地下通道的岩壁渗出黏腻的水珠，砸在林羽的战甲头盔上，发出“嗒嗒”的轻响。红线在脚下蜿蜒成河，流淌的轨迹与记忆库星轨图的暗线完全重合，那些泛着红光的液体里，不时飘过细小的金属碎片，折射着战甲探照灯的冷光——是凯恩机械义体的残骸，边缘还残留着界域能量灼烧的焦黑。
“还有八百米到暗河渡口。”艾丽的战甲传感器突然发出蜂鸣，屏幕上跳出一串数据流，“红线的能量浓度在翻倍，前面的地质结构显示有巨大空腔，应该是母巢老巢的入口。”
丫丫在副舱里抱着全家福金属牌，小脸贴在观察窗上，小手指着通道壁上的刻痕：“林羽叔叔，影叔叔的名字变多了。”
林羽调转头盔摄像头，果然看到密密麻麻的“影”字刻痕覆盖了岩壁，有些刻痕新鲜得像是刚凿上去的，边缘的碎石还带着潮气。最深处的刻痕里嵌着半片剑穗，穗子的流苏缠着根银色的发丝——是影的剑穗，他惯用的冰蚕丝材质，遇深渊能量会泛出银光。
“他在标记路线。”林羽用激光刀挑起剑穗，穗子接触到红线的瞬间，突然燃起银白色的火焰，在岩壁上烧出一道清晰的轨迹，直指通道右侧的一处凹陷，“这里有暗门！”
凹陷处的岩石松动得异常明显，轻轻一推就露出后面的暗格。暗格里藏着个生锈的铁盒，盒盖上的五角星锁孔与李的军牌完美契合。打开铁盒的刹那，一股混合着机油与艾草的气味扑面而来——里面装着影的战术笔记，笔记本的封皮上用剑穗勒着枚芯片，芯片的型号与银触母巢根须里的控制芯片完全一致。
“是母巢的核心程序！”艾丽将芯片插入战甲接口，屏幕上立刻跳出复杂的代码流，“影破解了凯恩的机械血祭咒！你看这段反向编译的指令，能让母巢的齿轮系统逆向运转！”
笔记本里夹着张手绘地图，标注着暗河渡口的防御布置——母巢老巢的入口被四十九根机械触须封锁，每根触须的关节处都嵌着能量晶石，晶石的频率与血月的引力波同步，午夜时分能量会达到峰值。地图边缘用红笔写着：“月圆时，晶石弱，左旋七圈破之。”
“左旋七圈……”林羽想起星子项圈扣上的刻字，“和镜影河底的齿轮启动密码一样，是李和影约定的暗号。”
暗格底部的衬垫下，藏着枚小巧的声呐器，按下开关的瞬间，器身发出与声呐石相同频率的鸣响。通道深处突然传来回应的“咔哒”声，像是某种机械装置被激活了。
“是影的声呐回应！”艾丽的声音带着激动，“他就在前面的空腔里！”
星子突然对着暗河方向低吼，雪白的尾巴绷得笔直。林羽调出战甲的热成像仪，屏幕上显示出数十个红点正在快速靠近，红点的轮廓呈现出蜘蛛般的形态，腿部的能量反应与机械触须完全一致。
“是母巢的巡逻单元！”林羽将战术笔记塞进储物舱，激光刀在掌心旋转出银弧，“它们的视觉依赖红外感应，关闭探照灯，用红线的掩护前进！”
关闭灯光的瞬间，通道陷入伸手不见五指的黑暗，只有脚下的红线泛着诡异的红光，照亮前方十米的距离。机械巡逻单元的“咔哒”声越来越近，它们的金属关节摩擦声在通道里回荡，像是无数把剪刀在黑暗中开合。
林羽带着艾丽贴着岩壁滑行，战甲的静音模式将推进器的声响压到最低。经过一处拐角时，丫丫突然捂住观察窗：“有好多眼睛在看我们。”
林羽猛地抬头，发现通道顶部挂满了透明的卵囊，每个卵囊里都蜷缩着人形的影子，影子的胸口嵌着与能量柱相同的晶石，晶石的红光随着红线的流动轻轻脉动。
“是被改造的前哨站成员！”艾丽的声音带着颤抖，她认出其中一个卵囊里的影子戴着马克的金丝眼镜，“凯恩把他们变成了母巢的能量源！”
卵囊突然剧烈震颤，里面的影子睁开眼睛，瞳孔里没有丝毫神采，只有与机械触须相同的红光。它们伸出机械臂，关节处弹出锋利的骨刺，朝着林羽的战甲扑来。
“启动声呐器！”林羽大喊，同时将红线泼向卵囊——那些红光液体遇到机械躯体，竟像硫酸般腐蚀起来，露出里面缠绕的银白色触须。
声呐器的高频鸣响在通道里炸开，机械影子的动作瞬间停滞，胸口的晶石发出痛苦的嗡鸣。星子趁机从副舱的透气孔钻出去，叼起影的战术笔记冲向最前方的卵囊，笔记上的反向指令代码在声呐波的激发下，化作金色的数据流钻进晶石。
卵囊里的影子突然剧烈挣扎，马克的影子甚至用机械臂捶打自己的胸口，像是在对抗某种控制。林羽抓住机会，激光刀横扫，斩断了卵囊的连接线，影子坠入红线的瞬间，晶石突然爆裂，银白色的火焰吞噬了机械躯体，露出下面完整的人类骸骨——骸骨的指尖都指向暗河的方向，像是在指引最后的路。
“他们在帮我们！”艾丽的声音带着哭腔，她启动战甲的净化射线，将剩下的卵囊逐一击破，“影的反向指令唤醒了他们的意识！”
通道尽头的“咔哒”声突然变得密集，红光液体开始沸腾，像是在呼应即将到来的血月。林羽冲出通道的瞬间，被眼前的景象震撼得说不出话——暗河渡口是个巨大的地下溶洞，洞顶垂下的钟乳石被改造成了机械触须，四十九根触须的末端连接着齿轮状的能量环，环心的晶石在红线下泛着妖异的光。
暗河的水面漂浮着无数齿轮，每个齿轮的齿牙上都刻着血祭咒的符文，随着水流旋转，组成一个巨大的漩涡，漩涡中心隐约能看到母巢老巢的入口——那是个布满金属鳞片的巨口，鳞片的缝隙里渗出暗红色的液体，滴在水面上激起一圈圈能量涟漪。
“影在那里！”艾丽指着漩涡边缘的岩石，影的战甲半嵌在石缝里，长剑插在最近的机械触须关节处，剑身上的蓝光与晶石的红光激烈碰撞，形成一道扭曲的光带。
影的战甲明显受损严重，左臂的机械义体暴露在外，义体的核心闪烁着红光——是被凯恩的机械血祭咒感染了。他似乎察觉到林羽的到来，艰难地转过头，头盔的面甲裂开一道缝隙，露出的左眼泛着与凯恩相似的墨绿色，却在看到林羽的瞬间，闪过一丝清明。
“齿轮……左旋……”影的声音断断续续，像是在对抗体内的控制，“凯恩……在老巢……”
他的话被机械触须的撞击声打断，触须的关节处突然弹出尖刺，刺向影的战甲核心。林羽启动推进器冲过去，激光刀斩断尖刺的同时，将影的战术笔记扔向他：“反向指令！启动！”
影的手指痉挛着抓住笔记，指甲几乎要嵌进纸页里。当他看清上面的反向代码时，突然发出一声痛苦的嘶吼，左臂的机械义体爆发出银白色的火焰，将红光彻底压制。他猛地拔出长剑，蓝光顺着机械触须蔓延，触须关节处的晶石开始剧烈闪烁，像是即将爆裂。
“就是现在！”影的长剑左旋七圈，机械触须果然发出“咔哒”的脆响，关节处的齿轮开始逆向转动，能量环的红光瞬间黯淡下去，“带大家去老巢核心！我断后！”
林羽没有犹豫，将影的战甲与自己的战甲对接，启动牵引模式。艾丽则带着幸存的人们登上暗河上的铁皮船——那是前哨站的巡逻艇，船身的五角星标记在红线的映照下泛着红光。
铁皮船驶进漩涡时，林羽回头望了一眼影的背影。他正独自对抗着源源不断的机械触须，长剑的蓝光在黑暗中划出一道道银弧，像在编织一张守护的网。那些被解救的机械影子突然从水中升起，用残破的躯体组成屏障，为影争取时间，它们胸口的晶石在爆炸前的最后一刻，都朝着老巢的方向亮起。
“他们在说谢谢。”丫丫突然开口，小手紧紧攥着全家福金属牌，金属牌的星轨图在漩涡的中心亮起，照亮了母巢老巢入口的真面目——那根本不是巨口，而是个巨大的齿轮组，齿牙间的缝隙里，嵌着无数双眼睛，正无声地注视着他们驶入。
铁皮船穿过齿轮组的瞬间，林羽的战甲突然发出警报——母巢的核心能量场正在快速扩张，机械血祭咒的符文顺着船身攀爬，在甲板上组成一个巨大的五角星，五角星的中心，正是镜影河底的齿轮图案。
“凯恩在等我们。”林羽握紧影的战术笔记，笔记本的纸页在能量场的冲击下哗哗作响，露出最后一页的字迹，是影用鲜血写的：“血月升，齿轮转，以心为钥，方见真章。”
暗河的水流越来越急，前方的黑暗中传来巨大的“咔哒”声，像是无数齿轮正在咬合，准备启动最终的机关。林羽知道，他们即将抵达这场机械与血肉、光明与黑暗之战的终点，而等待他们的，将是比机械血祭咒更可怕的真相——关于界域之心，关于影的背叛，关于凯恩真正的目的。
星子蹲在船头，对着黑暗的深处发出坚定的鸣叫，声呐器的鸣响与它的叫声交织在一起，在暗河的水面上传播得很远，像是在回应某个等待已久的约定。丫丫将全家福金属牌贴在船舷上，牌面的星轨图与齿轮组的纹路完美重合，在红线下泛出温暖的金光。
林羽抬头望向暗河尽头的微光，那里的齿轮正在缓缓转动，每一次咬合都像是在倒计时。他知道，当血月完全升起，最后一个齿轮归位时，所有的谜团都将解开，而他们，必须在那之前找到钥匙——那把以心为钥，能终结一切的钥匙。