这场仗谁都知道会打，后金骑兵向来迅疾如风，历朝历代面对他们的胜算都不大。但这次他们不仅赢得迅速，更让人难以相信的是他们用起了火炮。
‘和你说的一样。只是我现在疑惑的是，他们这个炮是从葡萄牙买的，还是自己造的？’
【如果是你们的历史，这个时候的后金已经能仿制了，而且还进行了技术改良和创新】
“是葡萄牙人帮他们做的？还是……”
【有俘虏的汉人工匠帮忙，但不排除有葡萄牙的技术。因为历史并没有详细记载他们是怎么突然掌握火炮制造技术的，毕竟在此之前他们连鸟枪都不会造。】
‘葡萄牙人为什么会向后金出售火器呢？他们能得到什么利益？’
【这其中应该有传教士的帮助，传教士的目的就是传播教义。明清时期，两方都有耶稣会传教士的支持，甚至还有服务于张献忠的大西政权的传教士。所以后金有传教士也不奇怪。】
应元正大为震惊。
‘这是只要能传教，哪里都可以去啊。’
【不然，他们怎么会远渡重洋来到顺朝呢？】
应元正突然感觉到了急迫。人家的大炮可能已经改良成功了，而自己的燧发枪设计还停留在图纸上。
他将学堂选址的事情完全交给孙使和小东儿，自己则全身心投入到改良中。
朝堂之上，崇治帝端坐龙椅，众大臣分列两侧，气氛凝重。大皇子、二皇子、三皇子也被允许参加此次重要会议。
“诸位爱卿，如今后金南下，连夺两座城池，兵临北固城下，形势危急。诸位有何良策，不妨直言。”崇治帝目光如炬，扫过群臣。
首辅大臣赵世贤率先开口：“陛下，臣以为当务之急是稳住北固城防务。靖北王素有谋略，可令其坚守待援。同时，应速调京营精锐北上，增援北固城。”
兵部尚书王元勋接着说道：“陛下，此次后金攻势凶猛，关键在于他们使用了红衣大炮。如今北固城有14门大炮，失去的东阳镇和宁边城各有10门和7门大炮，如果后金将这些都拆卸下来，那他们手里最少有27门大炮了。”
听到这里，朝堂上的许多官员不禁倒吸一口冷气。
崇治帝沉声问道：“工部，我们现在有多少红衣大炮？”
工部尚书刘子安战战兢兢都说道：“臣已命工部加紧制造火器，但目前库存红衣大炮仅有十门，且炮弹不足……”
兵部尚书王元勋皱眉质问：“刘尚书，红衣大炮乃守城利器，为何库存如此之少？”
刘子安叹了口气，“王尚书有所不知，红衣大炮制造工艺复杂，耗时耗力。近年来国库紧张，工部经费不足，导致火器制造进展缓慢。”
崇治帝眉头紧锁，“那如何是好？”
刘子安环视四周，缓缓开口，“陛下，我等可向珠海城的葡萄牙商人购置一批军备。臣以为，至少需购入二十门火炮，方能有效抵御敌军。”
崇治帝微微颔首，目光转向户部尚书陈明礼：“户部？”
陈明礼硬着头皮说：“陛下，此次调动大军所需的粮草和军饷数额庞大，再加上购买大炮的费用……户部……将尽力筹措，但还需各地官员配合，迅速征集物资。”
“好。那么，如今谁可领兵前往？”崇治帝开口问。
兵部尚书王元勋建议道：“陛下，臣举荐镇国将军张行，他屡次于边境抵御外敌，堪称不二人选。”
张行闻声，立刻挺身而出，“臣愿往！”
崇治帝表示认可，“确实是个合适的人选。”
大皇子应天逸本打算发言，没想到被人抢先一步。但他还是一咬牙，毅然出列，“儿臣愿为父皇分忧！”
崇治帝目光落在他身上，微微点头，“好，朕便封你为随军监军。”
大皇子没想到真的得到了这个机会，心中一喜：“儿臣遵命！”
一旁的三皇子有些意外，而二皇子垂着眼没有说话。
崇治帝又问：“那如今谁去珠海城谈这场买卖？”
礼部尚书傅雨伯建议道：“陛下，此番前往珠海城谈判购炮，事关重大，需选派既通晓外交又熟悉西洋事务之人。臣推荐礼部侍郎林明达，他曾游学珠海城，精通当地语言和文化，是最佳人选。”
林明达闻言，瞬间抬起头来。
崇治帝问道：“林明达，你可愿往？”
“臣领命！”
崇治帝点头表示认可：“既然如此，就让林明达负责此事。诸位以为如何？”
众臣皆无异议。
“好，朕封大皇子应天逸为随军监军，镇国将军张行即刻调派精兵五千，增援北固城。陈明礼，户部负责粮草调配和购炮资金的筹措。林明达为监炮使，前往珠海城购入红衣大炮二十门，不得有误。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，各自领命而去。
众臣离去后，大皇子和二皇子，三皇子仍留在朝堂之上。
“你们也回去吧，我有些话要单独和你们大哥说。”
两位皇子微微点头，行礼告退。
大皇子看到这一幕，心里不由得高兴，父皇终于开始重视自己了。
崇治帝目光深邃，缓缓开口：“此番出征，除了监军之外，朕要你好好打量靖北王的封地。你也知道，皇叔是所有王爷中唯一保留兵权之人。虽说这是先皇的信任，但朕心中总有些隐忧。”
大皇子立即说：“儿臣明白。”
崇治帝很是满意，“此去务必多听取张将军的意见，切不可鲁莽行事。战场形势瞬息万变，一切都要小心谨慎。朕期待你凯旋归来的好消息。”
“儿臣定当竭尽全力！”大皇子语气坚定，目光灼灼。
回到王府后，大皇子迫不及待地找来幕僚。
“越先生，正如你所说，我这次成功了！”
越先生微微一笑，摸着胡须说：“时也命也，这是上天给予殿下的机会。不知殿下可有得到皇上的嘱托？”
“嗯。”大皇子点头，“除了抵御后金，便是让我查看皇叔的封地。”
“那就对了，打仗是靖北王和张行的事，这才是殿下的真正任务。殿下若能办好此事，皇上必定龙颜大悦。”
大皇子哈哈大笑，“当然，到时候再加上军功，我还压不过老二？！”
“此次也是笼络军部人心的好时机。张将军军功卓着，殿下要趁机与他拉拢关系。”越先生继续建议。
大皇子点头，“好，我这就派人送一副好宝剑过去。”
越先生急忙拦住他：“殿下不可！殿下只需在战场上多多听取张行的意见，保持请教的姿态。待获胜后，再赏赐士兵。让张行看到殿下虚心求教、慷慨大方的品行即可。”
大皇子恍然大悟：“还是越先生考虑得周全。幸亏之前让手下筹措了银两，否则连赏赐都拿不出来。”
越先生想起了什么，“说到筹钱，这次筹款表现不错的海镜县知县昌弘济向殿下求一个官职。他明年任期便满了。”
“哦。”大皇子漫不经心地应了一声，“他想调到哪里去？”
“他想回京。”
“也行吧，既然干的不错，就给他这个奖励。”
大皇子语气轻松，但很快注意到越先生微微皱起的眉头，便问道：“越先生觉得不妥？”
越先生拱手道：“殿下恕臣直言，这场战争不知何时才能结束，而筹集资金的事绝不能停。既然这海镜县知县做得如此出色，不如让他再留任几年，继续为殿下效力。”
大皇子沉吟片刻，点头道：“先生说得有理。那就给他些别的赏赐，让他继续干下去。”
“是，臣这就去安排。”