他们手段诡异，目的不明，却似乎都对这兽皮笔记，或者说对我身上的蛊王，有着超乎寻常的执着。
刚才那一下，是蛊王自发护主，击退了对方。但也彻底暴露了我的位置和…虚实。
他们吃了亏，不会善罢甘休。
这里不能待了。
必须立刻离开！
挣扎着爬起身，忍着头晕目眩和腰间的剧痛，小心翼翼地将兽皮笔记重新贴身藏好，深吸一口气，拨开石缝口的藤蔓。
外面月光依旧黯淡，林地寂静，仿佛什么都不曾发生。
只有地面一点不起眼的、新鲜滴落的暗红色血点，指向某个方向。
我毫不犹豫，转身朝着相反的方向，再次投入无边的黑暗之中。
脚步虚浮，却不敢有丝毫停顿。
林深不知处。
而猎人，不止一个。
林间的黑暗吞噬了身后可能存在的追踪，也吞噬了方向。只有脚下凹凸不平的地面和刮擦身体的枝杈提醒着我仍在移动。蛊王彻底沉寂下去，连同怀中那卷兽皮笔记也失去了所有温度，冰冷地贴在胸口，像一块沉重的寒铁。
虚脱感潮水般涌上来，每一次呼吸都扯得腰间剧痛，肺部火辣辣地疼。视线开始模糊，黑暗不再是单纯的色块，而是旋转、扭曲的漩涡。
必须停下。再跑下去，不用等任何东西追来，自己就会先倒下。
勉强靠着一棵粗糙的树干滑坐在地，后背抵着树皮，冰冷的触感让混沌的意识清醒了半分。颤抖着手摸向腰间，湿漉漉一片，分不清是汗、是潭水、还是血。勒痕高高肿起，皮肤烫得吓人。
扯下一块相对干净的里衣布料，笨拙地想要包扎，手指却冻得僵硬不听使唤。
就在此时——
“嗒。”
一滴冰冷的水珠，从上方滴落，正中额头。
我猛地一僵，全身血液几乎冻结。
屏住呼吸，缓缓抬头。
浓密的树冠层层叠叠，遮天蔽月，只有深不见底的黑暗。
没有眼睛。没有窥探。只有枝叶间凝聚的、寻常的夜露。
是错觉吗？
紧绷的神经稍稍松懈，随之而来的是更深的疲惫和…一种难以言喻的孤立无援。
奶奶死了，只剩一张皮。寨子回不去，普措阿公视我为灾祸或猎物。暗处有不知是敌是友、手段诡异的陌生人窥伺。 predecessor 的笔记只指向两条绝路。血脉里还盘踞着一个需要血食、随时可能反噬的凶物。
天下之大，竟无一处可去，无一人可信。
冰冷的绝望如同藤蔓，从脚底缠绕而上，勒得人喘不过气。
跑？
能跑到哪里去？
“跑，别回寨子……”
奶奶的字条在脑中浮现，那仓促的笔迹里，除了警告，是否还藏着别的？她料到我会开棺？料到蛊王会找我？她让我跑，只是让我远离寨子等死？还是…她知道有什么地方，是唯一的生路？
神陨之地？源血？
十死无生。
净蛊花？早已绝迹。
指尖无意识地抠着身下的泥土，冰冷的湿意渗入指甲。
还有什么？还有什么是我忽略的？
目光落在怀中。
那卷兽皮笔记。
predecessor 的记录止于绝望的警告。但奶奶呢？她得到了这份笔记，她成功炼成了蛊王，她甚至完成了“蜕”…虽然失败了。她一定知道更多！她不可能只留下那张字条！
她一定还留下了别的什么！在她生前居住的地方？在那座我生活了十几年、却从未真正了解过的吊脚楼里？
火光下普措阿公那复杂忌惮的眼神…他是不是也知道些什么？他想要蛊王，却又明显在惧怕着什么更深层的东西…
线索乱麻般再次缠绕。
但这一次，一个极其大胆、甚至疯狂的念头，却如同黑暗中滋生的毒菌，猛地钻了出来——
回去。
回黑水寨。
不是自投罗网。
而是…灯下黑。
此刻的寨子，刚刚经历祭坛变故和怪物袭击（如果那怪物没有折返回去的话），必定人心惶惶，混乱不堪。普措阿公要么焦头烂额地收拾残局，要么…他可能也受了伤？那暗中出手的人似乎也并非寨子同路…
最危险的地方，或许才是最安全的地方。更重要的是，奶奶的旧居，那里可能藏着真正的线索！关乎能否活下去的线索！
这个念头一旦升起，就再也无法压下。
风险极大。一旦被发现，必死无疑。
但留在外面山林，同样是被未知的恐怖猎杀，或者被蛊王反噬吞噬。
赌一把。
赌寨子的混乱，赌他们的注意力被其他东西吸引，赌我能找到奶奶隐藏的东西。
深吸一口冰冷的夜气，压下身体的颤抖和恐惧，挣扎着站起身。
辨认了一下方向——不是往外逃，而是朝着黑水寨的大致方位。
脚步依旧虚浮，却带上了一种孤注一掷的决绝。
密林在身后缓缓退开。
前方，黑暗更浓。
但这一次，是我主动走向它。
回寨的路比逃离时更加艰难。每一步都像踩在刀尖，腰间的伤不断提醒着之前的凶险，而蛊王的沉寂则让身体的疲惫和寒冷加倍清晰。林间的每一丝声响——夜枭的咕鸣、小兽窜过草丛的窸窣、甚至风吹过不同叶片的细微差别——都绷紧着神经。
但那股孤注一掷的狠劲撑着我没有倒下。
接近寨子边缘时，天边已透出一种沉郁的墨蓝色，离天亮不远。这是夜色最深、人也最困顿的时刻。
空气中弥漫着一种不同寻常的气味。不是往常的炊烟和泥土味，而是淡淡的焦糊味、若有若无的血腥气，还有一种…压抑的寂静。连狗吠都听不到一声。
寨子的轮廓在昏暗中显现。没有灯火，死气沉沉，像一座巨大的坟茔。
我伏在寨外最后一道坡坎的灌木丛后，仔细观察。
吊脚楼黑黢黢地立着，看不出哪家遭了灾，但一种无形的恐慌感却弥漫在空气里。祭坛方向更是漆黑一片，仿佛昨夜的疯狂只是一场集体噩梦。
巡逻的人呢？
平日夜间总有青壮巡寨，防野兽，也防…山魈鬼魅。
此刻，却空无一人。
不正常。
太安静了。
深吸一口气，压下心头不安，借着地形和阴影的掩护，像一道幽灵般滑下坡坎，悄无声息地潜入寨子边缘。
奶奶的吊脚楼在寨子西头，相对偏僻。一路上，我尽量贴着墙根，利用每一个角落和柴垛隐藏身形。
越往里走，那不安感越重。
好几户人家的门板歪斜，窗户破损，像是被什么东西强行闯入过。地上偶尔能看到零星散落的、未来得及清理干净的黑褐色污渍。空气里的血腥味也更浓了些。
但没有尸体。没有哭嚎。只有一种令人毛骨悚然的、死寂的整洁。
仿佛所有的混乱和伤亡都被一只无形的手迅速抹平了。
普措阿公干的？为了稳定人心？还是…别的什么？
终于，奶奶的吊脚楼出现在眼前。
它孤零零地立着，和我离开时似乎并无不同，门扉紧闭，窗户黑暗。
但我却猛地停住了脚步，心脏骤缩。
门楣上，悬挂着一束新鲜采摘、还用红绳系着的…断肠草。
草叶青黑，在微弱的晨光中透着不祥的光泽。
黑水寨最古老的警示——意味着此屋沾染极恶秽物，生人勿近，触之即死。
是普措阿公挂的？他将奶奶定性为了“蛊婆”，连居所都成了禁忌？
还是…昨夜那怪物，或者别的什么东西，来过这里？
血液瞬间冰凉。
那我还进不进去？
目光扫过那束狰狞的断肠草，又看向紧闭的门扉。
赌一把。
既然挂上警示，意味着短时间内，恐怕无人敢靠近这里。这反而可能成了最安全的盲区。
咬咬牙，屏住呼吸，极其缓慢地、无声地靠近。
指尖轻轻触碰到冰冷的木门。
没有上锁。
微微用力。
“吱呀——”
一声轻微到极致的摩擦声，门开了一道缝隙。
一股熟悉的、混合着药草苦味和陈旧气息的味道扑面而来，却似乎比记忆中多了一丝…极淡的、若有若无的甜腥。
和那怪物身上的，有些类似，却又淡得多，几乎被药味完全掩盖。
心提到了嗓子眼。
侧身闪入门内，反手轻轻将门掩上。
屋内一片漆黑，熟悉的家伙轮廓在黑暗中沉默地伫立。火塘是冷的，没有一丝余温。
我没有立刻动作，而是屏息凝神，听了半晌。
只有自己心脏狂跳的声音。
视线逐渐适应黑暗。
一切似乎都和奶奶下葬前一样，又似乎有哪里不同。一种难以言喻的…被翻动过的违和感。虽然物品大致都在原位，但那种细微的错位感，逃不过在这里生活了十几年的直觉。
有人来过。
在我之后，普措阿公？还是…其他人？
我压下疑虑，不敢点灯，凭着记忆，径直走向奶奶常年歇息的里间卧榻。
榻上的被褥叠得整齐，却蒙着一层薄灰。空气里那股极淡的甜腥气在这里似乎稍浓了一丝。
目光扫过墙壁、地面、矮柜…最后落在榻边那个毫不起眼的、用来放置针线杂物的旧竹篓上。
奶奶生前，总是习惯性地摩挲这个竹篓的边缘，眼神放空，像是在想很远的事情。
我蹲下身，手指划过竹篓边缘。那里被摩挲得异常光滑。
仔细摸索。
在篓壁内侧，一个极其隐蔽的凹陷处，指尖触碰到了一点异样——不是竹子的纹理，而是某种…极细小的硬物。
小心地抠挖。
一小卷被油布包裹得严严实实的东西掉了出来。
展开油布。
里面是一枚颜色沉暗、触手冰凉的金属钥匙。样式古老，根本不是这吊脚楼里任何一把锁的钥匙。
钥匙下面，压着一小片裁剪整齐的白色绸布。
绸布上，用细如发丝的墨线，绣着一幅极其微缩、却清晰无比的…地图？
线条曲折，勾勒出山峦、河流、还有一处被特殊标记的地点。旁边绣着两个比蚂蚁还小的字：
“虫窟”。
这是…哀牢山深处的地形？奶奶从未提起过的地方。
虫窟？是什么？
那片绸布的右下角，还有一行更小的、几乎难以辨认的绣字：
“净存于秽，死中求活。”
净存于秽…净蛊花？存在于污秽之地？死中求活…
十死无生的神陨之地？源血？
predecessor 笔记里提到的两条绝路，似乎…在这里有了模糊的指向？
心脏狂跳起来。
这就是奶奶真正留下的后手？她早知道会有这一天？
就在我全神贯注于手中绸布地图时——
咯吱。
外间堂屋，极其轻微的一声。
像是有人，极其小心地，踩中了一块松动的木板。
我全身的血液瞬间涌向头顶，又瞬间冰凉！
猛地攥紧钥匙和绸布，倏然抬头，盯向黑黢黢的门口。
黑暗中，一片死寂。
仿佛刚才那一声，只是老房子自身的叹息。
但我知道不是。
那极淡的甜腥气，似乎…浓郁了一丝。
有什么东西。
进来了。
正在外面。
听着我的动静。
呼吸骤停。
全身的肌肉瞬间绷紧如铁，指尖死死攥着那枚冰冷的钥匙和滑腻的绸布，所有的感官都提升到极致，捕捉着外间堂屋最细微的动静。
死寂。
仿佛刚才那一声“咯吱”只是过度紧张下的幻听。
但空气中那丝若有若无的甜腥气，却如同滴入清水的墨汁，缓慢而坚定地晕染开来，越来越清晰。
不是幻觉。
它就在外面。隔着薄薄一层木板墙，或许就站在堂屋中央，或许…正贴着门缝，用那双非人的眼睛窥探着里面。
它怎么找到这里的？循着蛊王残留的气息？还是…我一直就在它的监视之下？
冷汗无声地从额角滑落。
不能动。不能发出任何声音。
蛊王沉寂如死，之前的爆发似乎耗尽了它全部的力量，此刻没有任何回应。怀中的兽皮笔记也冰冷一片。
唯一的武器，似乎只有这具伤痕累累的肉体，和手中这枚不知用途的钥匙。
时间在令人窒息的沉默中一滴一滴流逝。
堂屋外，再也没有任何声响。
没有脚步声，没有喘息，没有刮擦。
只有那越来越浓郁的甜腥气，无孔不入地钻进来，缠绕着，压迫着神经。
它在等什么？
等我出去？还是…
突然！
里间卧榻一侧，那扇通往屋后小药圃的、常年插着门栓的侧门，门栓自己动了一下！
极其轻微地、缓慢地…向外滑开了一寸！
仿佛有一只看不见的手，正在外面，极其耐心地、一点一点地拨动它！
我的瞳孔猛地收缩！
它不是从堂屋正门进来的！它绕到了屋后！它知道这里还有出口！
它要堵死所有的路！
不能再等了！
几乎是本能，我猛地从地上一弹而起！不是冲向堂屋正门，也不是冲向那正在被拨动的侧门，而是扑向卧榻对面那扇紧闭的、糊着厚纸的窗户！
合身撞去！
“哗啦啦——！！！”
脆弱的木格窗棂和厚纸被瞬间撞得粉碎！木屑纸片纷飞中，我裹着一身寒气重重摔在屋外的泥地上，就势一滚！
几乎在同一瞬间！
“轰！！！”
里间那扇侧门被一股狂暴的力量从外彻底轰碎！木屑爆射中，那团庞大、粘腻、滴淌着液体的阴影猛地挤入屋内，扑向我方才所在的位置！