议事完毕，皇帝拂袖，“都退下吧。”
可傅雨伯却停了下来，赵世贤一看他停下，自己也停了下来。
等到没人了，傅雨伯才低声开口。
“陛下……可岭南如今旱蝗交加，再拖几个月，怕是要饿死人啊……”
要是后面清算起来，他那个布政使的亲侄很可能会被推出来背锅。
崇治帝抬眼看向窗外，月光洒在他脸上，透着几分冷意。
“哼，朕要的不是‘提前救急’，是‘雪中送炭’！等岭南真到了粮尽人亡的关头，朕再派钦差、拨赈灾粮过去，那时百姓才会记得，是谁在他们活不下去的时候救了他们——是朝廷，是朕！”
他手指敲击着御案，“况且，平南王这些年，真没私囤粮食？谁说得准？
若朕现在就急着送粮过去，说不定反倒成了他拉拢民心的工具，百姓会以为是平南王求来的赈灾粮，那朕岂不是为他人做嫁衣？”
傅雨伯心头一震，再不敢言。
赵世贤则低头恭应，“陛下圣明。”
皇帝转头盯着烛火，“等解决完了应泰，就该轮到他了。”
很快，应元正收到了皇帝的旨意。
他拆开一看，脸色骤沉。
允许停止调运岭南存粮，令他和赵明二人务必严守粮仓，全力防控蝗灾，安定地方。若敢纵容灾民流窜，以渎职论处。
至于赈灾粮款，待北方战事平息后再议。
应元正越看，心越凉。
停止调粮是好消息，可赈灾粮要等到战事平息？什么时候平息？一个月？还是两个月？还是明年？
傅丘凑过来一看，脸色也变了，“陛下……是要我们硬撑？”
应元正深吸一口气。
‘这狗皇帝搞什么？发疯了？！要是岭南乱起来，他就开心了？！’
【……难说，他可能觉得岭南乱不起来吧，现在正在打仗的北方应该更重要。】
应元正不是‘狗’，不知道‘狗’在想什么，他也不打算理解。
他对两人说道：“先加派人手盯紧蝗情，必要时，立即开仓放粮。尤其是之前洪涝最重的几个县，让那些知县不必请示，立刻行动。”
赵明毫不犹豫点头：“此策可行。民心若失，防蝗便是空谈。”
傅丘却眉头紧锁，声音微颤，“可眼下粮食本就紧张……现在就放粮，之后拿什么支撑？”
“我放的，是洪灾区的粮。”应元正直视他，“接下来，全岭南都要抗蝗。你想想若百姓饿着肚子，早稻没了，眼看大旱晚稻也要保不住，官府还不给一口饭吃，他们会怎么想？
‘反正没吃的了，为何还要拼命护田？’那你怎么办？”
傅丘一怔，脸色有些发白。
“他们一旦心寒，撂挑子不干，蝗群过境，那岭南就真的是颗粒无收了！现在正是万众一心的时候，若因吝惜几仓米，导致人心溃散，那才是因小失大。”
赵明连连点头。
进入八月，旱情愈发严重。最让人揪心的是水源。珠江支流的水位以肉眼可见的速度下降。
村口的老井前，每天天不亮就排起了长队，村民们提着水桶、扛着扁担，眼巴巴地等着打水。
井里的水位越来越低，以前木桶放下去就能装满，现在得用长绳绑着木桶，往下放丈余才能碰到水，打上来的水还混着泥沙，得沉淀半天才能喝。
南越府境内的几条小河沟彻底断流了，河床里的石头被晒得滚烫。
申良平也从别的县赶了回来，告诉应元正东部的几个村落，村口的老井已经打不上水了，村民们不得不提着水桶，徒步五六里地，去镇上的深水井取水。
“通往镇子的土路上，全是来来往往挑水的村民。年轻力壮的汉子挑着两个水桶，老婆婆们提着小瓦罐，孩子们也跟着帮忙。
只是井里的水一天比一天少，谁也不知道还能撑多久。”申良平叹了口气。
八月中旬，东部的盘龙、溪口两县率先爆发蝗灾。
前一日还只是田埂间密集跳跃的黄黑色蝻子，一夜之间便羽化为幼蝗。
清晨时分，黑压压的蝗群像乌云般从稻田上空掠过，所到之处，刚补种的晚稻秧苗被啃得只剩光秃秃的茎秆，田埂上的杂草、甚至村口老槐树的叶子都未能幸免。
接着蝗灾扩散开来，东部五县爆发，西部两县出现零星蝗群。
应元正的核心目标是守住未受灾区域，压缩蝗灾范围。
凭借古代的手段，完全消除是天方夜谭。
他调动巡抚衙门的衙役及临时招募的农户，在东部蝗灾区与中部产粮区之间，挖出一道三十里长、三尺深、二尺宽的“防蝗沟”，沟底铺生石灰，两侧插满荆棘。
蝗群试图越过沟时，要么跌入生石灰中被灼烧，要么被荆棘阻拦。
成功阻挡了大部分东部蝗群向南越府腹地扩散，剩下的部分，就靠人工、烟熏、以及油灯诱杀。
西部云溪县因人力不足，防蝗沟未挖完，导致小股蝗群扩散至相邻的清和县，形成 “东西两处受灾” 的局面。
针对靠近州府粮仓的城郊农田，应元正集中生石灰、艾草、硫磺等物资，组织 “三班倒” 防控。
只要出现农户们粮食告急，他便开仓放粮。
灾情蔓延的消息像长了翅膀般传遍南越府城，百姓们的心彻底慌了。菜市口、码头边，到处都是议论纷纷的人群。
“听说清川县的人都开始逃了，往我们这个方向跑呢！”
“咱们府的存粮够不够啊？要是蝗虫飞进城来怎么办？”
“朝廷的赈灾粮怎么还没来？难不成真不管咱们了？”
……
再这样下去，必定人心浮躁。
应元正脸色凝重地对赵明和傅丘说道：“立刻在菜市口搭台子，我要亲自跟百姓们说！”
与其让谣言搅乱人心，不如把实情说透，把办法讲明！