临时营地弥漫着一种胜利也无法驱散的沉重。林默的昏迷如同一块巨石压在每个人心头。玛莎带领医疗团队进行了全力抢救，勉强稳住了他如同风中残烛的生命体征，但他意识的沉寂深度远超以往，仿佛灵魂都已远离。
“他的身体机能正在以一种极其缓慢的速度自我修复，但这种修复……似乎是以深度昏迷为代价的。”玛莎向苏婉汇报时，脸上写满了疲惫与困惑，“更奇怪的是，他体内那股独特的能量，虽然微弱，却始终维持着一个稳定的核心没有消散，而且……似乎在与那枚失去光泽的‘母亲树种子’产生某种极其缓慢的共鸣和能量交换。”
苏婉看着医疗舱内林默安详却毫无生气的面容，轻轻将手放在舱盖上，仿佛能透过冰冷的玻璃传递一丝温度。“全力维持他的生命，不惜一切代价。”她的声音低沉而坚定。
携带了海洋盟友的珍贵知识库和那个指向“黯藻”起源的神秘坐标，探索队踏上了返回补给点的归途。来时是三辆充满探索欲望的车，归时却带着难以愈合的伤痕和一颗沉甸甸的心。车队沉默地在荒芜的大地上行驶，车轮卷起的尘土都仿佛带着悲怆。
数日后，当补给点那熟悉的防御工事出现在地平线上时，众人才感到一丝微弱的归属感。得到消息的秦风早已带人在入口处等候。看到车队归来，尤其是被小心翼翼抬下车的、依旧昏迷的林默时，所有人的心都揪紧了。
没有盛大的欢迎仪式，只有无声的肃穆和迅速的行动。林默被立刻送入条件最好的地下医疗中心，由玛莎和留守的医疗专家组成联合小组进行会诊。苏婉、阿雅、杰克则与秦风、青木长老等人直接进入了指挥中心。
“……情况就是这样。”苏婉用最简洁的语言，将在欧亚遗迹的发现、与“深蓝庭园”的联合行动、林默的惨烈付出以及最终的收获，向留守的同伴进行了通报。
巨大的信息量让指挥中心内一片寂静。遗迹揭示的冰冷真相，“黯藻”背后可能关联的“高维污染”，林默一次次濒临极限的牺牲……这一切都让气氛凝重得几乎凝固。
“辛苦你们了。”秦风深吸一口气，打破了沉默，他看向苏婉等人疲惫却坚毅的面容，眼中充满了敬意，“你们带回来的，是关乎文明存亡的火种，尽管这火种灼热而沉重。”
他转而看向杰克：“立刻组织所有技术力量，全力解析‘深蓝庭园’传输过来的知识库，尤其是关于潮汐能量应用和生物共生技术的部分，看看能否与我们的现有技术以及‘母亲树种子’结合，找到加速林默恢复或者提升我们整体实力的方法。”
“明白！”杰克重重点头，眼中重新燃起技术工作者遇到挑战时的光芒。
“那个坐标呢？”阿雅更关心行动线索。
秦风调出地图，将“深蓝庭园”提供的坐标标注上去。位置指向一片广袤的内陆干旱区域，那里在旧时代就是人烟稀少、环境恶劣之地，末世后更是被列为极度危险区。
“我们已经调动了最近的侦察资源前往该区域进行外围监测。”秦风指着地图，“目前尚未发现大规模异常活动，但能量背景扫描显示，该区域深处存在难以解释的能量遮蔽现象。这很不寻常。”
“博士的又一个秘密基地？还是‘黯藻’的天然发源地？”苏婉眉头紧锁，“无论如何，必须查清楚。这可能是我们找到博士核心据点，或者理解‘高维污染’在地球上表现形式的关键。”
就在这时，负责通讯的队员带来一个消息：他们尝试按照计划，通过林默建立的网络与其他几个曾有回应的节点进行更深入的联系，但信号受到了强烈的、来源不明的干扰，连接极其不稳定，无法传递复杂信息。
“是博士的人？”阿雅眼神一凛。
“可能性很大。”秦风面色凝重，“他们显然也察觉到了网络的存在和威胁，开始进行信息封锁和干扰。我们与其他节点建立稳定联盟的难度增加了。”
坏消息接踵而至。一个负责监控原“普罗米修斯”废弃基地的小队传回报告，称观测到多个基地近期有异常频繁的低空飞行器活动迹象，似乎在集结或运输着什么。
“他们在调动资源。”苏婉立刻判断，“博士的计划在加速。我们必须比他更快！”
压力从四面八方涌来。林默重伤未醒，外部联络受阻，敌人动向不明且似乎在加速行动。
苏婉环视着指挥中心内一张张凝重而坚定的面孔，缓缓站起身。
“我们没有时间犹豫和悲伤了。”
“杰克，技术解析必须加快，我需要看到成果。”
“秦风，加大对该坐标区域的侦察力度，同时想办法突破通讯干扰，哪怕只能传递最简单的预警信息。”
“阿雅，整支战斗队伍，进入最高战备状态。我们需要一支随时能投入战斗的尖刀。”
“青木长老，‘绿洲’的知识与海洋的知识，拜托您带领大家进行融合研究，寻找对抗‘灵纹烙印’和促进‘可控共生’的更多可能性。”
她的声音清晰而有力，如同一柄重锤，将弥漫的沉重气氛敲开了一道裂缝，露出了其下钢铁般的决心。
“林默用生命为我们争取了时间和机会。我们不能辜负他。”
“在他醒来之前，我们要为他，也为所有人，铺好接下来的路！”
众人肃然领命，眼中重新燃起战斗的火焰。悲伤化为力量，迷茫被目标驱散。
归途的终点，亦是新征程的起点。暗流已然汹涌，他们必须成为那艘破浪前行的船。
而在医疗中心深处，无人察觉的是，那枚紧贴着林默胸口的、黯淡的“母亲树种子”，其最核心处，一丝微不可察的、全新的绿意，正在沉睡的宿主那缓慢而顽强的生命力滋养下，悄然萌发。