野马谷的黎明是在刺骨的寒意与逐渐规律的操练声中到来的。
经过一夜的初步整顿，营地虽然依旧简陋，却已不再是昨日那般混乱无序。十个营区轮廓初现，简陋的窝棚和帐篷如同蘑菇般散布在谷地中。天光未亮时，新任的各级军官便已按照霍去病与韩猛下达的严令，呵斥着、驱赶着尚不习惯军旅严苛的士卒们起身整队。
呵出的白气连成一片，在清冷的空气中弥漫。士卒们穿着五花八门、难以完全御寒的衣物，搓着手，踩着脚，在各自营区前的空地上，开始进行最基本的队列操练。动作笨拙，号令生疏，不时引发军官粗鲁的呵斥和纠正，但至少，一种名为“秩序”的东西，正在这片荒芜的土地上，顽强地扎根。
刘睿立于中军大帐前的高地上，俯瞰着下方逐渐活泛起来的营地。霍去病与韩猛如同他的左膀右臂，分立两侧。霍去病眼神锐利，不断扫视着各营的操练情况，偶尔会对身旁的传令兵低声吩咐几句，调整着训练的重点。韩猛则更关注于营地的防御布置和士卒的精神状态，他那粗豪的嗓门时而响起，督促着负责警戒的哨队提高警惕。
“队列散乱，步伐不齐，尚需时日磨砺。”霍去病声音平静地评价道。
“能站成这样，已是难得。”韩猛接口，他脸上那道刀疤在晨光中更显狰狞，语气却带着一丝不易察觉的满意，“都是见过血、挨过饿的老兵油子和狠角色，缺的不是胆气，是规矩。殿下昨日那番话，说到不少弟兄心坎里去了。”
刘睿微微颔首，目光却不由自主地飘向了谷口的方向。他在等，等来自京城，来自那双已然睁开的“黑冰”之眼的消息。
日头渐高，操练暂歇，营地开始分发简陋的早饭。就在这时，一骑快马如同离弦之箭，从谷口方向疾驰而入！马蹄踏碎薄霜，卷起一溜烟尘。马背上的骑士穿着一身与商队伙计无异的粗布衣服，浑身风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫与警惕。
守卫谷口的潜渊卫显然早已得到指令，并未阻拦，只是仔细核验了来人的身份信物后，便立刻放行，并有人迅速前来中军大帐禀报。
“殿下，黑冰台信使到了！”
刘睿精神一振：“带他过来！”
很快，那名信使被引至帐前。他利落地翻身下马，动作矫健，显然也非寻常之辈。他单膝跪地，从贴身处取出一个细长的、用油布包裹得严严实实的竹筒，双手高举过顶：
“黑冰台京城丙字七号，奉福伯之命，呈送密报于殿下！”
霍去病上前一步，接过竹筒，仔细检查了封口的火漆和暗记，确认无误后，方才转身递给刘睿。
刘睿接过那尚带着信使体温的竹筒，入手微沉。他挥了挥手：“带他下去休息，好生款待。”
“谢殿下！”信令起身，跟着一名潜渊卫退下。
刘睿拿着竹筒，转身走入大帐。霍去病与韩猛紧随而入，苏檀儿与沈万三闻讯也赶了过来，连欧冶子也暂时放下了工坊的事务，沉默地站在帐帘旁。所有人都知道，这来自京城的第一份详细情报，至关重要。
帐内，刘睿用小刀小心翼翼地刮开火漆，打开竹筒，从中倒出一卷质地细腻、却写满蝇头小楷的桑皮纸。纸张被展开，一股淡淡的、混合着特殊药水的气息散发出来，这是黑冰台传递密信常用的保密手段。
众人的目光都聚焦在那张纸上。
刘睿深吸一口气，开始低声念出上面的内容，他的声音平稳，却让帐内的气氛一点点变得凝重。
“其一，京城动向。”
“自殿下离京，‘睿王仪仗’缓慢北行，已于三日前抵达并州边界，沿途招摇，吸引众多目光。太子与二皇子麾下探马皆紧盯此队，双方于仪仗队周边屡有摩擦，互有损伤。”
“然，二皇子府于五日前，秘密调动‘幽狼骑’主力约一千五百骑，由副统领赵贲率领，悄然离京，路线隐秘，疑似绕开官道，直扑北疆方向。其动向，与殿下秘密离京之路线，有重合之险。”
看到这里，霍去病眼神一寒，韩猛更是捏紧了拳头。一千五百幽狼骑主力！这远比之前的探马要恐怖得多！
“太子方面，似对二皇子私自调动精锐有所察觉，亦有所动作，然其目标不明，或有意借此削弱二皇子实力，或另有所图。朝堂之上，双方势力为此事相互攻讦，争执不下。”
“陛下态度暧昧，未对任何一方明确表态，仅下旨申饬边军各部，严守关隘，不得擅启边衅。然，据宫中隐秘消息，陛下曾于深夜独自召见影卫指挥使，密谈近一个时辰，内容不详。”
刘睿念到此处，略微停顿。皇帝的沉默与暗中动作，比太子与二皇子的明争暗斗更让人心生警惕。
“其二，追兵确认。”
“经黑冰台多方核实，日前于隘口伏击之十二骑，确为二皇子麾下‘幽狼骑’先锋探马。其小队编号‘幽狼七组’，队长名唤胡彪，乃幽狼骑中资深斥候。其失踪，已引起幽狼骑内部警觉，赵贲所部之行进速度，可能因此加快。”
这条信息，印证了霍去病之前的判断，也让他们对即将到来的危险有了更清晰的认知。
“其三，北疆简况。”
“北荒原目前局势混乱，大小匪帮数十股，彼此攻伐。其中以‘血狼寨’（约八百人，悍勇）、‘秃鹫帮’（约五百人，狡诈）势力较大，控制着通往北荒原腹地的几处关键水源和路径。”
“并州黑山贼，势力已延伸至北荒原边缘，其大头目张燕，似有整合北荒原匪帮，将其纳入麾下之意。目前已派多股细作潜入北荒原，活动频繁。”
“胡人方面，东部‘挛鞮’部落与西部‘休屠’部落近期摩擦加剧，皆在集结兵力，大规模冲突恐难避免。其南下劫掠之风险，随之大增。”
“其四，黑冰台现状。”
“福伯已初步于京城站稳脚跟，依托旧日关系及沈氏商行掩护，于东西两市、部分官员府邸安插眼线。小春子于宫中亦寻得机会，接触两名不得志之低阶宦官，尚在观察培养。”
“然，二皇子府及太子府守卫森严，核心区域难以渗透。京城戒严等级有所提升，对往来人员盘查加剧，后续信息传递，恐周期延长，风险增大。”
“福伯最后附言：京城水深，暗流汹涌，殿下身处北疆，强敌环伺，望万事谨慎，以保全自身为要。黑冰台必竭尽全力，为殿下耳目。”
密信的内容到此为止。
帐内陷入了一片长时间的沉默。
桑皮纸上那密密麻麻的小字，仿佛化作了无形的巨石，压在每个人的心头。来自京城的杀机（幽狼骑主力），北疆本土的威胁（匪帮、黑山贼、胡人），错综复杂的局势，以及资源匮乏的现实，交织成一张巨大的、危机四伏的网。
“一千五百幽狼骑……”韩猛舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却燃起战意，“他娘的，还真是看得起咱们！”
霍去病眉头紧锁，手指在地图上（沈万三早已铺开）缓缓移动：“赵贲此人，用兵狠辣，尤擅长途奔袭。若其不顾一切追来，留给我们的时间，最多只有五到七日。”
沈万三胖脸发苦：“粮草、药材、军械……处处捉襟见肘。若是此时与幽狼骑主力硬碰，即便胜，也是惨胜，我等将元气大伤，再难在北疆立足。”
欧冶子闷声道：“工坊刚起，新械无望，修复旧兵，亦需时间。”
苏檀儿虽未言语，但紧抿的嘴唇透露着她内心的担忧，更多的伤病，意味着更大的压力。
所有人的目光，最终都投向了沉默不语的刘睿。
他缓缓将桑皮纸卷起，放在一旁的案几上，手指无意识地敲击着桌面。帐内只剩下那“笃、笃”的轻响，仿佛他内心的思虑正在激烈碰撞。
良久，他抬起头，目光扫过众人，那目光中没有了之前的凝重，反而变得清明而锐利，如同被磨洗过的寒刃。
“消息来了，是好事。”刘睿开口，声音沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“至少，我们不再是瞎子、聋子。敌人有多少，在哪里，想做什么，我们心中有数。”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在代表他们当前位置的“野马谷”上。
“幽狼骑要来，便让他们来！但这仗，不能按他们想的打！”
“传令：一，斥候再向外延伸五十里！我要时刻掌握赵贲所部的精确位置和动向！”
“二，全军加速整训！队列可稍缓，但弓弩射击、山地行军、依仗地形防御之要点，需日夜加紧操练！由霍去病总责，韩猛辅助！”
“三，工坊优先打造箭簇，修复弓弩！欧冶子大师，我不管你用什么方法，五日内，我要看到至少三千支堪用的箭矢！”
“四，沈万三，集中所有粮草，统一调配！同时，派出精干小队，由潜渊卫带领，按照黑冰台提供的匪帮信息，寻找附近小股、且囤积可能有物资的土匪窝点！我们缺的，就去‘借’！”
“五，苏檀儿，医护点做好接收大量伤员的准备，简化流程，提高效率。”
他每说一条，语气便坚定一分，条理清晰，目标明确。原本弥漫在帐内的压抑气氛，竟被他这接连的命令驱散了不少。
“诸位，”刘睿环视众人，眼神灼灼，“危机亦是机遇！若能借此击退，甚至重创幽狼骑，我靖北军之名，将真正响彻北疆！届时，无论是招揽流民，还是应对本土势力，我们都将拥有更大的底气！”
“这第一道坎，我们必须迈过去！而且，要迈得漂亮！”
霍去病眼中精光一闪，抱拳道：“末将领命！”
韩猛咧嘴，露出一个凶狠的笑容：“殿下放心，弟兄们憋着一股劲呢！”
沈万三深吸一口气，重重点头：“属下明白，这就去安排！”
欧冶子沉默一礼，转身便大步流星赶往工坊。
苏檀儿微微屈膝：“奴婢遵命。”
众人领命而去，帐内只剩下刘睿一人。他再次拿起那张桑皮纸，目光落在“陛下曾于深夜独自召见影卫指挥使”那一行字上，眼神幽深。
京城的风，北疆的雪，都已开始涌动。
而他，已然执子，落在了这盘名为天下的棋局之上。黑冰台传来的消息，便是他窥破迷雾的第一缕光。