糜竺闻言，脸上却露出更加无奈的苦笑，他掂了掂手中那并不算大的油纸包，语气带着遗憾：
“主公，非是竺吝啬。
此物即便在三将军军中，亦属稀罕之物，等闲难以得见。
糜家商队历经周转，也只得此一小包馈赠于我，以备不时之需。
听闻制作此物，耗肉极巨，十斤鲜肉也未必能得一斤肉干，且工序繁杂，非有秘法不得其味。
其最地道的吃法，确如主公所言，乃是切碎熬粥，最能激发其香，滋补身体。”
他的话语中，不经意间又流露出了对那位“陆小先生”所授秘法的惊叹。
刘备听罢，眼中闪过极大的遗憾与痛惜，那光芒瞬间点亮又迅速黯淡下去。
他重重叹了口气，声音里满是无力与不甘：
“可惜！可恨哪！此刻潜行匿迹，连一缕炊烟都不敢升起，唯恐引来曹军斥候，或是……其他不必要的关注。”
他粗糙的手指摩挲着那硬实的肉干，仿佛能透过它感受到那想象中滚烫肉粥的温度；
“否则，若能以此物熬得几大锅浓稠肉粥，让香气弥漫营盘；
哪怕每名将士碗中只能捞到些许肉末，尝到一点油腥，也足以暖其肠胃，振其精神！
让他们知道，我刘备心中，始终记挂着他们的饥寒困苦。
这……这本是收拢人心最直接的法子……”
他的语气愈发低沉，充满了英雄受困于时势的悲凉与惋惜，那不仅仅是对一顿饭的遗憾；
更是对无法及时抚慰军心、凝聚力量的深深自责。
这时，一直沉默皱眉的孙乾，将手中咬了一半的肉干缓缓放下；
目光如炬，直视刘备，声音低沉却像匕首般切中要害：
“主公，昨夜……是否又有军士，趁着夜色，遁入山林了？”
他见刘备神色骤然一黯，嘴唇紧抿，便知所料不差，心中那最坏的猜想得到了证实。
他不再犹豫，继续剖析，语速不快，但每个字都敲在当下处境最脆弱的那根神经上：
“袁本初此番让我等南下，名义上是为他在曹操后方开辟第二战场，南北呼应，牵制曹贼。
然而，观其行径，实则用心叵测，令人心寒！”
他伸出两根手指，条分缕析，目光锐利如鹰隼：
“其一，他拨付的皆是世代居住在北地的士卒，家眷妻小皆在河北为质；
人心思归，岂能安于南方？此乃驱羊入火坑，未战先乱其心！
“其二，军中大小将校，多为其河北旧部，名为辅佐，实为监军，处处掣肘，阳奉阴违。
主公之令，出不了中军大帐几步便要打上折扣！
此非助我，实乃遗我以‘坚冰之火’——握之烫手，弃之却立刻面临冻毙之危！”
他深吸一口气，提出了一个对比鲜明、更显袁绍刻薄寡恩的策略，语气中带着一丝愤懑与向往：
“若他袁本初真有半分诚意开辟南阳-汝南战线，真心助主公成就一番事业，何以行此拙劣之计？
最上之策，当是为主公向朝廷申请正式名分，并以他河北之主的身份；
亲笔手书予汝南、南阳等地亲袁之豪强大族，令其倾力为我等提供钱粮军资，大开方便之门！
“待我等顺利抵达后，凭借主公汉室宗亲、左将军、豫州牧之崇高声望；
就地招募壮勇，收纳对曹操不满的地方豪杰与黄巾余部；
从头打造一支完全听命于主公的雄兵！
如此，方能如大树扎根，根基稳固，指哪打哪，无往不利！”
他最后重重一击，点明核心困境：“如今这般……驱北军而南征，犹如缘木求鱼，沙上筑塔，非但不能增强实力；
反而日夜消耗主公本就不多的心力，恐……难有作为！”
糜竺一直静静听着，脸上露出早已洞悉世情的无奈与苦笑，他轻轻摇头，接口道，声音平和却带着看透人心的力量：
“公佑，以你之智，难道还看不透么？
那袁本初，外表宽宏，内里却志大而量狭，才高而性疑，忌惮能臣，尤忌似主公这般有声望、有韧性之英雄。
他此番作为，名为助我，实为防我、制我！
甚至……可称之为‘驱虎吞狼，坐观成败’！”
他顿了顿，将袁绍那看似慷慨实则阴险的布局层层剥开：
“直接拨付这些难以驯服、心怀异志的北地兵马，本身就是一道无形却坚固的枷锁。
我等若能在南阳、汝南侥幸打开局面，挫动曹军锋芒，那么在他河北的功劳簿上；
首功便是他袁本初‘派遣’的这支‘精锐之师’，主公浴血奋战，不过是为其锦上添花；
“倘若我等不幸事败，折戟沉沙，他亦可对天下人宣称已‘倾力相助’，是主公‘有负厚望’；
他袁本初已然仁至义尽，无人能指摘其非。”
他最后直视刘备，一字一句地道出那残酷的真相：
“其根本盘算，便是唯恐主公借此良机，脱离他的掌控，自成气候，成为另一个他无法驾驭的对手啊！
这万余大军，非是臂助，实为累赘，为的便是拖住我们的脚步，拴住我们的翅膀！”
孙乾与糜竺的分析，如同两把冰冷的解剖刀，将袁绍那包裹在华丽外交辞令下的真实意图，血淋淋地剖开在他面前。
刘备听着糜竺那抽丝剥茧、直指核心的分析；
脸上的凝重之色几乎要滴出水来，仿佛每一道皱纹都刻满了时局的艰难。
他沉默片刻，那沉默沉重得如同压在每个人心头的巨石。
随后，他伸出手，先是用力拍了拍身旁孙乾的肩膀，又转向自己的妻兄糜竺，目光扫过这两位忠心耿耿的股肱之臣；
声音里饱含着真诚，更浸透了无法掩饰的疲惫与深深的无奈：
“公佑，子仲，你们所言，字字珠玑，句句切中要害……这些，备心中岂能不明，岂能不知？”
他长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的块垒一吐而尽；
“然……形势比人强，刀架在脖子上，容不得我们挑三拣四。
眼下我等势单力薄，犹如无根之浮萍，漂泊无依。
袁本初这棵大树，纵使内里蛀空，枝丫带刺，却也是眼下唯一能让我们暂避风雨、苟延残喘的依托。
若不借此微弱之名，我等连在这乱世中挣扎求存、寻得一隙施展抱负的机会都微乎其微。”
他的话语带着一种近乎残酷的清醒，眼神却异常坚定：
“纵知他送来的是掺了毒的蜜水，是饮鸩止渴，为了活下去，为了那渺茫的希望，我刘备……亦不得不仰颈吞下！
如今，我们唯一的生路，便是尽早抵达汝南，与翼德会合！
到了那里，依托三弟打下的一点根基，再徐图整顿，想办法……想办法将这支看似庞大、实则离心离德的人马，一点点地，真正化为己用。”
这几乎是一个不可能完成的任务，如同要将一盘散沙聚成高塔。
但在刘备的语气中，听不到放弃，只有一种被逼到绝境后必须去尝试、必须去创造的决绝。
“咔嚓。” 一旁，赵云再次用力撕咬下一块坚韧的肉干，粗粝的纤维在他齿间被顽强地磨碎；
但那随之释放出的、扎实浓郁的肉香，却仿佛带着一股力量，瞬间提振了有些萎靡的精神。
他仔细咀嚼着，缓缓咽下，那双平日里沉静如水的眸子里；
闪过一丝奇异而明亮的光彩，他开口，声音沉稳却带着一种不容忽视的份量：
“此物……确是非同凡响。
耐储存，便携带，饱腹感强，实乃行军远征之瑰宝。”
他抬起眼，目光扫过帐内众人；
“我对那位素未谋面的陆小先生，是越发好奇了。
观微知着，能想出此法者，其心思之巧，虑事之周，必非常人。
他赠予三将军的锦囊，能助其在汝南那般险地扎下根基，整顿军伍……若他此刻正在汝南，以其鬼神莫测之智；
或许……真能为我等眼下这进退维谷的困局，指出一条意想不到的明路，也未可知。”