老周早有准备，脸上露出为难之色：
“首领说笑了，我只是个商人，哪懂兵器制作的法子？那都是工部的机密，寻常人根本接触不到。”
首领眼神一沉，拍了下桌子：
“沐家与贾家有关系，贾家在朝中势力大，不可能不知道。只要你告诉我方法，价钱好说！”
老周沉吟片刻，像是下定了决心，从怀里掏出一个油纸包，放在桌上：
“全面的方法我确实没有，朝廷管得太严，泄露了是灭族的罪。”
“但这里面是一种原料的粉末，是造那种兵器的关键配料之一。”
首领眼睛一亮，伸手就要去拿。
老周按住油纸包，语气坚定：
“按咱们之前的约定，这包粉末，五千两白银。一手交钱，一手交货。”
首领盯着油纸包看了半晌，咬牙道：
“好！给你五千两！”
随即冲帐外喊了一声，两名武士抬着一个沉甸甸的木箱进来，里面全是码好的银锭。
老周验过银子，将油纸包推了过去：
“这粉末具体怎么用，还得你们自己琢磨。”
首领迫不及待地打开油纸包，闻了闻里面的白色粉末，脸上露出满意的笑容：
“好！只要有了这个，剩下的我们自己能试出来！”
老周起身告辞，走出帐篷时，晚风掀起他的衣角，他悄悄松了口气。
这包粉末是沐家主早就备好的，他觉得应该算不上核心机密，却能哄住女真首领，还能赚五千两银子。
最关键的是，贾家名号下无人敢查。
回到商队营地，沐青见他回来，连忙上前：
“周叔，谈得怎么样？”
老周指了指刚抬进来的银箱，笑道：
“成了！再把布料卖完，咱们就能带着银子回京城了。”
营地里灯火通明，交易还在继续，而那包粉末，已悄然落入了女真部落的手中。
女真首领捏着手中的粉末，思绪却飘回了上次与隋军的夜战。
帐篷里的烛火摇曳，映着他脸上未褪的凝重，语气里满是不甘：
“上次夜袭，本以为能一举冲垮隋军的营帐，没成想近身之后，他们的新兵器太厉害了！”
站在一旁的部落武将闻言，也跟着点头，露出几分忌惮：
“是啊首领，咱们的刀跟隋军的刀对砍，刚碰一下就豁了口，有的甚至直接断成两截。那些隋兵握着刀冲杀过来，咱们的兵器根本挡不住。”
首领重重捶了下兽皮褥子：
“咱们的刀是用熟铁打的，本就比隋军的兵器软，可没料到差这么多！”
“之前跟隋军交手，虽说兵器略逊一筹，也没到这般不堪的地步。他们的新刀不仅锋利，还格外坚韧。”
“更邪门的是砍马腿！”
另一名武士插话道，声音里带着惊叹，
“咱们的刀砍过去，要么嵌在马骨里拔不出来，要么直接卷刃，可隋军的刀砍马腿，一下一个准，刀刃连个印子都没有，根本不会卡住。”
“上次夜战，咱们的骑兵冲上去，好多战马都被他们砍断了腿，阵型一下就乱了！”
首领想起当时的混乱场景，眉头皱得更紧：
“若不是他们的新兵器发威，咱们早就杀溃隋军了。”
“后来撤退时，我特意让人捡了一把隋军掉落的刀，那刀刃亮得能照见人影，用石头砸都砸不弯，比咱们部落里最锋利的猎刀还好使。”
他拿起桌上的粉末，眼神里闪过一丝急切：
“大隋的兵器越来越好，咱们要是再没有像样的家伙，下次交手只会输得更惨。”
“这包粉末是造刀的关键，刀的法子咱们也得想办法弄到手——哪怕只是知道他们用了什么铁料，也好过现在这样被动！”
武将们纷纷附和，脸上满是认同。
他们常年在草原上征战，最清楚兵器的重要性，上次夜战隋军新兵器的威力，早已成了他们心头的阴影。
若是不能造出同样锋利的兵器，往后面对隋军，只会越来越难打。
首领将粉末小心收好，对着帐外喊道：
“去把部落里最好的铁匠叫来！让他好好研究这粉末，再想办法仿造隋军的刀！不管花多少银子，一定要造出比隋军更好的兵器！”
帐外的武士应声而去，帐篷里的烛火依旧明亮。
首领望着帐篷顶，心里暗下决心：
下次再与隋军交手，一定要用新兵器讨回场子。
荣国府书房内，烛火通明。
贾政坐在案前，指尖轻轻敲击着桌角，案上摊着一封刚送来的密信，信上字迹潦草却清晰——沐家商队出关后并未前往东南，而是转道去了东北女真部落。
“老爷，沐家商队的货物清单也一并送来了。”
暗线派来的亲信躬身递上另一张纸，
“咱们的人提前查验过，都是绸缎、茶叶这些寻常货物，没有兵器、火药之类的违禁品，确实能按之前报备的品类按期交货。”
贾政拿起清单，逐字细看，眉头却始终没有舒展。
清单上的货物一目了然，皆是江南常见的商品。
看似并无异常，可他心里清楚，沐家费尽心机借贾家旗号通关，绝不可能只为了做一笔寻常的绸缎生意。
“他们出关后，贾家的旗号就收起来了？”
贾政抬眼问道，语气平静无波。
“是，一出山海关就收了，之后昼夜兼程，比原计划提前半月到了女真部落。”
亲信如实回道，
“听说沐家的布料在女真贵族里很受欢迎，交易已经开始了。”
贾政放下清单，靠在椅背上，目光落在窗外沉沉的夜色里。
货品无虞，可他心中的疑虑反而更重了。
沐家若只是单纯卖布料，何须绕这么大的圈子？
又何必冒着得罪贾家的风险，私自改道去东北？
“贾珍那边，还在盯着沐家布行的动静吗？”
“珍大爷每日都派人去查探，主要看布料的成色和销路，似乎并不知道沐家商队去了女真。”
贾政嘴角勾起一抹冷意。
贾珍眼皮子浅，眼里只盯着那五万两银子，哪里能想到沐家背后的算计？
他拿起密信，重新读了一遍。