当众人终于抵达营地边缘时，营中所有车马已列队整齐，辎重安置妥当。
最令人惊叹的是，每匹马都戴上了特制的布兜笼头，这是陆渊早就吩咐准备的，以防马匹发出嘶鸣暴露行踪。
整个营地静得出奇，唯有夜风拂过旗幡的猎猎作响。
苏云卿、崔老夫人、谢氏和孩子们都已安坐在车厢内。
透过微微掀起的车帘，可见小茹，孙峦乖巧的坐在苏云卿身边，圆圆则被苏云卿抱在怀里；
另一辆马车中，崔钰被母亲谢氏紧紧揽在怀中，小脸上还带着未褪的睡意，都懂事地保持着安静。
空气中弥漫着一种压抑的凝重，仿佛连呼吸都刻意放轻了。
营地中央，几堆篝火仍在燃烧，帐篷也保持着原样。
从远处望去，这里依旧像个沉睡中的普通营地，任谁也想不到内里早已整装待发。
陆渊和孙敬坐在最大的那堆篝火旁，看似在聊天，但紧绷的肩背和不时扫向黑暗深处的锐利目光，暴露了他们内心的焦灼。
当华佗等人的身影终于出现在视线中时，陆渊立刻起身，快步迎上。
他二话不说，小心搀扶住略显疲惫的师父，稳稳地将老医师送上了马车。
另一侧，崔林也快步走向家人所在的马车。
他掀开车帘，与母亲崔老夫人、妻子谢氏和女儿崔钰的目光短暂交汇。
没有言语，只是一个坚定的眼神，一份无言的牵挂，一切尽在不言中。
“出发！”
人员到齐，陆渊和孙敬等人利落地翻身上马，低沉的口令划破夜空。
整个队伍如同暗夜中苏醒的巨兽，悄无声息地启动。
车轮滚滚，马蹄轻落，沿着预先规划好的偏僻小径，向着叶县方向，迅速隐没在沉沉的夜色里；
只留下几堆篝火在身后孤独地燃烧，仿佛在为这场生死逃亡作最后的守望。
夜色渐深，更深露重。
襄县县衙后宅却依旧灯火通明，暖阁内烛影摇曳；
丝竹管弦之声缠绵不绝，与城外思源里的死寂凄清俨然是两个世界。
县令司马昏慵懒地斜倚在锦缎软榻上，一身绛紫常服衬得他面色在烛光下晦暗不明。
他指尖随着乐律有一搭没一搭地敲击着紫檀案几；
目光漫不经心地掠过堂下翩跹起舞的窈窕身影，却又仿佛穿透了她们，落在了更远、更暗处。
管家贾德躬身侍立在侧，低眉顺眼，眼角的余光却始终如蛛丝般黏在主人脸上，不放过任何一丝细微的神情变化。
一曲《蒹葭》终了，舞姬们盈盈拜倒，罗裙如花瓣铺散。
司马昏懒懒地抬了抬手，如同驱散一群美丽的蚊蚋。
乐师、侍女们立刻如流水般悄无声息地退下；
偌大的厅堂顷刻间只剩下烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及一种逐渐凝聚的压抑。
“思源里那边，如何了？”司马昏终于开口，声音平淡得像在询问天气；
但尾音处一丝几乎无法察觉的紧促，却暴露了他并非全然不在意。
他端起案上的青瓷酒盏，并不饮用，只是凝视着杯中琥珀色液体里自己晃动的倒影。
贾德立刻上前半步，脸上堆起惯有的、恰到好处的谄笑：
“回老爷，一切尽在掌握。
那华佗师徒倒也尽心竭力，疫情已近尾声，里中已多日未曾新增病患。
许都方向的各处关卡，早已让许统领带着咱们的人手布置妥当；
内外隔绝，保管一只可疑的苍蝇也飞不过去。”
他略一顿，声音压得更低，带着几分阴鸷：“华佗师徒的营地外围，也布下了咱们的暗哨；
十二个时辰轮值，但有丝毫风吹草动，立刻便会报到小的这里。”
他嘴角勾起一抹算计的冷意，“只待疫情彻底了结，老爷您亲往思源里抚慰灾民，再将他们‘体体面面’地礼送出境……
待他们行至僻静处，之后的事，自然便是那些无法无天的‘劫匪’所为了。”
贾德微微直起身，语气带着邀功般的得意：“届时，老爷您坐镇襄城，先是力挽狂澜，治疫有功；
再是迅雷出击，剿匪安民。
这双份的大功呈报至曹司空案前，岂不是天衣无缝，锦绣前程唾手可得？”
司马昏静静听着，指尖轻轻摩挲着光滑的杯壁，蜜色的酒液随着他的动作在杯中荡开细微的涟漪。
“谋划……听起来倒是周全。”他缓缓开口，声音里听不出喜怒；
“只是，此事关乎身家性命，需得万分谨慎，不容一丝错漏。
华佗师徒二人，如今名动天下，交游广阔，门下亦非庸碌之辈。
若非他们不知死活，非要蹚这浑水，看到了不该看的东西……唉，此事若有一丝风声走漏，”
他目光倏地一抬，如淬了冰的鹰隼，死死钉在贾德脸上，“你，我，连同这满府上下，都将死无葬身之地。”
“老爷所虑极是！”贾德腰弯得更低，语气却愈发笃定；
“老爷放心，所有经手此事之人，皆是心腹死士，或是身家性命、父母妻儿皆捏在咱们手中的。
绝无泄密之虞。至于思源里那些泥腿子……”
他嗤笑一声，满是不屑，“见识短浅如井底之蛙，能活命已是天大的恩赐，如今只会感念老爷您赠药救灾的‘仁德’。
届时死无对证，纵使外界有些许猜疑，无凭无据，谁又能拿我们如何？”
他脸上那谄媚的笑容里，此刻掺杂了毫不掩饰的阴冷与残酷：
“这世道，早就乱了。真相是什么？真相……不就是最后活下来的人，说了算吗？”
司马昏闻言，脸上那层淡漠的面具终于松动，缓缓露出一丝深沉而意味深长的笑意。
仿佛毒蛇终于亮出了淬毒的獠牙。
他将杯中残酒一饮而尽，微辛的液体滑过喉咙。
他转头望向窗外那片吞噬一切的浓稠夜色，目光幽冷。
“不错……乱世之中，唯有成王败寇。
要怪，就怪他们自己不识时务，挡了别人的路，看到了不该看的东西。”
就在此时，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，狠狠撕破了这深夜伪饰的宁静。
一名带刀侍卫脸色惊慌，几乎是连滚带爬地穿过庭院；
踉跄着冲至厅堂门前，也顾不得礼数，噗通一声半跪在地，声音因剧烈的喘息而断断续续：
“禀……禀县尊大人！出、出大事了！刚……刚才亭卒急报，华佗师徒……他们人不见了！
思源里中只剩下了百姓，怕是……怕是已经跑了！”
“哐当——”
司马昏手中的青瓷酒杯应声脱手，在地上摔得粉碎，冰凉的残酒溅湿了他绛紫色的华贵袍角，留下深色的污渍。
他先是愣了一瞬，瞳孔微微放大，似乎无法理解这突如其来的消息。
随即，他猛地扭过头，目光如同淬了剧毒的利箭；
带着难以置信的惊怒，死死钉在身旁的贾德脸上，声音因为极致的愤怒和一种被愚弄的耻辱感而尖锐变调：
“贾德！你方才不是说……一切尽在掌握，安排得天衣无缝么？！
我连表彰他们‘功成身退’的文书都拟好了，戏台都搭好了；
就等着他们上台，演完这最后一出……他们怎么能跑？！他们怎么敢跑！”
贾德也被这晴天霹雳般的消息惊得头皮发麻，脊背瞬间被冷汗浸湿。
但他毕竟是历经风浪的老狐狸，急忙抢上前一步，强压下心中的惊涛骇浪，试图稳住局面：
“县尊大人息怒！请暂息雷霆之怒！
他们……他们纵然狡诈，也未必真能飞出我们的手掌心！
许都方向早已是铁桶一般，下官在其他几条关键路径也布下了暗哨。
原先想着在境内用‘劫匪’了事，干净利落，如今他们自己跑了，反倒更好！”