应元正刚回王府，就直奔小真的书房。
一进门，便见小真正埋首桌前，手里捧着几本不同的书，一边看一边在纸上写写画画，神情专注。
应元正轻手轻脚走到她跟前，小真都没察觉。
直到小霞从外面进来，轻声提醒了一句，她才抬起头。
“在修改新的设计图？”应元正问道。
小真愣了一下，随即点头：“……是的。”
“是你自己想改，还是顾三委托你的？”应元正又追问了一句，想弄清她的真实想法。
“是……我自己……想的。”小真老实回答。
看着小真眼里藏不住的认真，应元正心中已然明白。
这孩子是真的喜欢。
他拉开对面的椅子坐下，语气温和：“既然你喜欢这个，那你想去顾三的工坊帮他吗？他说愿意给你开工钱。”
小真猛地一震，下意识转头看向小霞，又飞快收回视线，脸颊微红，声音细若蚊吟，“我、我……。”
“不急，慢慢想。”应元正笑了笑。
真是计划赶不上变化，他的怀表只能先算了。
等到他离开，小霞便将椅子搬到小真身边，低声问：“你想去吗？”
小真沉默良久，指尖无意识地摩挲着纸角，终于吐出一个字，“……想。”
可话音刚落，眼里就多了几分害怕。
她抬头望着小霞，声音带着依赖，“你会……和我一起去吗？”
小霞注视着她，然后轻轻握住她的手，语气温柔又坚定，“当然会。只要你不嫌弃我笨，跟不上你。”
小真猛地摇头，“不、不会的！”
她声音里带了些急切，“只有你肯跟我说话，只有你会夸我做得好！我怎么会嫌弃你，反倒是你不嫌弃我……”
这是小霞第一次听她说出这么长的一段话，心里又欣慰又感慨。
欣慰的是那个曾蜷缩在角落、不敢抬头的女孩，终于开始发光了。
可心底，又悄然浮起一丝难以言说的失落。
她清楚，小真这么聪明，迟早会走到比她更远的地方，而自己就算拼尽全力，也跟不上她的脚步。
小霞凝视着她，轻声道：“……那我和你一起去。”
也许终有一日，她们会走向不同的路。但此刻，她只想陪在小真身边。
应元正原以为会等来小真的答复，却没想到，等来的却是王爷的传唤。
他也很意外，王爷居然过了这么久才叫他。
踏入书房，一股沉滞的药味扑面而来。
平南王倚在榻上，面色灰白，瘦骨嶙峋，连呼吸都似带着沉重的拖音。
他心头一震，连忙上前行礼，“父王，您的身体……”
平南王轻轻摆了摆手，语气平淡得像是在说旁人，“不妨事，一向如此。”
明明之前身体已经有了好转，怎么会突然变成这样？
他满肚子疑问，平南王却没打算提自己的身体，反倒先问起了正事，“这阵子救灾，事情都还顺利吗？”
应元正连忙点头：“回父王，目前都还顺利。”
他知道平南王绝不会只满足于这一句简单答复，便将大大小小的事一一细说。
受灾的区域、统计出的受灾人数、各地粮仓的储存情况、剩余粮食的调配进度，全都讲得明明白白。
平南王听得仔细，中途还不时追问几句具体措施，应元正也都一一作答。
“这么说，燕蒲自旱灾起便下落不明？”王爷忽然问。
应元正点头，“估计是亲自去查看情况了。现在也没回衙门。”
他忽然想起自己推行土豆种植时，并没提前征得平南王同意，是自己做主定的事，心里难免有些不安。
“父王……儿子擅自推行土豆，是不是做得不妥？”
平南王摇头，语气里带着难得的赞许，“并非如此，你做得很好。
推广土豆是件利国利民的事，等明年土豆丰收，你在百姓心里的声望，定会达到新的高度。
那是远在京城的应宸比不了的。”
说到这里，平南王笑了笑，眼里闪过一丝锐利的光芒，“待来年丰收，百姓自会拥我平南王府。起兵之日，天下响应！”
不知是因为激动还是病情牵动，他的脸上忽然泛起一阵潮红。
应元正看着王爷这副模样，心里的不安越来越重，忍不住劝道：“父王，您还是要多顾着身体才是。”
这话像是打断了平南王的兴致，他捂着嘴剧烈地咳嗽起来，咳了好一会儿才缓过气。
“你……过来。”他朝应元正招了招手，声音带着一丝不易察觉的疲惫。
应元正连忙上前，王爷突然伸手，一把攥住他的手腕。
明明是只瘦得青筋凸起、骨节分明的手，却像是有千斤力气，应元正疼得差点叫出声。
平南王紧紧盯着他，那双眼睛像是突然恢复了初见时的锐利，直刺人心。
“答应我……”王爷的声音低沉，一字一句，深刻入骨，“将来，要好好辅佐你母妃。”
应元正心头剧震，直视他的目光，语气同样认真，“儿子定不负父王所托！”
平南王凝视着他，良久，像是要确定他的决心，才缓缓松开手，“去吧……你母妃在等你。”
应元正迟疑着走了两步，又转身跪下，郑重地磕了一个头，“请父王务必保重身体，大业未成，您万万不可有失！”
说完，他起身，脚步沉重地退出书房。
走在回廊上，夜风拂面，他却如坠冰窟。
‘怎么回事？这也太像遗言了。’
【我们来这之前，他的身体就已经不好了，什么时候撑不住都正常。】
‘……唉。’他闭了闭眼，心中翻涌着复杂情绪，
‘他老人家从没限制过我什么，任我施展，他底下的幕僚们，也都对我很好，不是把我当一个孩子看待。没有王爷的庇护，我哪里能有今天。’
【唉……】
来到佛堂外，翠竹见他到来，入内通报。
“世子请。”翠竹打开门后，便悄然退下。
应元正整理了下情绪，“不知母妃召见，有何吩咐？”
王妃却意外地看着他，“不是你来找我吗？”
应元正疑惑地睁大眼睛，“是父王说您在等我的。”
王妃望向书房方向，眸光微动，心里顿时明白了。
她不着痕迹地叹了口气，从书柜深处取出一只乌木匣子。
“先坐吧。”
应元正就在书桌对面坐下，王妃将盒子放在他面前，缓缓打开。
里面是一枚硬币。
与应元正手中那枚两面空白的硬币不同，这一枚，两面皆有图案。
一面是头像，应元正看的出来，是王爷的样子。
眉目英挺，神采飞扬，比现在要年轻许多，也健康许多。
另一面则是……一艘扬帆的船。
船身修长，桅杆高耸，破浪前行。
“这是王爷第一次为王海龙出资打造的那艘船。”王妃的声音很轻，却带着岁月的重量。
“我曾亲自登船。那时，它是我们唯一的希望。”