蜂巢的黎明是被机械音唤醒的。清晨六点整，刺耳的电子铃声响彻c区宿舍，苏晚和数百名数据清理员如同被设定好程序的机器，整齐划一地起身。灰色的连体工服，麻木的神情，每个人都是一串可替换的编号。
早餐是营养膏和合成水，五分钟用餐时间。苏晚沉默地坐在金属长凳上，感受着膏体滑过食道的粘腻。她的目光扫过食堂墙壁上巨大的电子屏，上面滚动着创生科技的宣传标语：“数据净化，共创美好新京”。
“听说b区昨天又格式化了一个。”旁边传来压低的声音。
“说是数据过载，我看是接触了不该碰的东西......”
对话戛然而止，两个清理员警惕地看了苏晚一眼，匆匆离开。
上午的工作从七点开始。苏晚回到那个熟悉的金属隔间，曲面屏准时亮起，数据流再次奔涌而来。但今天，她的筛查方式已经不同。
她小心翼翼地避开敏感词，转而关注那些看似无害的“系统错误日志”。就像在深宫中要学会从宫女们的只言片语中拼凑真相，在这个数据世界里，真相也藏在最不起眼的角落。
三小时十七分钟后，她找到了第一个线索——一段被标记为“内存溢出”的错误日志，其加密方式与昨天那段生物电信号如出一辙。
苏晚的心跳微微加速。她调动起前世在深宫中学会的耐心，像从前梳理后宫人事关系那样，开始梳理这些“错误日志”的来源和规律。
渐渐地，一个模式浮现出来：这些异常数据都指向同一个服务器集群，而且总是在每周三的凌晨三点左右出现。就像宫中的秘密约会总有固定的时间和地点。
午休时间，她假装整理工位，指尖在键盘上飞快敲击。利用清理员的基础权限，她调取了那个服务器集群的访问记录。大部分记录都被加密，但有一个名字反复出现：艾兰·维斯。
果然是他。
下午的工作变得更加艰难。监控系统似乎加强了扫描频率，苏晚不得不分出一部分精力来维持“深度睡眠”的生物电伪装。这让她想起在紫宸殿时，每时每刻都要维持着“晚阳”该有的怯懦表情。
就在换班前十分钟，她在数据流的深处发现了一个加密的数据包。外壳是普通的系统更新文件，但内核的加密方式让她想起玄寂那些邪门阵法的符文——复杂、诡异，带着不祥的气息。
她尝试用常规方式解密，却触发了又一道警报。这次不是隔间锁死，而是一个温和的电子音：
“员工c-734，检测到您今日工作效率下降12.7%。建议前往心理疏导室进行状态调整。”
威胁藏在关怀的表象下，这让她想起皇后那些笑里藏刀的“关怀”。
下班铃声终于响起。苏晚随着人流走向出口，经过安检门时，她感受到扫描射线在身上停留了异常久的时间。她保持着一贯的麻木表情，直到射线移开。
蜂巢的夜晚并不宁静。走廊里回荡着其他清理员的梦呓，有人在小声哭泣，还有人在反复念叨着一串数字——那是他们被格式化前的工号。
苏晚躺在坚硬的床铺上，闭上双眼。灵魂深处的“净化的祝福”微微发热，像是在安抚她紧绷的神经。她想起洞明界主最后的话：“每个世界都有自己的规则，找到它，然后打破它。”
规则......
她突然睁开眼。
第二天的工作中，她开始留意那些最基础、最不被重视的系统功能——就像在深宫中，最不起眼的小太监往往知道最多的秘密。
在一条系统通知中，她发现所有数据清理员都有一个隐藏权限：每周可以申请一次“数据回溯”，用于核查自己的清理记录。这个功能几乎无人使用，因为清理员不被允许质疑自己的操作。
但她可以。
她提交了申请，理由是需要“提升清理准确率”。一小时后，申请被批准。
当回溯界面在屏幕上展开时，苏晚屏住了呼吸。这里记录着她过去一周清理过的所有数据，包括那些被系统自动标记为“危险”而被立即销毁的内容。
在周三凌晨三点零七分的记录里，她找到了它：一个被标记为“已销毁”的数据碎片，来源正是艾兰·维斯所在的服务器集群。
碎片已经无法恢复，但元数据还在：文件大小、创建时间、最后修改者......以及一个不起眼的备注字段，里面写着一串看似随机的字符：
“SEEK thE GARbAGE coLLEctoR”
苏晚反复咀嚼着这句话。在数据世界里，“垃圾收集者”通常指代内存回收机制。但在这里，它是否另有深意？
下班后，她没有直接回宿舍，而是绕道去了蜂巢底层的物理垃圾处理中心。这里是整个数据中心最肮脏、最被忽视的角落，空气中弥漫着金属烧焦和塑料熔化的刺鼻气味。
在成堆的废弃硬件中，她注意到一个正在分拣电路板的老人。他的动作缓慢却精准，花白的头发油腻地贴在额头上，工牌上写着“老陈，硬件回收员”。
当苏晚假装路过时，老人头也不抬地低声说：
“维斯博士也喜欢在这个时候来这里。”
苏晚的心猛地一跳。她停下脚步，假装整理鞋带。
“他常说，”老人继续分拣着零件，声音几乎被机器的轰鸣声淹没，“最珍贵的秘密，往往藏在最肮脏的地方。”
说完，他推着装满废品的手推车，蹒跚地消失在堆积如山的电子垃圾后面。
苏晚站在原地，感受着心脏在胸腔里剧烈地跳动。在这个一切都被监控的数据牢笼里，她终于找到了第一个盟友——或者说，第一个线索。
夜色渐深，蜂巢的灯光次第熄灭。但在苏晚眼中，这座数据的迷宫第一次露出了它的破绽。
就像在深宫之中，再坚固的城墙，也总有那么一两个被人遗忘的狗洞。