...
这也是历代风影明知道打不过木叶，也依旧发动了无数次进攻的原因。
他们太需要火之国肥沃的土地了！
他们不争，后代们就永远没有翻身之日，永远都将被困在贫穷的沙漠之中...
本想着趁木叶虚弱，加上大蛇丸这股力量，一举拿下木叶。
却没有想到...事情居然会是这样一个结局。
大蛇丸或许压根不想真的摧毁木叶？
总之...砂隐众人感觉天要塌了！
这次的失败，很可能导致风之国或者说砂隐...彻底毁灭！
前路已经看不到希望...
就在众人恐慌之时，精英上忍、守卫部部长马基站了出来。
他眼神冷厉：“仔细听我说，现在还没有到绝望的时候！砂隐接下来由我暂时全权指挥！”
听到这话，众人仿佛抓到了最后一根救命稻草，纷纷看向马基。
马基脸色沉肃到了极点，大脑开始飞速运转起来，他看了看地上的“风影”又看了看木叶的方向。
“派出使者带上赔偿去木叶道歉，请求缔结更深的同盟！”
听到马基这话，一名上忍皱眉开口：“缔结同盟？可是我们刚刚才...”
“正是因为如此，我们才必须要去做！”
马基沉声打断了他：“砂隐必须咬死一点，我们也是受害者！一切都是大蛇丸的阴谋，是音隐做的！砂隐被蒙骗、被利用了！”
“必要的时候，送上风影被杀害的情报证明！”
“告诉木叶，是大蛇丸假扮的风影指挥了这场战争！这一点极其重要，全部都给我记住了！”
“是！”众人感受到了马基的决心，齐齐回应。
马基独眼微微眯起：“木叶经历了这场战争，不比我们的损失低多少...他们也需要盟友应对危机！
只要我们态度足够真诚，情报事实足够证明此事全是大蛇丸干的，木叶是不会拒绝的！”
说着，马基转身开始指挥：“你们三个，将风影的尸体秘密带回砂隐，记住，此为绝密！不能让除了木叶高层以外的任何人知晓！”
风影是砂隐的旗帜，就像雨隐一样，山椒鱼半藏死了十几年也没有人知道，名号能起到一层保护作用。
就算其他大国听到了一些情报，但是确认风影死亡的情报工作也需要时间，而砂隐可以利用情报战将这个时间无限拉长！
“曲码！”
马基盯向一个擅长外交的上忍开口：“你带上人立刻前往木叶，递交砂隐的道歉和说明！记住态度一定要诚恳！”
随后，马基又看向另外一名上忍：“你带人回砂隐将库存里的物资以最快速度运送到木叶，作为道歉和赔偿！”
“还有一点，根据得到的情报，我爱罗确实落入到了木叶手中！一定要保住他，砂隐绝对不可以失去一尾！木叶要什么赔偿都可以答应！”
见众人安静且严肃的听着，马基提高音量说道：“再重复一遍，你们全部给我记住了！一切都是大蛇丸做的，砂隐被蒙骗了，是受害者！”
“行动！！”
“是！”众人精神一震，大声回应。
众砂忍高声领命之后，便迅速开始了行动。
...
砂隐会议室中，气氛凝重如铁。
千代长老和海老藏长老坐在主位，面色阴沉。
马基站在中央，刚刚汇报完他们的发现和推测。
“所以，我们不仅失去了风影和守鹤...”千代的声音苍老：“还为敌人提供了军队，帮助他袭击了木叶？”
会议室一片死寂。
每个人都明白这意味着什么——砂隐村的实力本就在五大忍村中垫底。
“砂隐村...完了。”一位长老绝望地将开口。
有人开始指责，有人喃喃自语，更多人面色惨白，不知所措。
马基看着这一切，拳头紧握。
绝望如沙漠中的沙暴，吞噬着每个人的理智。
“安静！”马基的声音如刀锋般划破混乱：“是的，我们被欺骗了，犯了致命的错误...但砂隐不会就此灭亡。”
所有目光集中到他身上。
“我们还有机会，”马基继续道：“木叶现在刚经历惨烈大战，他们也损失惨重。”
马基转向众人：“准备赔偿协议，即使需要我们这一代人的全部心血也在所不惜。”
“还有就是，立刻选出代理风影，稳定村内局势，我推荐由千代长老暂时担任此职。”
千代婆婆缓缓点头：“马基的计划是唯一的选择，我们必须立即行动。”
她也没有办法，现在的局势不仅风影死了，连最后的底牌守鹤都没了，她没有任何选择，不可能继续退隐了。
海老藏补充道：“还必须接回我爱罗。”
马基点头：“我已经派人去了，现在，每分每秒都至关重要，我们必须在木叶反应过来前表现出最大诚意。”
命令迅速下达，砂隐村这个受伤的巨兽开始艰难地转身。
一批批求和的信函和使者奔向木叶，一波波赔偿物资也被押运向火之国。
风之国的大名府也感受到了危机，这次没有在吝啬，全力支持砂隐赔偿。
马基独自走上村子的高墙，眺望远方。
沙漠在月光下如银海般延展，美丽而残酷。
他想起那个伪装成风影的大蛇丸，想起自己的无能，拳头不禁紧握。
“马基老师。”手鞠来到他身后：“我有一个请求......”
“砂隐经历了无数风沙，这次也不会倒下。”
......
这天，砂隐的第六批使者再次来到破败的木叶。
木叶的一众高层接见了他们，将砂隐众人带到了临时建立的基地之中。
木叶这次之所以如此重视，是因为砂隐不仅送来了大批物资和财物，还将砂隐的公主——风影之女作为诚意送来了！
而砂隐只有一个请求...那就是放我爱罗回去！
水户门炎和转寝小春等人看到这次送来的财物，不由得眼皮跳了跳，砂隐可真的是大出血了啊！
在接待大厅里，两名上忍将被布置了封印的我爱罗带了上来，他全身不仅被封印，还被套上了特制铁巨。
手鞠看到凄惨的弟弟，冲到了我爱罗面前：“我爱罗...”
我爱罗微微侧头躲开了手鞠伸过来的手，神情冰冷开口：“滚开！”
手鞠的手掌微微顿住。
“砰！”
一声闷响传来，团藏拐杖猛地杵地，冰冷开口：“木叶可以放了人柱力，但是这些赔偿还远远不够！”
马基心中暗喜，只要能还回我爱罗，什么代价，砂隐都愿意出！
他连忙起身鞠躬：“被大蛇丸利用，对木叶造成了这场灾难，我们深感羞愧，有什么要求尽管提！”
团藏掏出一叠文件，推送到马基面前。
马基连忙拿起观阅，越看，他的脸色越难看。
砂隐未来三年听从木叶的调度...
砂隐所有忍者的信息备份交给木叶一份...
傀儡技术的资料全部交给木叶...
砂隐再赔偿木叶三百亿两...
一条条严苛的条件密密麻麻的书写在这份协议之中！
...
最终砂隐还是签订了那份协议，因为他们比木叶更没得选、也更没有退路！
马基带领一众砂忍走出木叶，众人的面色都不好看，内心沉重。
我爱罗被一名忍者背在背上，他睁开双眸，左右看了一眼。
“马基...那个女人呢？”他的声音毫无感情。
马基转过只露出半张的脸，低声说道：“你姐姐...代替你被关押在木叶...”
听到这话，我爱罗双目中的瞳孔剧烈收缩，随后冷斥道：“真无聊，谁叫你们多管闲事......”
“这是手鞠自己强烈要求的！”
马基平静的声音打断了我爱罗的呵斥，盯着怔怔出神的我爱罗：“她说...你不仅是砂隐的底牌，更是...她的弟弟......”