皇后指婚的懿旨传到卫家时，卫子儋正在翰林院誊抄典籍。
青灰色的官袍衬得他愈发清瘦，手里的狼毫笔顿了顿，墨滴在宣纸上晕开一小团黑。
他放下笔，对着传旨太监叩首谢恩，起身时脸上没什么表情，只有眼底藏着几分复杂。
父母临终前将他的婚事托付给皇后——这位名义上的姑母，他素来敬重，却也生疏。
接连丁忧，两个三年刚过，他本想先在翰林院站稳脚跟，没承想婚事来得这样快。
“世子妃……不，荣国府的元春姑娘，是个好姑娘。”传旨太监笑着打圆场，“皇后娘娘亲自看中的，错不了。”
卫子儋微微颔首，送走太监后，独自在书房坐了许久。
他知道这门婚事的分量——荣国府虽不比从前，可贾政如今是左都御史，深得圣眷，更别提还有个县主夫人。
皇后此举，既是恩典，也是期许。
他不敢怠慢，连夜请了族叔卫伟出面。
卫伟在通政司当差，是卫家如今最体面的长辈，由他来商议婚事，才算合礼数。
三日后，卫伟的马车停在了贾家庄园外。
贾政亲自迎到门口，两人见过礼，往书房去。
“家侄年幼，蒙皇后娘娘和贾大人不弃，才有这桩缘分。”
卫伟姿态谦和，先谢了情，“只是子儋父母早逝，家里没个主母操持，婚事上若有不周到的地方，还望贾大人海涵。”
贾政笑着摆手：“卫大人客气了。卫编修少年英才，是元春的福气。婚事从简就好，不必铺张。”
他看向卫伟，见对方眼神诚恳，谈吐稳重，心里对卫家又多了几分认可。
两人坐在书房里，从聘礼的数目说到合婚的吉日，都说得坦诚。
卫伟没提皇后的势，只说按民间规矩来；贾政也没摆都御史的谱，事事都替卫家着想几分。
“听说贾大人在此静修？”卫伟望着窗外的桃林，笑道，“这地方倒是清幽，比城里自在多了。”
“确实清静。”贾政示意小厮上茶，“得太上皇圣恩，在此学习几日自感受益良多。”
正说着，阿福匆匆进来，手里捧着个锦盒：“大人，这是夫人让人送来的，说是元春的庚帖。”
贾政接过，递给卫伟：
“日子定下后，便请卫编修过府一趟，让孩子们见个面，彼此认认。”
卫伟接过庚帖，小心收好，起身笑道：
“本该如此。那我先回去准备，改日再带着子儋来拜见。”
送走卫伟，贾政站在坡上望着马车远去。风拂过桃林，叶片沙沙作响。
他摸了摸腰间的桃神剑，心里一片踏实。
卫子儋是探花郎，品行端正；卫伟处事周全，卫家虽不显赫，却也清白。
这般人家，确实比忠顺王府稳妥得多。
双方约定见面的那日，荣国府正忙着洒扫庭除，连廊下都挂了簇新的红绸，一派喜气洋洋。
谁料辰时刚过，府门外忽然传来一阵“笃笃”的拐杖声，一个跛足道人背着药篓，摇摇晃晃地站在石狮子旁，对门房笑道：
“贫道见贵府气运蒸腾，特来拜访。”
门房正要驱赶，却觉浑身一僵，脚像钉在地上似的动弹不得。
另一个见状赶紧往回跑禀报，道人并不阻拦。
道人嘿嘿一笑，拄着拐杖往里走，沿途的仆妇小厮竟都如中了定身咒，眼睁睁看着他穿过月洞门，直往内宅去。
消息传到贾母耳中时，她正坐在荣庆堂里等着卫家来人，闻言顿时沉了脸：
“哪来的野道人？乱闯国公府门，成何体统！快把他打出去！”
可回话的婆子脸色发白：
“老太太……拦不住！下人们都像被魇着了，眼睁睁看着他往这边来了！”
话音刚落，拐杖点地的声音已到了堂外。
那道人掀帘而入，一身洗得发白的道袍，脸上沟壑纵横，唯独一双眼睛亮得惊人。
他径直走到贾元春面前，绕着转了两圈，忽然抚掌大笑：
“好！好！好一个有凤命的姑娘！将来定是要母仪天下的！”
元春吓得脸色煞白，往贾母身后缩了缩。贾母又惊又怒，拍着桌子喝斥：
“妖道胡言！来人，把他拿下！”
可满屋子的丫鬟婆子都僵在原地，嘴唇哆嗦着说不出话。
道人却不在意，嘿嘿笑着作了个揖：
“天机不可泄露，贫道告辞了。”
说罢拄着拐杖，慢悠悠地往外走，一路畅通无阻，连府门都没人敢拦。
直到道人走远，府里的人才像刚醒过来似的，纷纷瘫软在地，谁也说不清楚方才是怎么了。
没半日功夫，
“荣国府来了跛足道人，说贾元春有凤命”的消息就传遍了神京城。
更有人添油加醋，说道人临走前留下话：“正月初一，必有大造化。”
一时间，街头巷尾都在议论——贾家大姑娘难道要当娘娘？
不然怎会有“凤命”之说？连卫家那边都派人来探口风，脸上带着几分惊疑不定。
等消息传到郊外时，贾政正在打磨桃神剑。
闻言猛地攥紧了剑柄，木剑上的雷纹竟隐隐发亮。
“跛足道人……”他低声自语，眼底闪过一丝厉色。
柳氏提过的“瘸腿老道”，潜入忠顺王府时察觉到的诡异气息，还有今日这桩事……这道人分明是冲着荣国府来的，更可能与张启年脱不了干系！
“凤命？正月初一？”贾政冷笑一声，指尖拂过剑身，“这是想把元春架在火上烤啊。”
神京城的流言像长了翅膀，不过两日便变了味。
起初只是说贾元春有“凤命”，渐渐地，话里话外竟多了几分阴私揣测——
“荣国府刚接了皇后的指婚，就冒出个‘凤命’来，这不是明摆着不把卫家放在眼里？”
“我看啊，是嫌卫编修官小，想攀龙附凤，借着这谣言逼宫呢！”
“可不是嘛！皇后不过是透了个话，还没下明旨，他们就急着造势，真当陛下是好糊弄的？”
这些话像针一样扎在荣国府上下的心上。
贾母急得在屋里打转，对着秦可卿唉声叹气：“这叫什么事！平白惹出这么些闲话，卫家那边该怎么看我们？”