夏侯涓微笑着摆了摆手，示意他们不必多礼。
随后，她将目光转向孙敬，眼中带着真切的期盼，盈盈一礼，柔声问道：
“孙先生，一路辛苦。不知小茹、峦妹妹，还有圆圆三个丫头，近来可都安好？
她们……可有带什么话给我？自陆贤弟他们走后，我这心里可是时常挂念，尤其是圆圆那么小，也不知适不适应。”
孙敬闻言，恍然一拍额头，急忙转身，从随身的行囊中又小心翼翼地取出一封尺素，双手恭敬地递给了夏侯涓：
“夫人恕罪！瞧我这记性，光顾着说正事，险些忘了。
这是临行前，小茹姑娘和峦儿小姐，还有圆圆小姐特意嘱咐我一定要亲手交给您的信。
刚才您不在，还没来得及给您。”
夏侯涓眼中闪过惊喜，连忙接过那封带着远方问候的尺素。
她刚想迫不及待地展开阅读，眼角的余光瞥见旁边的张飞正好奇地伸长了脖子望过来；
立刻像护住宝贝似的，手腕一翻，敏捷地将尺素合上，迅速揣进了自己的怀里，还故意板起脸，对着张飞娇嗔道：
“看什么看？这是我们女儿家之间的私密体己话，可不许你这粗人偷看！”
张飞见状，悻悻地收回目光，把嘴一撇，故作不满地嘟囔道：
“不看就不看，谁稀罕似的！
俺就是有点好奇，三位妹妹凑在一起，能跟你说些啥悄悄话？
对了，听说陆贤弟已经正式将圆圆那苦命的丫头收为义妹了？这可是件大好事！”
他这话语里，既有对妻子那份“小秘密”的好奇，更有对远方兄弟和那几个丫头的真切关心。
南阳，白亭东南三里，昭家坞堡。
马车穿过那高大厚重、足以抵御流寇侵袭的坞墙门洞；
车轮碾过以青石板精心铺就、光洁可鉴且象征着家族实力与底蕴的中央甬道；
最终在一处飞檐斗拱、守卫明显更为森严的内院门前戛然停下。
早已心急如焚、如同热锅上蚂蚁的昭阳，几乎是从晃动的车辕上直接跳将下来；
此刻他全然顾不得什么家主威仪与待客礼节，连声催促着，几乎是半搀半扶、带着不容拒绝的急切，将华佗与陆渊请下马车。
他脚步仓促，几乎是带着小跑，引着二人穿过几道曲折的回廊，无视了沿途躬身行礼的仆役；
径直向着后院深处一间最为僻静、甚至显得有些阴森的厢房奔去。
徐庶与崔林默不作声地紧随其后，两人虽步履从容；
但目光却锐利如鹰隼，不着痕迹地快速扫视着这座坞堡内部的建筑布局、明岗暗哨的位置；
以及往来仆役脸上那混杂着恐惧、忧虑与一丝好奇的复杂神色，试图从中捕捉任何一丝不寻常的迹象。
“吱呀”一声，厢房那厚重的木门被推开，一股混杂着浓重草药苦涩与一丝若有若无；
却令人极其不适的腥秽气息的怪异味道扑面而来，让初入者不由得眉头一皱。
众人迅速穿过外间掀帘走入内间。
内间窗户紧闭，光线昏暗，仅靠几盏油灯摇曳着微弱的光芒，显得压抑而沉闷。
一张精美的雕花床榻置于房间内侧，厚重的锦被之下，隐约覆盖着一个瘦削得令人心惊的少年轮廓。
一名面容憔悴、眼带惧色的小丫鬟正跪坐在榻前的踏脚上；
用温热的湿巾，战战兢兢地擦拭着少年额头上不断渗出的、触手冰凉的虚汗。
那少年，正是昭阳的独子，昭信。
只见他面色惨白如纸，不见一丝活人应有的血气，反而隐隐透着一股死寂的青灰；
双唇干燥皲裂，呈现出一种骇人的青紫色，正无意识地微微开合、哆嗦着，仿佛在无声地呻吟。
即便在那厚实锦被的严密覆盖下，他的身躯仍能看出在无法自控地、轻微地颤抖；
仿佛正被一种源自骨髓深处、无法驱散的阴寒之气所折磨。
“信儿……信儿……你醒醒，看看谁来了！华神医！还有陆小先生！他们来了！你有救了，这次真的有救了啊！”
昭阳扑到床前，声音因极度的期盼与恐惧而剧烈颤抖；
他伸出手想要抚摸儿子凹陷的脸颊，指尖却在触及那冰冷皮肤前猛地顿住；
如同害怕会碰碎一件珍贵的瓷器般，颤抖着缩了回来。
华佗眉头紧锁，脸上的神色瞬间变得无比凝重。
他快步上前，沉稳的声音带着一种能安定人心的力量：“昭家主，且宽心，暂退一步，容老朽细细诊视。”
他示意那惊慌的小丫鬟退开，自己则从容地在榻边坐下，伸出布满岁月痕迹却稳定异常的手，轻轻掀开锦被一角。
被下，昭信那只瘦得几乎只剩下骨架、触手冰凉刺骨的手腕显露出来。
华佗三指精准地搭上寸关尺三部，随即缓缓阖上了双目，凝神静气，屏息凝志；
将全部心神都沉浸于指下，去细细体察、分辨那脉搏每一次微弱跳动所传递出的生命信息。
一时间，室内陷入了死一般的寂静。
唯有昭信因体内痛苦而偶尔发出的、细若游丝的呻吟，以及昭阳那粗重而极力压抑的喘息声；
交织在这片凝重的空气里，敲打着每个人的心弦。
徐庶与崔林静立一旁，如同两尊沉默的守护神；
他们的目光在华佗那越来越凝重的面色与床上那气息奄奄、仿佛随时会灯枯油尽的少年之间来回逡巡；
心中那份不妙的感觉也随着华佗诊脉时间的延长而逐渐加深。
时间在寂静中仿佛被拉长，一点点地流逝。
华佗指下的力道时而轻柔如羽，时而加重如磐，他的眉头越皱越紧，额间那道深刻的川字纹如同被刀凿斧刻般；
显示出他正在解读一种极其复杂、甚至可能前所未见的脉象。
良久，他倏然睁开双眼，那目光锐利如电！
他并未立刻开口，而是又就着昏暗的灯光，仔细查看了昭信的面色、眼睑下的巩膜以及那干燥异常的舌苔。
最终，他眼中精光一闪，猛地转向昭阳，沉声问道，语气带着一种不容置疑的、源于无数临床经验的笃定：
“昭家主，老朽冒昧一问，府上平日饮食，可是有食用生冷鱼脍之习？”
昭阳此刻全副心神都系于爱子身上，被这看似与病情风马牛不相及的突兀一问弄得猛然一怔，脸上写满了茫然与错愕。
但他不敢怠慢，旋即赶忙回道：
“回……回神医话，丹水渔产向来丰美，我家……我家偶尔；
尤其是在炎炎夏日，确实会食些鲜鱼脍，以其清凉甘甜视为消暑佳品。
难道……难道我儿这突如其来、群医束手恶疾，竟……竟与那区区鱼脍有关？”
他的声音里充满了难以置信的惊疑，以及一种隐约捕捉到某种可怕可能性、从而产生的深切后怕。
华佗微微颔首，面色却不见丝毫舒缓，反而愈发凝重，仿佛笼罩着一层寒霜：
“确实与此有关联，然，此症之凶险，绝非全然系于鱼脍本身。
此子乃是数症并发，内外交攻，以致体内气血逆乱，阴阳二气几近离决，已是危如累卵，命悬一线！”
他话语微顿，目光扫过床上气息奄奄的昭信，语气中带着一丝对那神秘丹药的复杂意味：
“若非……若非那位于吉道人赐下的丹药，以其霸道强横的药效；
强行凝聚并吊住了他一口即将溃散的先天元气，护住心脉中枢不绝，只怕此刻……”
他沉重地摇了摇头，那未尽之语中蕴含的可怕意味；
让昭阳瞬间面无人色，浑身力气仿佛被抽空，踉跄着向后倒退一步，若非及时扶住一旁的案几，几乎要瘫软在地。
“沸水！快！速去备一盆刚刚煮沸、滚烫的水来！”
华佗不再多作解释，猛地转头，对魂不守舍的昭阳急声吩咐，语气不容置疑。